Для тех кто впервые на моем канале, начало истории "Джейн" здесь:
Продолжение истории "Джейн" Глава 8.
Младший наследный принц, не в силах больше выносить укоризненные взгляды собратьев, отправился свои в покои. В чем его могут укорять? Разве только в том, что он бросил свою истинную пару одну. И как он мог все забыть?! Как?! От мыслей, что пришлось пережить его хрупкой и такой необыкновенной возлюбленной, сердце жгло огнем, разум тонул в холодных водах страха за нее. И едва принц вошел в свою комнату, как дракон внутри него встрепенулся, издал взволнованный рык.
Младший наследный принц закрыл глаза и прислушался, на лбу выступили капельки пота от понимания того, что он почувствовал связь со своей истинной парой. Связь была очень странной, она тянулась красной рекой от него и не возвращалась назад.
«Брат!»
Редгар, боясь того, что ощущал, связался мысленно с братом.
«Я не понимаю, что происходит. Я чувствую ее, а она меня нет».
В Редгаре нарастала паника.
«Ты только не волнуйся. Держи с ней связь, я буду рядом с тобой».
Младший наследный принц в одно мгновение оказался на крыше дворца, совершив оборотничество, и взмыл в небо. Недалеко от него, рассекая воздух взмахами своих крыльев, летел Черный дракон. Они не долетели совсем немного до того места, где нашли обгоревшие тела. Белый дракон издал рев.
— Где ты! — закричал младший принц, ринувшись в облака, взлетая все выше и не понимая, что произошло, почему он опять потерял связь со своей истинной парой. — Почему не откликаешься на мой зов?!
Дракон взял верх над разумом Редгара, и ящер поднимался все выше в облака, терзая израненное сердце хозяина воспоминаниями о проведенном в пещере времени. Заставлял его все больше тонуть в горячей от ласк ночи.
Дракон влетел в густые белоснежные облака, не чувствуя потоков воздуха, ударяющегося в мощную широкую грудь. Взмахом своих сильных крыльев он рвал в клочья плотную густую массу облаков. Они тянулись по небу, словно разорванный волнистый длинный шлейф, чем-то похожий на белоснежную фату невесты. Сердце кипело от любви и боли, от непонимания того, что случилось с его зеленоглазой половинкой.
Дракон закричал. За что такие томления?! За что такие страдания?! Обрести истинную пару и не чувствовать ее. Дышать ею, ощущать запах ее волос, касаться губ, слушать, как учащенно в волнении стучит ее сердце. Всего несколько мгновений счастья — и окунуться с головой в пустоту. Несколько мгновений назад разрывалась душа от трепета и счастья и вдруг — стена. Стоит густым серым кольцом и сжимает тебя со всех сторон, нагоняя страх и отчаянье.
И опять кричал Белый дракон и рвался ввысь под плотные прохладные потоки воздуха, пытаясь остудить боль и жар своего тела. Ему хотелось воткнуть свои острые, словно сталь, когти в белую чешую своего тела, закрывающую сердце, и разорвать шкуру в клочья. Сжать сердце мертвой хваткой, чтобы прекратить все терзания, оборвать нить невыносимых мучений.
— Брат, постой!
Редгар услышал тяжелый взмах крыльев совсем рядом, повернул голову и увидел брата.
— Улетай! Мне не жить без нее! Я не хочу, чтобы ты был свидетелем моих последних мгновений. Пойми, это выше моих сил, я не хочу жить без нее. Опять эта звенящая пустота рвет мою драконью сущность на части, а меня сводит с ума.
Черный дракон ударил своим огромным хвостом по хвосту Белого дракона.
— Ты не можешь поступить так. Убив себя, ты вырвешь сердце у своей истинной пары, обрекая ее на вечное существование в муках холода.
— Ты не понимаешь брат! Ее нет! Я не могу терпеть эти пытки одиночества!
— Да, я не понимаю и не знаю, что такое истинная пара, но даже видя твои мучения, был бы счастлив испытать подобное. Окунуться в глаза любимой, тонуть в их сияющем свете и погружаться в свет истинной любви.
— Ее нет! Ты понимаешь! Нет! Ее останков не было на той поляне, а недавняя тонкая связь между нами вновь оборвалась. Понимаешь, ее нет в нашем мире, — прокричал Редгар и от его крика пушистые облака разлетелись в разные стороны, подальше от драконов, вторгшихся в спокойную тихую обитель.
— Ты неправ, брат, и успокой своего дракона. Если бы твоя истинная пара была мертва, то узоры на твоих лапах горели бы черным цветом траура.
Ноздри дракона широко раздувались от тяжелого дыхания и сомнений.
— Ты говоришь правду или просто пытаешься меня успокоить?
— Зачем мне врать тебе, брат? Летим на землю, все обсудим.
Белый дракон повернул голову, с щемящей тоской посмотрел ввысь, в его голубых глазах кипела мука.
«Брат прав. Пора нам успокоиться, мы настолько провалились в свои страдания, что совсем не подумали о том, что будет с нашей истинной парой, если мы погибнем?»
Нужно полетать вокруг и осмотреть местность внимательней, нити истинной пары тянулись из этих мест.
***
Два дракона, Белый и Черный, третьи сутки летели над просторами Тистрела в поисках истинной пары младшего наследного принца. Внизу мелькали города и небольшие поселения, поля, покрытые высохшей травой, леса с исковерканными невысокими деревьями, больше похожими на неупокоенных мертвецов. Если бы не магия, давно бы угасла жизнь на землях Тистрела, вот и Мертвое озеро тому пример.
Черный дракон издал взволнованный грозный рык, больше похожий на удивление и неверие.
— Брат! Ты тоже это видишь или мне мерещится?!
Редгар посмотрел в сторону, куда и старший брат, и его глаза расширились от удивления. Слабый ветерок гнал воды Мертвого озера, образуя на его поверхности небольшие волны, которые плавно ударялись о берега и не спеша откатывались назад.
— Озеро! Озеро! Оно… Оно ожило, брат!
Черный дракон сильней взмахнул крыльями и ринулся к водам когда-то Мертвого озера.
— Вижу, — проворчал младший, но не торопился за братом, а медленно и с неохотой продолжал взмахивать крыльями.
Его сердце учащенно застучало, когда он увидел, как Сакран спикировал в воды озера, тысячи брызг и огромные волны разошлись по глади в разные стороны от его могучего тела.
