Со времен зарождения христианской Церкви были верующие, которые оставляли мирскую жизнь и уходили в уединенные места, где несли подвиг монашеского жития. На этом пути многие из подвижников приобретали множество духовных даров: прозорливости, чудотворений. Так возник особый чин святости – преподобный. Это святые из монахов, которые молитвой, постом и трудами стремились быть подобным Господу Иисусу Христу и созидали в своих душах великие добродетели — смирение, целомудрие, кротость. Но монашество не только средство личного спасения. "Спасайся сам, и вокруг тебя спасутся тысячи", — эти слова преподобного Серафима Саровского указывают на то, что многотрудный монашеский подвиг бывает отмечен особыми дарами Божиими, пользуясь которыми, подвижник ведет к спасению всех своих духовных чад.
Наряду с Египтом, Палестина была важнейшим центром раннехристианского монашества. Палестинское монашество впитало в себя египетский, сирийский, каппадокийский монашеский опыт и сформировало свои традиции. Широкое распространение в Палестине получили лавры - форма организации монашеской жизни, при которой монахи живут в обособленных кельях, но находятся под началом одного игумена или архимандрита. Руководителей лавр избирали сами монахи, а утверждал их Иерусалимский Патриарх. Лаврские насельники большую часть времени предавались уединенным молитвам, а собирались вместе по субботам и воскресеньям для участия в Божественной литургии.
Одним их палестинских святых является преподобный, отшельник авва Зосима Палестинский, живший в V-VI веке. Родился ориентировочно в 460 году. Еще юношей он жил в монастыре в Тире, потом в Неаполе (в Самарии), и затем удалился в обитель святого Герасима в Палестине. За свою мудрость и добродетели, в скором времени завоевал авторитет старца и подвижника. В возрасте пятидесяти трех лет, будучи уже в сане священника, ему пришло на ум, что он достиг совершенства, и нет никого, кто мог бы научить его чему-либо новому в монашеской жизни. Тогда ему явился Ангел и велел отправиться на берег Иордана в монастырь Иоанна Предтечи, где он потом и провел остаток своей жизни.
Как к духовно опытному старцу к нему обращались за советом многие монахи. Один ученик записывал наставления преподобного Зосимы. Так появились "Собеседования о том, каким путем приобретается безгневие, а также о том, чтобы иметь вещи, как бы ни имея их". Все собеседования начинаются со слов: "говорил, или сказал, или рассказывал авва Зосима". Собеседований было много и много было записано. Но дошедшие до нас наставления представляются отрывком, так как сохранилось всего 31 собеседование.
Преподобный Зосима прожил почти 100 лет и мирно скончался в монастыре около 560 года. В IX веке преподобный Иосиф Песнописец составил канон святому Зосиме. В греческой рукописной Минее XIV в. имеется краткое сказание о Зосиме. Память совершается 4/17 апреля.
Обитель, где подвизался преподобный Зосима, имела устройство лавры. Монахи жили в большой строгости и постоянном молчании. У них была традиция, в начале Великого поста удаляться в пустыню, все сорок дней до Вербного воскресенья проводить в посте и молитве. Зосима последовал их примеру, желая вместе с тем найти более опытного пустынника. После 20 дней пути в Иорданской пустыни произошла встреча преподобного Зосимы со святой Марией Египетской. Преподобная Мария рассказала иеромонаху историю своей непростой жизни и попросила его встретиться с ней в следующем году в Великий Четверг, чтобы причастить святых Христовых Таин. На следующий год святой выполнил просьбу преподобной Марии. То же самое он хотел совершить и на третий год, но когда снова пришел к подвижнице, обнаружил ее умершей. У святого не было сил вырыть могилу, чтобы похоронить Марию, и по его просьбе это сделал лев.
После смерти Марии Египетской он рассказал о ней монахам монастыря. Его рассказ о великой пустыннице вызвал глубокие переживания как у игумена Иоанна, настоятеля Иорданского монастыря святого Иоанна Предтечи, так и у всех насельников. Преподобный Зосима показал место погребения инокам, которые "решили со страхом, верою и любовью почитать память преподобной и праздновать день ее преставления". Это предание передавалось в устной форме до тех пор, пока не было записано в VII веке святым Софронием Иерусалимским, который также и описал ряд фактов из жизни преподобного Зосимы Палестинского.
Преподобная Мария Египетская – необыкновенная святая. Церковь воздает ей особое почитание, потому что она является образцом совершенного истинного покаяния. Память Марии Египетской, празднуемая 1/14 апреля, часто выпадает на время поста. Ее именем названа пятая неделя Великого поста. Богослужение утрени четверга этой недели получило название "Мариино стояние", так как на этой службе читается житие преподобной Марии, разделяемое пением Великого канона Андрея Критского, к концу каждой песни которого добавляются тропари соответствующей песни канона святой. Канон Марии Египетской написал Симеон Метафраст. Тропари канона преподобной мы также можем слышать в среду и четверг первой седмицы Великого поста во время чтения Покаянного канона.
