27 лет назад, 22 августа 1996 года, за героизм, мужество и стойкость, проявленные при освобождении из вынужденного пребывания на территории Афганистана, лётчику гражданской авиации, командиру экипажа воздушного лайнера Ил-76 Владимиру Ильичу Шарпатову присвоено звание Героя Российской Федерации.
Владимир Шарпатов родился 21 марта 1940 года в посёлке Красногорский Звениговского района Марийской АССР в семье шофёра. После окончания средней школы решил поступить в лётное училище, однако первая попытка оказалась неудачной. Проработав некоторое время столяром и, по примеру отца, шофёром, Шарпатов решил вновь попытать счастье. И получилось – он поступил в Казанский авиационный институт.
Мечта о небе привела Владимира в Казанский аэроклуб, и он одновременно с учёбой в институте освоил мастерство планериста. Оставив после трёх курсов институт, Шарпатов отправился в Краснокутское лётное училище гражданской авиации. В 1965 году окончил училище и по распределению был направлен в Тюмень, где работал много лет, в том числе и на международных маршрутах.
В 1971 году Владимир поступил в Университет гражданской авиации и по его окончании получил специальность инженера-пилота. С 1995 года работал пилотом-инструктором самолёта Ил-76 в казанской частной авиакомпании «Аэростан».
3 сентября 1995 года экипаж Шарпатова загрузил в Албании 1200 ящиков патронов для автомата Калашникова с китайской маркировкой и взял курс на город Баграм в Северном Афганистане. Груз предназначался правительственным войскам. На борту было семь членов экипажа: командир воздушного судна Владимир Ильич Шарпатов, второй пилот Газинур Гарифзянович Хайруллин, штурман Александр Викторович Здор, бортинженер Аббязов, Асхат Минахметович, бортрадист Юрий Николаевич Вшивцев, бортинженер Сергей Борисович Бутузов и бортинженер Виктор Петрович Рязанов.
Маршрут был знакомым, и казалось, что никаких неожиданностей не должно было быть. Однако на подлёте к Кандагару, который контролировался вооружённым движением «Талибан», Ил-76 с бортовым номером 76842 принудили к посадке. Талибы находились в состоянии войны с правительственными войсками, и именно они выслали на перехват МиГ-21, вооружённый ракетами.
В результате самолёт Ил-76 был захвачен талибами. Начались изнурительные дни плена, продолжавшегося более года. Экипажем овладела мысль о побеге. Пленникам удалось внушить охранявшим их талибам мысль о том, что без профилактики и регулярного техобслуживания самолёт вскоре безнадежно выйдет из строя.
16 августа 1996 года, после 378 дней плена, во время очередного техобслуживания экипажу захваченного талибами Ил-76 удалось обмануть охрану и поднять машину в воздух. О том, какими усилиями давался этот побег, повествует фильм «Кандагар», снятый на основе реальных событий.
После возвращения из плена Владимир некоторое время продолжал работать в той же компании, но в декабре 1998 года был уволен по сокращению штатов.
Владимир Ильич вернулся туда, откуда начинал свою лётную практику, – в Тюмень, где героя встретили тепло, мэр города распорядился выделить ему в центре города хорошую квартиру.
И вновь лётчик сел за штурвал Ил-76, теперь уже в авиакомпании «Тюменьавиа». Он много летал, в том числе и в Арабские Эмираты. В настоящее время Владимир Шарпатов на пенсии, в возрасте 62 лет он оставил лётную работу и стал активно участвовать в общественно-политической жизни Тюмени. Он желанный гость в учебных заведениях и трудовых коллективах.
Не забывает лётчик и про малую родину – Республику Марий Эл. В частности, в октябре 2019 года побывал в гостях у бывшего Президента республики Вячеслава Кислицына.
Владимир Ильич частый гость и в Казани. На встречах с молодёжью Татарстана он не раз заявлял, что на побег его вдохновил поступок Михаила Девятаева, тоже не так давно получивший широкую огласку, благодаря выходу на экраны страны одноимённого фильма.