Редгар завис над местом, где спикировал брат, тяжело взмахивая крыльями и внимательно всматриваясь в спокойные воды озера. Из его груди вновь вырвался рык, только теперь испуганный и встревоженный, ведь пока еще никаких вестей не было о том, что воды озера — не мертвая жижа.
В метрах ста от него воды поднялись и заструились ручьями с огромного тела Черного дракона. Он с восхищением широко расправил свои крылья и взмахивал ими от упоения. Старший принц повернул голову, в его глазах, смотревших на Редгара с восторгом, плескалось счастье.
— Брат! Брат…
Черный дракон взмыл ввысь и вновь спикировал в воду, он не мог говорить, спазм упоительного счастья перехватывал от восхищения горло.
Белый дракон медленно вошел в синие воды озера. Вынырнув, не торопясь поплыл, отдавшись на волю новым ярким ощущениям.
«Брат прав… когда тебя всего обволакивает вода, когда ты находишься в драконьей ипостаси, это ни с чем не сравнимое чувство».
Только сейчас грусть разъедала сердце, тоска по истинной паре лишала сил, мутила разум. Белый дракон вышел на берег в человеческом облике и упал на песок, вскоре услышал всплеск воды и рядом с ним лег брат.
— Это ни с чем несравнимое чувство, сердце разрывается от восторга.
— Я вам сейчас его точно разорву! — закричала разгневанная царица озера.
Братья разом вскочили, повернулись на голос, быстро накинули на свои голые тела одежду.
Валесса успела увидеть их обнаженные тела, и на ее щеках вода от нагрева стала кораллового цвета.
Сакран ухмыльнулся, увидев стыд водяной девы.
— Чего же прекраснейшая из дев так сердита?! Чем мы могли огорчить тебя?!
— Вы что, не понимаете?! Не успели мои воды ожить, как два остолопа в теле драконов кинулись в них, подняв со дна тысячелетний ил, замутив мне всю воду! Вон даже я частично состою из белого и черного песка!
Струи воды темно-синей полночи поднимались и бурлили над ее головой, глаза цвета бездны пугали и завораживали своей красотой, пальчики синего дыма сжались в маленькие кулачки.
— О, прекраснейшая из дев! Я готов каждый день нырять в твои воды, лишь бы видеть твой прекрасный стан, напоминающие лунные водопады волосы, готов тонуть в темном омуте твоих гневных глаз цвета бесконечности!
Уголки губ водной царицы чуть дрогнули, окрас воды на щеках заалел.
— Знаю я вас, драконов, нашепчете слова любви, а потом бросите одну с грустью в сердце!
— Ой, что-то ты, красавица, путаешь! Мы, драконы, жизнь отдадим за своих любимых!
— Вот только не надо кидаться красивыми фразами! Видела я одно разбитое драконом девичье сердце! И дракона видела, который посмел оставить свою истинную пару одну в незнакомом мире!
Воды Мертвого озера бурлили, пенясь, разбивались о берег в неистовстве вместе со своей хозяйкой.
Редгар подскочил и кинулся к водной царице, захватив ее в объятия. Его глаза горели огнем, из груди вырвался рык нетерпения. Валесса выскользнула из его рук, пролившись водой, ее прозрачная голова вновь появилась над гладью, возле растерянно озирающегося младшего наследного принца.
Царица смеялась звонко и заливисто, а потом резко поднялась над водой. Ее глаза, кипевшие ненавистью, теперь больше напоминали черноту омута, они манили к себе принцев.
— Прости моего брата, красавица, — едва смог вымолвить Сакран, тем самым сбросив оковы ментального воздействия с Редгара, и тот не устоял и упал в воду.
— Так значит, он осознал, что натворил?!
— Не только осознал, но хотел покончить с собой, не услышав отклика своей истинной пары.
Воды Мертвого озера улеглись, на лице водной хозяйки застыло любопытство.
— Что ты хочешь этим сказать?!
Валесса практически успокоилась и только ее глазницы все еще сверкали темной синевой, продолжая бурлить от утихающего гнева.
— Только то, что после убийства Красных драконов дух истинной пары покинул мир Тистрела. Мы задействовали сотни артефактов в его поиске, но так и не нашли. Прошло много тысячелетий, да ты и сама, красавица, все прекрасно знаешь, твои воды умерли после тех событий.
— Я про все это знаю. Продолжай.
— Два тысячелетия назад было предсказание, что истинный дух вернет в мир Тистрела двуликая дева, держа его в своих руках. Три дня назад на руках моего брата проявились руны истинной пары. — Сакран тяжко вздохнул от воспоминаний и продолжил: — Мой брат не помнил о том, что произошло, был растерян и удивлен. И мы все застыли в оцепенении, не веря в то, что видим. Но больше всего нас потрясло то, что истинной паре Редгара грозила беда и она призвала огонь драконов для своей защиты.
Водная царица подалась вперед.
— Что с Джейн?! — закричала она.
От звонкого и сильного крика у принцев заложило уши, они едва устояли на ногах. Совсем незаметные волны озера сейчас бурлили в шторме. Чайки, летающие возле берега, бросились прочь от испуга.
Ноги Редгара ослабли, он упал как подкошенный, шевеля губами, повторял имя истинной пары.
— Джейн! Джейн! — Он раскладывал каждую букву ее имени на цвет и запах, прикасался к ним губами и своим внутренним зверем и наконец вздохнул с облегчением.
— Значит, пару моего брата зовут Джейн.
— Джейн, Дарья — какое это имеет значение! Вы нашли ее?!
Валесса вновь теряла терпение.
— Нет.
— Дарья, — продолжал ошарашено шептать Редгар, не видя ничего перед собой.
Водная царица окатила его водой.
— Хватит терять разум, он тебе еще пригодится. И вообще, все проблемы из-за тебя.
Струйки воды стекали с волос и лица Редгара, он вытерся руками, его вертикальный зрачок практически исчез — настолько стал тонок.
— Чем же я так прогневал царицу?
Валесса выпрямилась, Белый дракон ей не нравился, в отличие от его старшего брата, но вот то, что он назвал ее царицей, согрело сердце.
— Я с таким упоением смотрела на ваш поединок в небе и все ждала, когда один из вас, наконец, свалится в мои воды. И вот я замерла в предвкушении твоей гибели, но ты на последних взмахах дотащился до пещеры.
— Ты такая кровожадная?!