Преподобная Мария жила в середине V и в начале VI века, родилась в Египте, отсюда ее прозвище Египетская. Ее молодость не предвещала ничего хорошего. Марии исполнилось лишь 12 лет, когда она ушла из своего дома в Александрию. Будучи свободной от родительского надзора, молодой и неопытной, Мария увлеклась порочной жизнью. Некому было остановить ее на пути к погибели, а соблазнителей и соблазнов было немало. Мария очень рано потеряла целомудрие, и полюбила блуд. И она совершенно искренне считала, что блуд — это смысл жизни.
Попав в Иерусалим с паломниками, она направилась в храм Воскресения Христова. Люди широкой толпой входили в храм, а Мария у входа была остановлена невидимой рукой и никакими усилиями не могла войти в него. Тут она поняла, что Господь не допускает ее войти в святое место за ее нечистоту. Охваченная ужасом и чувством глубокого раскаяния, она стала молить Бога простить ее грехи, обещая исправить свою жизнь. Увидев у входа в храм икону Божией Матери, Мария стала просить Богоматерь заступиться за нее перед Богом. До этого семнадцать лет она абсолютно не тревожилась в душе своей от того, что делала. Из жития Марии мы узнаем, что, оказывается, можно жить греховной жизнью и совершенно не мучиться совестью. Впервые, только здесь, она ощутила эту некую руку, упершуюся ей в грудь и не пускающую в церковь. Вот как важны храмы, в которых совершается богослужение.
Вначале жизни преподобной Марии произошло глубочайшее падение в бездну разврата. Но был о ней особый Промысл Божий. Много в истории Церкви блудниц, но не всех призывали к покаянию таким чудесным образом, что Сама Пресвятая Богородица вмешалась в ее жизнь. Вероятно, были в ее душе особые задатки, потенциал ее духовного развития был необыкновенно высок. Он не был раскрыт в силу того, что условия жизни так несчастливо сложились вначале. На момент обращения и покаяния ей было около тридцати. Она вполне могла бы еще лет десять-пятнадцать предаваться дальше этому греху. Когда она поняла, что Ангел не пускает ее в храм, она не может зайти, а потом слышит голос Пресвятой Богородицы, у нее наступило столь резкое осознание своего греха и необходимость перемены жизни.
Из Иерусалима она удалилась в суровую и безлюдную Иорданскую пустыню и там семнадцать лет находилась в борьбе со страстями. Внешних поводов к греху не было никаких, она вообще людей вокруг себя не видела, только дикие звери были в этой пустыне. Тем не менее, опыт предыдущей греховной жизни настолько пустил в ней глубокие корни, что она вспоминала блудные песни, вкус вина, которое пила, мяса, которое вкушала в Александрии. Все это ее мучило изнутри, хотя никаких внешних раздражителей и не возникало.
А потом через семнадцать лет пришел к ней покой, продолжавшийся тридцать лет до пришествия в пустыню Зосимы. Есть глубокое, символическое совпадение в том, что семнадцать лет она вела греховный образ жизни в Александрии и семнадцать лет в пустыне ее мучили страсти. Только потом наступило время благодатного бесстрастия. Получается, для того чтобы полностью изжить свои грехи, надо столько же времени провести в глубоком покаянии, сколько ты находился в грехе. Даже через 47 лет после ухода в пустыню в разговоре с аввой Зосимой Мария сказала, что боится подробно вспоминать свои грехи, чтобы через рассказ не родилось сочувствие прошлому, и не вернулась брань, терпеть которую невозможно.
У преподобной Марии Египетской было такое покаяние, которое стало причиной не только прощения грехов, но и ее освящения, обожения в высокой степени. Иеромонах Зосима видел, что она во время молитвы поднялась на локоть от земли, проходила Иордан как посуху. Фактически это уже сверхъестественные явления.
Преподобная Мария Египетская была неграмотной, и когда ушла в пустыню, Священного Писания не знала вообще. Если она уже в 12 лет ушла из родительского дома и жила в грехе семнадцать лет подряд, понятно, что она храм Божий не посещала, дома Священное Писание не читала. Она ушла в пустыню и подвизалась без знания слова Божия. Но при этом преподобный Зосима, общаясь с ней, заметил, что она знает Священные тексты наизусть. Он понял, что это знание является сверхъестественным. Значит, что для углубленной духовной жизни, для каких-то степеней совершенства знание Священного Писания необходимо. Господь его дает Своим избранникам путем сверхъестественного откровения.
Марии Египетской посвящено множество храмов, в храме Воскресения Христова в Иерусалиме есть часовня в честь святой Марии Египетской, построенная на месте ее обращения.