Если бы кому-нибудь пришло в голову выбрать самый узнаваемый советский автомобильный бренд, то «Запорожец» стал бы претендентом номер один. Эти авто вряд ли когда-нибудь были предметом гордости. Зато с узнаваемостью у них все в порядке. Да и в фольклоре «Запорожец» сразу занял достойное место.
Самый первый «Запорожец» должен был называться «Москвичом». Эту машину во второй половине 1950-х годов спроектировали конструкторы Московского завода малолитражных автомобилей.
Самая первая машина которая сошла с конвеера был ЗАЗ-965, или же в простонародье Горбатый.
Внешность была полностью скопирована с итальянской модели FIAT 600. Прозвище "Горбатый" он получил неспроста, из-за своего необычной формы кузова. «Горбатый» оказался единственной моделью ЗАЗа, на которой имелся шильдик с названием машины. Соответствующая надпись украшала передок автомобиля, причем была сделана по-украински, с мягким знаком на конце.
Отличительной особенность Запорожцев это было необычное расположение двигателя. Он находится сзади, как и у Porsche. Может создатели вдохновились маркой Porsche, и решили создать свою версию? Но это не точно.
На ЗАЗ-965 ставились сделанные в Мелитополе двигатели мощностью не более 27 «лошадей». Теоретически «горбатого» можно было разогнать до 90 км/ч, ЗАЗ-965, как и все последующие «запорожцы», вовсе не был дешевой и общедоступной машиной. 0 В конце 60-х «Запорожец» стоил почти две тысячи рублей, а в 80-е цена ЗАЗ-968М превышала четыре тысячи рублей и примерно равнялась двум годовым зарплатам среднестатистического советского гражданина. Однако инвалиды Великой Отечественной войны имели право получать «запорожцы» с ручным управлением бесплатно, но без права продажи. Многие ветераны сами за руль не садились и отдавали льготные автомобили родственникам.
«Горбатого» сняли с конвейера в 1968 году.
А годом раньше завод «Коммунар» освоил производство второго поколения «запорожцев» — ЗАЗ-966.
Новая машина внешне разительно отличалась от предшественника, но, как ни странно, старый двигатель от ЗАЗ-965 ей подходил. Кроме старых моторов на ЗАЗ-966 ставили и новые мощностью 40 л.с. У этой машины было прозвище "Ушастый" из-за воздухозабороников, которые помогали двигателю воздушного охлаждения перегреваться. Плюсом ЗАЗ-966 был 19-сантиметровый клиренс, позволявший эксплуатировать автомобиль в условиях тогдашнего сельского бездорожья. Один из недостатков — чрезмерная прожорливость. Расход топлива у 40-сильного ЗАЗ-966 приближался к 10 литрам на 100 км, что для малолитражки явный перебор. Бензин в 70-е годы в Советском Союзе был дешевым, литр А-76 стоил 10 копеек. Но купить его было не так просто — даже в областных центрах частников обслуживали две-три заправки, на которых топлива могло и не оказаться.
Что же касается ЗАЗ-966, то после рестайлинга 1972 года автомобиль получил новый индекс ЗАЗ-968. Внешних отличий от предыдущей модели оказалось немного — появился сигнальный фонарь, предупреждающий о движении задним ходом и изменилось оформление передней части автомобиля На этой модели «Запорожца» стали устанавливать ремни безопасности.
Один из ЗАЗ-968 в 70-е годы принадлежал семье Владимира Путина. Несколько лет назад это авто было восстановлено и передано российскому президенту.
Следующий апгрейд «Запорожца» а именно ЗАЗ-968М датируется 1979 годом.
Машина, получившая не очень лестное прозвище «мыльницы», потеряла «уши». По замыслу конструкторов для нормального охлаждения двигателя было достаточно щелевых отверстий на крышке капота и задних крыльях. Внешне эти отверстия очень напоминали жабры. На фоне потери «ушей» все другие новшества в конструкции ЗАЗ-968М казались пустяками. Между тем автомобиль получил новые передние фары, увеличенный багажник и стоп-сигналы, похожие на те, что устанавливались на некоторые модели «жигулей». На часть «запорожцев» ставили 50-сильные двигатели, позволявшие разгонять автомобиль до 130 км/ч и работающие на более дорогом бензине АИ-93.
Также Запорожец засветился в популярной на то время передаче Top Gear https://rutube.ru/video/592de549aced2e47cf1f92acbfa2e6e6/
ЗАЗ-968М продержался на конвейере рекордные для «запорожцев» 15 лет и был снят с производства только в 1994 году. Машину продолжали делать во многом из-за социального фактора — ее модификации с ручным управлением выдавали инвалидам еще несколько лет после распада СССР.
К сожалению на ЗАЗ-968М история бренда «Запорожец» закончилась. Следующие модели Запорожского автозавода именовались уже по другому. В 1987 году начался выпуск ЗАЗ-1102, получившего политизированное по сегодняшним меркам название «Таврия». Это были переднеприводные трехдверные хэтчбеки примерно одного класса с итальянским FIAT-127 и немецким Volkswagen Polo первого поколения.
Хоть эти машины и не были для большого круга лиц и никогда не была предметом гордости, но все же эти машины были любимчиками многих людей и навсегда останутся в наших сердцах.