— Я не кровожадная. Одно-единственное развлечение за последние тысячи лет. Не все же время мне смотреть на кости ваших предков.
— Они не наши предки.
— Все драконы произошли от одной пары драконов, так что значит, вы все братья по крови.
— Редгар, не перебивай красавицу.
Валесса вскинула на младшего принца взгляд, полный, раздражения
— Ты из последних сил передвигал своими лапами, но все равно заползал в пещеру любви.
Глаза братьев расширились от удивления.
— Что вы так смотрите, как будто первый раз об этом слышите. И чему удивляетесь, Джейн появилась в нашем мире из другого мира. Она упала тебе на спину, а ты даже этого не почувствовал.
— Значит, это она шептала мне, чтобы я не падал в озеро.
— А кто же еще?! Какой ты все-таки бестолковый!
— Прости его, красавица, это у него от любви. — В черных глазах старшего принца плясали искорки веселья.
— Хм!
Хозяйка озера покрутилась, кокетничая, меняя цвет своего водного платья с небесно-голубого на лазурный.
— Первое ее желание облегчить страдания неизвестного ей существа пробудило в ней дар целителя. Сама того не подозревая, она держала рваные края твоих ран руками и шептала, чтобы ты выжил. Как ни странно, ей это удалось, я тогда немного разочаровалась. Ты своей лапой сгреб Джейн и шкатулку с драконом на крышке, которую она положила на песок, и активировал артефакт.
— Как я мог его активировать?
По водной глади прошлась рябь раздражения.
— Глупый дракон! Своей кровью, которая лужами стояла возле тебя!
— Значит, они смыли кровью проклятье? — Сакран упал на песок, зарылся руками в волосы и ошеломленно посмотрел на водную деву.
— Ты мне с каждым разом все больше нравишься, не хочешь пожить со мной?
— Прости, красавица, не выживу в твоих лучезарных владениях.
Валесса передернула плечами, опять кокетничая.
— Водный дух озера думал, что твой братец раздавит хрупкое тело девушки, но к его счастью, все обошлось.
— Водный дух озера?! — Брови Сакрана поднялись от удивления.
— А кто же еще мог мне поведать о том, что произошло в пещере? Как только Джейн скрылась на горизонте, я нырнула в свои воды, подземными реками добралась до пещеры, и там водный дух озера поведал мне все в мельчайших подробностях. Ну, или почти все. А с каким упоением он описывал духа истинной пары, который взлетел красным драконом и осыпался маленькими красными сияющими звездами на руки молодых. Говорил, что никогда за время своего существования не видел таких красивых узоров, плетущихся по рукам истинной пары. У Джейн и этого… — Мечтательность на лице водной царицы сменилась вновь на хмурое недовольство. — Твой братец быстро очухался, по-другому это не назовешь. Вечно у вас, драконов, только одно на уме, едва лапами шевелите, но все туда же. Живо поменял свою драконью ипостась на человеческую и унес мою подругу в другую пещеру. С восхищением дух озера рассказал о том, как после стольких тысячелетий одиночества он наконец омывал своими водами молодую пару и их брачную вязь.
Щеки водной царицы закипели, от них пошел легкий пар.
— Что дальше было, наверное, еще интересней?!
Сакран смотрел на Валессу из-под сдвинутых бровей, а в его карих глазах плясали искорки веселья и озорства.
Валесса гордо вскинула голову.
— Я не стала слушать, что было дальше, уплыла в свои воды.
— Отец тоже спрашивал о пещере и каком-то озере, но об озерном духе ничего не говорил.
Брови Валессы приподнялись, маленький ротик открылся от удивления, не в силах больше выносить нытье Редгара, она уплыла фонтаном воды в свои воды и исчезла. Через некоторое время ее голова появилась над поверхностью воды.
— Можно я утащу твоего брата в свой омут, зачем моей подруге такой тупой муж?!
— Ты хочешь сказать, что озеро, в котором я купал свою истинную пару — было озером любви?!
— Великая богиня вод, ты только посмотри, какой прогресс! Наконец-то сообразил!
Водная царица стояла на поверхности воды в своем прежнем облике и смотрела на Редгара взглядом, полным непонимания и удивления.
— Слушай, Черный, может, истинный дух чего-то напутал, и это ты должен был стать мужем моей подруги.
Младший наследный принц вскочил и бросился на хозяйку Мертвого озера в драконьей ипостаси. Он грозно рычал, хватал зубами и лапами воду, пытаясь порвать на части водную деву, посмевшую предположить, что его Джейн должна принадлежать другому дракону, пусть даже родному брату. Она его половинка, истинная пара, услада его души.
Валесса бросила на него свои воды, Редгар увернулся и вновь ринулся бить крыльями и хватать зубами пенящуюся и бурлящую воду. Разъяренная хозяйка озера поднялась выше роста Белого дракона и зависла над ним волной, готовая в один миг схватить и утащить в свои воды осмелевшего взбесившегося ящера, решившего броситься на нее.
Сакран застыл в страхе, понимая, что сейчас может произойти непоправимое, и прошептал:
— Великая царица Мертвого озера, прости моего непутевого брата. Он страдает, что не может прижаться к губам своей пары, не может обнять ее стан, посмотреть в ее глаза, запустить свои пальцы в волосы и наслаждаться их шелковистостью. У него мутнеет разум оттого, что все эти дни он должен наслаждаться минутами близости со своей истинной парой, а ее нет рядом. И потом мы, драконы, такие собственники, я уж лучше подожду свою любимую. А любимая моего брата попала в беду, мы нигде не можем ее найти.
Злость Валессы спадала и вместе с ней опускалась огромная волна, застывшая над Белым драконом.
Водная дева вновь предстала перед принцами в своем прежнем облике. Кинув хмурый, полный неудовольствия взгляд на Белого дракона, она хмыкнула.
— Долго же ты соображал и вспоминал, кому дарил свои ласки. — Она исчезла в своих водах и всплыла на поверхность воды в образе худенькой девушки с коротко обстриженными волосами.
Редгар подался вперед, во все глаза глядя на прозрачный образ своей истинной пары, его грудь высоко поднималась и опускалась от тяжелого дыхания. Водная дева в образе Джейн засмеялась, но ее глаза цвета изумруда были печальны.
— Так помнишь или нет, кому дарил ласки?!
— Вот брат, как выглядит твоя истинная пара. — В голосе Сакрана слышалось восхищение. Он прошелся взглядом по высокой груди, окинул им хрупкий девичий стан, хищно облизнулся, и тяжело проглотил застрявший в горле комок.
Из груди Редгара вырвался рык ревности.
— Прости, брат, хрупкая она у тебя, сразу видно, что человек. — Старший наследный принц отошел подальше от брата, боясь задеть его.
Редгар осмотрел большую грудь девы, перевел взгляд на свою руку и вновь хмуро глянул на «Джейн». Водная дева хихикнула, грудь Джейн уменьшилась размера на два, на лице младшего принца расплылась улыбка, глаза заблестели в восхищении.
— А ты, оказывается, баловница, — подмигнул водной деве в образе Джейн старший принц и сощурил глаза.
Дева вновь хихикнула, обернулась, приняв свой облик.
— Если бы сейчас не признал свою истинную пару, утащила бы тебя в свой омут — и черноглазый твой брат не посмел бы помешать.
Редгар сел на белый прибрежный песок, обхватив голову руками, простонал:
— Когда я летел на зов своей истинной пары, мое сердце горело от страха за нее, но в какой-то момент я понял, что не чувствую ее. А когда прилетел на место, где она защищалась, нашел только останки обугленных человеческих костей. Я думал, что там же и умру, но отец успокоил меня, сказав, что останки принадлежат двум мужчинам. Во второй раз я почувствовал слабую нить связи между нами, но и она исчезла, пока я летел к моей Джейн. Я до сих пор не чувствую свою пару. Свою Джейн. Как будто она исчезла из этого мира.
— Что же с ней могло случиться? — Вода вокруг водной девы забурлила от нарастающего беспокойства. — Неужели ничего не чувствуешь?!
Белый дракон качнул головой.
— Все время натыкаюсь на серую стену тумана, когда зову ее.
— А говоришь, ничего не чувствуешь, серая стена говорит о том, что она жива, но не отвечает на твой зов. Только вот почему не откликается? Жалко, я не могу ходить, не раздумывая, бросилась бы на ее поиски.
— Не терзай себя, красавица, мы ее обязательно отыщем. Весь мир Тистрела перевернем, но отыщем.
Два человека приняли свои драконьи ипостаси и взмыли в небо. А хозяйка Мертвого озера все стояла и с грустью смотрела за полетом драконов.
«Какие они все-таки красивые, а младший так сильно любит свою невесту. Немного глупый дракон, но это, наверное, от разлуки. Помоги им вся водная стихия мира Тистрела в поиске их возлюбленных».
***
Король драконов внимательно вглядывался в небо, четверо суток от сыновей не было вестей, четверо суток он не находил себе места, отменив все встречи и дела. На душе было тревожно и неспокойно, мыслями он все время возвращался к месту, где нашли обгорелые человеческие кости.
«Подумать только, невестка — человек и, не зная ничего о магии драконов, так умело воспользовалась ею, сразу видна наша жилка».
Только вот нервозность не проходила, на душе было неспокойно и муторно. Все эти переживания были не за сыновей, никто в мире Тистрела, принадлежащем драконам, не посмеет даже взглянуть в их сторону с дурной мыслью. Но предчувствие чего-то недоброго грызло короля. Его внутренний дракон, недавно проснувшийся после стольких лет молчания, все ворочался и рычал. Правитель едва смог его успокоить.
Знать бы, откуда все эти перемены? Что они несут? Никаких сильных изменений в их мире не произошло, хотя вспышки магических колебаний были. И самый главный вопрос — почему после стольких лет проявился дух истины? И еще тревожит, почему только у младшего принца на руках проявилась вязь истинной пары? Король бы всю эту молодежь переженил и спал спокойно.
В небе показались две маленькие, едва различимые точки, но король уже знал, что это его сыновья. Грудь Эттнера высоко поднялась от тяжелого вздоха, на лбу между бровей пролегла глубокая складка от понимания того, что поиски не увенчались успехом.
Король повернулся, закинув руки за спину, медленно направился к трону. Так же не торопясь, он сел на него и стал ждать в молчаливом одиночестве.
Вскоре появились сыновья.
«На младшего трудно смотреть, весь осунулся, в голубых глазах жгучая серая тоска. Старший тоже хмурый, но по виду понятно, что есть новости, у этого всегда глаза темнеют до черноты, когда его что-то тревожит».
— Мы не нашли ее, Редгар несколько раз пытался соединиться с ней через брачные руны, но каждый раз нарывался на серую стену. Мы даже предположить не можем, что с ней могло случиться. Хотя многое нам прояснила царица Мертвого озера.
Брови короля поднялись и вернулись свое положение лишь после того, как старший сын вновь заговорил.
— В нашем мире произошли большие перемены с приходом в него двуликой девы.
Пальцы Эттнера сжали подлокотники трона так, что они раскололись на щепки. Но Сакран даже не обратил на это внимания, продолжил рассказывать то, что узнал.
— Двуликая дева появилась из другого мира и упала на спину Редгара, когда мы с братом вели бой за Ратху. В руках она держала шкатулку с духом истинной пары.
Лицо короля побледнело, но Сакран довольный эффектом, продолжил пересказ событий.
— Когда мой брат понял, что проиграл, он решил закончить свою жизнь в водах Мертвого озера.
Король бросил быстрый недовольный взгляд на младшего и вновь посмотрел на старшего сына.
— Но наша смелая звездочка уговорила брата этого не делать и он послушал. Долетел до гор и унес ее в пещеру. Только разум у него был помутнен от потери крови. Дева не растерялась и принялась лечить брата — и как видишь, отец, успешно.
— У нее дар целителя? — Король снес подлокотники напрочь.
— Да! Наша скромница впервые в своей жизни увидела живого дракона, но не растерялась, а принялась его лечить, положив шкатулку на песок. Наш младший сгреб шкатулку своей лапой и перемазал ее своей кровью. И на наше всеобщее счастье артефакт сработал и активировал дух истинной пары. Пещера оказалась не простой, а с озером любви. Что было потом, описывать не буду, и так понятно. А затем наступило утро, первой проснулась наша дева и спряталась от брата. Она ведь человек и совершенно ничего не знала о брачных узорах.
Редгар вскочил и из его груди вырвался рык.
— Успокойся, братец, я же понимаю, ты потерял много крови и поэтому мог не помнить всего того, что с тобой происходило. Хотя самые интересные моменты ты ведь все равно помнишь. — Сакран хитро сощурился и подмигнул брату.
— Дальше! — заорал король.
Старший принц от его грозного окрика подпрыгнул и принялся быстро заканчивать свой рассказ.
— Дальше брат улетел, а дева отправилась к берегу Мертвого озера и мне кажется, каким-то способом смогла пробудить его воды. Каким образом, хозяйка молчит, но переживает за нашу невесту не меньше, чем мы. И еще царица вод была так добра, что сказала два имени нашей девы — Джейн и Дарья, и даже показала нам, как та выглядит. Джейн, понимая, что все время не сможет просидеть у озера, пошла к людям. Наверное, это подсознательно, она ведь человек. Насколько продвинулась, мы уже знаем.
Эттнер откинул оставшуюся часть подлокотников и встал.
— Подумать только, мы обыскали весь мир Тистрела в поиске шкатулки с истинным духом, а она все это время находилась в другом мире. С другой стороны, немудрено, клан Красных драконов обладал удивительными способностями по созданию различных артефактов. Только они могли с легкостью перемещаться в порталах, нам это удается с трудом. Может, от того, что мы больше любим пребывать в драконьей ипостаси. Выходит, пророчество сбылось, двуликая дева прибыла в наш мир и вернула нам духа истинной пары. Мало того, сама стала истинной парой.
Подойдя к младшему сыну, положил свою руку на его плечо и слегка сжал, поддерживая.
— Крепись, сын, главное — она жива. Сейчас призову нашего художника, вы опишете ему образ Джейн.
Редгар вскинул голову и с надеждой посмотрел на отца.
— Что так смотришь? Такая мысль не приходила к тебе в голову? Вижу, что нет.
Скрипнула дверь, в тронный зал вошел Эвер, придворный художник.
— Вызывали?
— Да. Эвер, у меня к тебе личная просьба, сейчас следуй с моим младшим сыном в свою мастерскую и по его описанию нарисуй портрет моей невестки.
Лицо Эвера ни капельки не изменилось, он кивнул в знак согласия и поспешил на выход. За ним последовал Редгар.
— Я тоже с ними! — Сакран повернулся, но не успел сделать и пары шагов, как услышал:
— Стоять!
Выдохнув обреченно, принц повернулся, и на его лице была невозмутимая маска спокойствия.
— Я иногда думаю, что ты младший, а не старший сын. Сейчас пойдем к карте, покажешь, какие места вы уже облетели.
Сакран, закинув руки за спину, последовал за отцом, не подозревая, что полностью копирует его движения. Они оставили тронный зал и проследовали в кабинет короля, на одной из стен которого висела карта всего мира Тистрела. Окинув взглядом карту, старший принц вздохнул и почесал затылок.
— Думаешь, у нас получится?
— Я в этом уверен, сейчас отметим те места, в которых вы уже побывали и приблизительное место, куда она могла отправиться. Чем дольше мы ее ищем, тем сложнее будет отыскать ее следы. Жалко, что руны истинной пары молчат. Скажи хоть, как она выглядит?
Старший наследный принц издал странный звук, подошел к отцу вплотную и прошептал на ухо.
— Сам бы сожрал, если бы младший на нее свои права не заявил.
Король отошел от сына и окинул того с ног до головы взглядом.
— А если серьезно?
— Отец, девушка хороша, правда, кажется, совсем молоденькая и худенькая. — Сакран соединил пальцы, показывая, какая узкая талия у невесты брата.
Король окинул пальцы старшего сына недобрым взглядом.
— Дух истины случайно ничего не перепутал, как она будет моих внуков в себе вынашивать?!
Сакран быстро убрал руки за спину и успел шепнуть отцу:
— Главное, молчи, иначе братец дворец разнесет. Он сейчас немного не в себе, недавно на хозяйку озера бросился.
Эттнер замолк, его глаза медленно округлились и вернулись в норму, только когда младший сын вошел.
В руках он держал холст и смотрел на него.
— Вот и портрет моей Джейн.
Король взглянул на портрет. Его глаза стали огромными как блюдца, но брови поднялись, и лицо стала покрывать синева. Старший принц, поняв, что отец еле дышит, стукнул его кулаком по спине. Король закашлялся, нахмурив брови, и грозно посмотрел на сына.
— Тише ты ручищами махай, это я от восхищения. Очень необычное лицо и волосы. Сразу видно — девушка из другого мира. Ты, сынок, оставь портрет, я попрошу Эвера, чтобы он нарисовал несколько копий. Так ведь удобней будет, а ты пока иди в свои покои, прими ванну, отдохни, а вечером за ужином все обговорим.
Младший принц посмотрел еще раз на портрет и развернулся к выходу, решив прислушаться к совету отца.
Король положил портрет на стол.
— Первый раз вижу такие короткие волосы у девушки, сначала подумал, что это молодой человек, но когда пригляделся… очень красивая девушка, разрез глаз необычный, никогда не видел подобного в нашем мире.
— Я так и понял, но поверь мне, отец, там такие формы. — Старший принц закатил глаза от воспоминаний. — Я в ступор впал, когда хозяйка показала нам ее облик.
— Что за слова! — Король отвесил старшему сыну подзатыльник, едва сдерживая улыбку, и сделал вид, что внимательно рассматривает портрет. — Когда ты уже поумнеешь?
Старший почесал ушибленное место.
— Я пойду к себе, тоже ванна бы не помешала.
— Беги, беги, тебя там Ратха заждалась. — Эттнер с невозмутимым видом рассматривал портрет.
Нога его сына зависла в воздухе, он весь оцепенел, пока отец не окрикнул его.
— Успокойся, пока вы были вне дворца, я созвал всех драконов и объявил, что теперь истинную пару будет выбирать дух.
— И как Ратха это восприняла?
— А как ты думаешь? Естественно, визжала, орала, слезы лила. В общем, пустила в ход все свое драконье обаяние. Я — устоял.
— Спасибо, отец!
— Иди, жду на ужин.
Старший принц ушел, а король взял портрет и стал внимательно рассматривать девушку.
— И точно красавица, только глаза грустные. Видно, несладко жилось тебе в твоем мире. Ничего, вот отыщем тебя, окутаем любовью и заботой.
Король положил портрет и подошел к окну. Если бы Айкари была жива, порадовалась за своих сыновей. Если бы она тогда не уговорила мужа слетать к водопадам Руона… Король вспомнил, как глыба откололась от скалы и упала прямо на его жену. Он ничего не смог предпринять, все случилось в одно мгновение. Сыновья его выросли без материнской любви.
Вечерняя трапеза проходила в молчании, король окунулся в воспоминания и грустил. Принцы, зная его настроение, сидели и старались не задевать отца.
— Завтра с утра зайдете в мой кабинет и возьмете портреты. Я распорядился, с вами отправятся еще четыре стража. — Король поднял руку, увидев, что сыновья собрались ему возразить. — Они будут мне доносить, как продвигаются дела с поисками. В первую очередь думаю еще раз осмотреть место, где Джейн боролась, и оттуда уже двигаться в двух направлениях. Дорога одна, значит, девушка отправилась в одну из сторон. В первом же населенном пункте обойдите все гостиницы и постоялые дворы, показывая портрет, поспрашивайте. Да только прошу очень аккуратно это делать, чтобы не вызвать недовольства людей. Знаю я вас обоих! И за грудки никого не хватать. Ведите себя как будущие короли.
***
Утро следующего дня выдалось пасмурным, не успели принцы позавтракать, как по стеклам заморосил дождь. Явление в прошедшие несколько тысяч лет настолько редкое, что все бросились к окнам, с удивлением глядя, как тяжелые капли, ударяясь о стекло, собираются и стекают длинными ручьями.
— Опять дождь, — проговорил король. Закинув руки за спину, он стоял возле окна и смотрел, как тяжелые капли ударяют по стеклу. — Мир меняется, чувствуете?
Сыновья окинули отца чуть удивленными взглядами.
— Поиски из-за погоды откладывать не будем.
Король, не поворачивая головы, кивнул в знак согласия и молчаливо продолжил наблюдать за извивающимися, будто змеи, струями воды, текущими по стеклу.
Редгар и Сакран развернулись и зашагали по мраморному полу, их тяжелые шаги вскоре затихли, а король продолжал смотреть на дождь.
Братья вошли в кабинет и взяли портреты. Редгар еще раз внимательно посмотрел на глаза цвета изумруда.
— Я найду тебя — слышишь! Пусть мне придется перевернуть весь этот мир.
Он спрятал портрет, отвернув отворот пиджака и засунув его поближе к сердцу. То же самое проделали Сакран и четверо стражей. Выйдя на открытую площадку, они приняли драконьи ипостаси и взмыли в небо.
Косой шквальный дождь застилал глаза, стучал по твердой как панцирь чешуе, но драконы упорно держали свой путь в долину Ветров. Вскоре они приземлились там, где сражалась невеста младшего принца. Прошло всего лишь несколько дней, но место уже было не узнать. Дожди, лившие каждый день, смыли пепел и гарь, обгоревшая трава рвалась из земли и зеленью скрыла следы недавних событий.
— Через пару дней, мы, пожалуй, вообще не нашли бы этого места, прав отец, мир меняется, ты только посмотри на луга. За свою жизнь я еще не видел такого буйства зелени, может, только весной, да и то трава быстро сохла. Теперь давай разделимся, мы полетим на север, вы — на юг. Если наткнетесь на след, сообщи.
Драконы разделились и вновь взмыли ввысь.
***
Сердце Редгара учащенно застучало при виде серых и черных крыш. Небольшой городок с узкими маленькими улочками и огромной центральной площадью первым встал на их пути. Чтобы не пугать население, Редгар со стражами, приземлившись недалеко, совершили оборотничество. Проговорив заклинание, дракон создал над своей головой защитный купол от дождя и двинулся твердым уверенным шагом к главным воротам города. Пройдя арку, на которой высвечивалось название города — Эшбарт, он обратился к скучающему часовому.
— Не подскажешь, любезнейший, много ли в вашем городке постоялых дворов и гостиниц?
Страж встрепенулся, обрадовавшись случайным прохожим, привнесшим в скучную однообразную службу разнообразие.
— Два постоялых двора и одна гостиница. Вам, господа, лучше, конечно, в гостинице остановиться, там можно и упряжкой коней обзавестись. Пешком в наше время много не находишь, дождь льет не переставая. Чудеса, да и только.
Страж высунул руку из-под защитного плаща и подставил ее под дождь, наслаждаясь прохладной водой, лившейся с неба.
— А вы, господа, наверное, маги, смотрю, дождь на вас совсем не попадает. А гостиница прямо тут, рядом, первый дом пройдете и сразу увидите.
Редгар, благодарно кивнув, молча поспешил в указанном направлении. Через несколько шагов драконы оказались перед небольшим двухэтажным зданием. Принц рванул дверь, и она чуть не слетела с петель. Хозяйка гостиницы, протирающая пыль с картин, что висели на стене, встрепенулась, с испугом смотрела на гостей. Заметила вертикальные черные зрачки на желтой радужке глаз, и ее пальцы слегка затряслись.
— Что изволите, господа? — спросила она, быстро поняв, что перед ней одни из древнейших существ мира — драконы. Поклонилась. Второй раз за недолгую жизнь ей посчастливилось видеть драконов так близко.
— Мы ищем одну девушку, подскажите, останавливалась ли она в вашей гостинице. — Редгар так волновался, что сразу перешел к делу. Он вытащил из-за пазухи портрет и, развернув его, показал хозяйке гостиницы.
— Ой, так это же служанка княжны, такая чудная девушка, совсем не понимала, что я ей говорю.
— Кто чудной? Княжна? — Глаза дракона сузились, в них заблестела холодая сталь.
Хозяйка гостиницы попятилась назад:
— Простите, если я непонятно говорю.
Дракон, будто опомнившись, глубоко вздохнул:
— Давайте по порядку. Кто, когда и с кем приезжал?
— Пять дней дня назад ко мне в гостиницу пожаловала княжна. Ее конюх нес на руках девушку. — Женщина посмотрела на портрет. — Ту, что на вашем портрете.
— Почему на руках?
Капелька пота выступила на лбу хозяйки гостиницы от пронизывающего голоса молодого человека и вида белых маленьких чешуек, покрывших его руки и лицо.
— Простите, девушка была без сознания. Княжна сказала, что она пошла по нужде и упала, ударилась головой о камень.
— Дальше.
Черный зрачок стал совсем узким, он пронизывал женщину насквозь своим колючим холодом.
— Я предложила княжне комнаты, она выбрала покои на первом этаже с двумя спальнями. Попросила, чтобы я пригласила лекаря. Я отправила своего сынишку за Ривером, он у нас лучший лекарь и целитель в одном лице. Городок небольшой.
— Дальше.
— Простите, сынок привел Ривера, сама я не присутствовала при лечении. Но когда княжна ушла, она попросила меня, чтобы я покормила ее служанку.
— Вы ничего не путаете, на портрете точно та девушка?
— Да как же попутаешь, она как ребенок была — чиста и невинна. Одни зеленые глаза чего стоят, такого лица никогда не видела. Да и одежда странного вида, не говоря уже о коротких волосах, словно у юноши. Когда княжна ушла, я собрала на поднос тарелки и принесла девушке. Она совсем не понимала, что я ей говорю и, извините, не понимала даже, как ложку в руках держать. Я ее покормила, а потом вернулась княжна, и я ушла.
— Где живет целитель?
— Да совсем рядом, через пять домов.
Редгар вытащил две золотые монеты и подал их хозяйке гостиницы.
— За заботу. А сейчас расскажите еще раз, только теперь подробно и вспоминая все детали — вот этому молодому человеку.
Младший наследный принц посмотрел в глаза стражу, тот кивнул в ответ, принимая приказ. Оставив стража, Редгар направился на выход. Выйдя из гостиницы, приказал второму стражу покинуть город и отправиться к старшему принцу, чтобы передать вести.
Редгар с трудом сдерживал свою драконью сущность. Он то и дело прятал проявляющиеся белые чешуйки. Но все равно не удержал внутреннего накала, и дверь указанного дома разлетелась в щепки. На шум из комнаты выскочил молодой человек, но возглас застрял у него в горле, он сразу склонился перед драконом.
— Чем могу быть полезным?
Редгар подошел вплотную, развернув портрет, рыкнул:
— Ты лечил эту девушку?
Целитель бросил взгляд на портрет, склоняясь еще ниже.
— Лечил. Меня пригласили в гостиницу, сказав, что требуется помощь целителя. Когда я прибыл, увидел лежащую без сознания девушку. Осмотрев ее рану на голове, я применил магию для остановки крови, сращивания костей и кожи. По словам княжны, девушка упала и ударилась головой о камень. Травма была тяжелой и к тому же повторной, отсюда и последствия.
— Какие?
— Девушка потеряла память.
Редгар качнулся и схватился за первое, что попало под руку — спинку стула, которая затрещала и раскололась на щепки. Младший принц, окинув взглядом комнату, в которой они находились, увидел кресло у окна, прошел и сел в него. Справившись с бушующей внутри бурей, он отчаянно прошептал:
— Дальше.
— Особо рассказывать нечего. Я дал успокоительное снадобье, чтобы исключить истерику после такой травмы. Понимаете, это очень тяжело — очнуться и не помнить своего имени, своих родных.
— Сплошной серый туман, — едва прошептал младший принц.
— Да. Да. Вот именно, сплошной серый туман, — поддержал дракона целитель, — я посоветовал княжне обратиться к магу. Амулет памяти стоит недорого, но он поможет в короткий срок обучиться тому, что человек постигает за всю свою жизнь. Княжна спросила адрес мага, я его ей указал. Вскоре я ушел и с тех пор больше не видел ни княжну, ни девушку.
— Адрес мага. — Редгар, скользнул уставшим взглядом по целителю. — Надеюсь, ты ничего не утаил?
— Мне нечего скрывать.
Редгар вновь вытащил из кармана золотые монеты и положил на стол.
— Мне уже платили за рабо… — Он замолк на полуслове, так как беловолосый уже стоял возле него, хотя еще секунду назад сидел в кресле. Черный узкий зрачок, хищный ледяной взгляд… От этого взгляда целителю показалось, что его позвоночник смерзся от страха. Парень едва смог проглотить застрявший в горле комок и наконец вздохнуть. — Простите.
Целитель опустил взор в пол, стараясь не смотреть в жестокие хищные глаза. Когда поднял голову, в комнате уже никого не было. Посмотрев на стол, он увидел пять золотых, и его лоб покрылся горячими капельками пота. Впервые за свою жизнь он видел столько золотых монет, трясущейся рукой он сгреб их и вздохнул. В памяти всплыл образ девушки.
«Да, девушка очень необычная, странная. Но зачем она драконам? Впервые вижу, чтобы дракон так нервничал из-за человека. Да и княжна какая-то взвинченная была, будто что-то скрывала».
Целитель сжал золотые в руке, посмотрев на пустой дверной проем, и понял, за что дракон отсыпал ему монет.
Редгар шагал по дороге, выложенной небольшими овальными камнями. Он невольно заставлял прохожих задерживать на нем взгляд. Выражение его желтых глаз с черным вертикальным зрачком было безумно и страшно. Дверь указанного дома вылетела еще до того, как к ней приблизился младший наследный принц.
Он вошел в освобожденный проем и ему в нос ударил тошнотворный запах мертвечины. Редгар не дыша произнес заклинание очистки воздуха и, войдя в комнату, увидел мертвого мага. На бледном с синевой лице застыла маска счастья и покоя. Рядом с креслом, в котором сидел покойник, на полу валялись две золотые монеты.
Из груди Редгара вырвался протяжный рык отчаяния. Это была последняя зацепка, с помощью которой он мог узнать больше о Джейн! И она ускользнула из рук, оставив ноющую тоску. Младший принц медленно опустился в кресло напротив тела мага и посмотрел на него бесчувственным пустым взглядом.
В первую минуту, когда он увидел мертвеца, ему захотелось разнести этот дом на кирпичики. Внутренний дракон рычал, метался и наконец, обессилив, забился в самый дальний угол сознания и тихонько поскуливал. Опять принц ощутил метания и боль своего дракона, да что говорить, если он и сам чувствовал себя ужасно. Маленькая искра надежды вспыхнула и погасла, оставив в душе послевкусие горечи и опустошения.
Редгар услышал быстрые шаги и поднял голову — перед ним стоял мужчина в форме. Он окинул комнату быстрым взглядом, задержал глаза на мертвом теле мага и вновь посмотрел на Редгара.
— Простите, не могли бы вы представиться.
Младший наследный принц встал, вошедший сделал два шага назад. Фигура и рост говорили о недюжинной силе этого человека, хотя городовой считался самым высоким в их городке. Но волны силы, исходящие от незнакомца, заставляли съеживаться и дышать с замиранием.
Незнакомец смотрел надменно, колючий пронизывающий взгляд буравил и заставлял невольно склонять перед ним голову.
— Брат!
Громкий окрик вошедшего человека разорвал подчиняющую связь, городовой вздохнул с облегчением. И с трудом проглотил застрявший комок в горле. Вошедший был чуть выше и шире в плечах, чем беловолосый, его волосы отдавали блеском тьмы в полумраке комнаты.
— Мне Форот все рассказал.
Счастливый блеск глаз старшего брата постепенно затухал от вида полной потерянности принца.
— Он умер дней пять назад, нить поисков оборвалась.
— Не отчаивайся, ведь пять дней назад мы вообще не знали о ней ничего, а сейчас знаем ее имя, но одна деталь не укладывается у меня в голове. — Мужчина бросил взгляд на городового. — Но не будем при посторонних, полетели во дворец, обсудим собранную информацию.
Черноволосый похлопал брата по плечу, успокаивая и ободряя. Они последовали на выход.
Городовой хотел остановить их и расспросить, как и при каких обстоятельствах беловолосый оказался в доме умершего мага. Но вспомнив, что в разговоре был упомянут дворец, замолк на полуслове. Только теперь понял, что находился в одной комнате со старейшими жителями их мира — драконами. Это было подозрительно и странно, драконы очень редко появлялись среди людей.
Городовой посмотрел на мага и на очередном вдохе ощутил разлагающейся запах мертвого тела. Зажав рот рукой и почувствовав рвотный спазм, выбежал из дома мага.
Выйдя за пределы города, шесть драконов взмыли в небо, держа свой путь во дворец.
Редгар вернулся в свои покои и прямиком направился в ванную. Огонь, горевший в груди, не затихал, вторая ипостась молчала, больше добавляя тревожности и смятения. Скинув с себя одежду, дракон погрузился в пенящуюся прохладную воду. Вода ласково коснулась уставшей и запыленной в дороге кожи. Редгар добавил магии и почувствовал, как вода бережно всплеснулась и забурлила вокруг тела, впитывая в себя усталость мышц от долгих полетов.
С каждым восходом солнца Редгар чувствовал, как все больше отдаляется от своей истинной пары. Он не стал ее меньше любить и желать — нет. Эти ощущения складывались из прояснения разума. Постепенно уходило захватившее все его тело пьянящее чувство обладания своей истинной. На смену приходила раздирающая холодность пустоты одиночества. Она как червь грызла душу, оставляя после себя проход, очень похожий на отверстие, которое проложила ледяная гусеница. На теле ее гибкого тела вместо легких ворсинок росли острые ледяные шипы. Терзание доставляла ноющая тоска по истинной паре.
Редгар прикрыл глаза, в тот же миг перед глазами его всплыло мальчишеское лицо. Лицо принца исказилось в ухмыляющейся гримасе, первые воспоминания чуть не лишили его рассудка. Сейчас бы он с удовольствием запустил свои пальцы в короткие черные волосы, в которых струится пепел, перебирая каждый волосок и вдыхая запах. Только почему-то запах этот перемешивался с пылью, усталостью и кровью.
Ее кровью.
Мысль о том, что пережила его истинная, вновь резанула сердце. Брови принца еще сильнее сошлись на переносице, и он замер как твердое изваяние, лишь лицо чуть передернулось от страдания.
Дракон старался не замечать бушевавшей внутри бури, он удерживал образ Джейн, любуясь чуть раскосым разрезом глаз, что были изумрудного цвета, припухлыми губами, влажными от его поцелуев. Сейчас он все бы отдал, лишь бы вновь коснуться их и утонуть в этом омуте наслаждения. Ее тело, словно сладкий нектар, который пьешь и не можешь напиться, а только чувствуешь, как он растекается по венам огненной страстью.
— Так и знал, что застану тебя здесь!
Редгар дернулся, образ Джейн стал медленно исчезать, растворяясь в сером тумане. Младший принц рыкнул недовольно, его губы еще сильнее напряглись. Он резко раскрыл глаза, его черный зрачок практически полностью закрыл голубую радужку, сообщая о высоком нервном напряжении.
Брови старшего брата чуть поднялись в изумлении.
Редгар встал, вода стекала с его безукоризненного тела, оставаясь капельками на беломраморной коже. Младший принц взмахнул рукой, тело вмиг высохло, белые как облака волосы взметнулись и упали на белую рубашку толстой косой, немного не доходя до пояса. Черные кожаные брюки плотно обтянули крепкие мышцы ног, черный ремень из шкуры гонги обвил и подчеркнул крепкий торс.
Младший принц сильно изменился за последние несколько дней, осанка его стала царственной. Но в то же время походка была плавной беззвучной и настороженной, словно он готов в одно мгновение принять истинную драконью ипостась.
— Отец просил зайти к нему.
Редгар вскинул на брата хмурый взгляд и вышел из комнаты, не дожидаясь старшего.
***
В кабинет отца они впервые вошли одновременно, обычно младший брат всегда старался опередить старшего, стараясь в любой мелочи быть впереди. Король посмотрел на осунувшееся лицо младшего сына, в его потухшие синие глаза и тяжко вздохнул.
Он вспомнил, как был удивлен, узнав, что его Айкари беременная. С одной стороны, он был очень счастлив, с другой — очень переживал по поводу того, что слишком маленький разрыв между рождением детей. А появление мальчика с белыми волосами повергло его в большой шок. Тогда они еще не представляли, какая будет истинная ипостась их младшего. Первое обращение у него произошло совсем в раннем возрасте. Отправившись за старшим братом в горы, он сорвался и полетел в пропасть. Но пропасть была лишь в понимании младшего, упав на острые камни, от испуга он принял истинную ипостась в виде Белого дракона. Там его и нашли, рыдающего и не понимающего, что с ним произошло. Лишь прижавшись к груди отца, он успокоился, пришлось объяснить, что его сын — единственный Белый дракон из всех драконов в мире Тистрела. Младший сын не хотел принимать сей факт, он очень завидовал черным чешуйками, покрывающим кожу драконов их стаи. Зарывшись в библиотеке, он перечитал все свитки, в которых было упоминание о Белых драконах, и очень расстроился, узнав о том, что они намного слабее магически и меньше своих собратьев. Это была расплата за их красоту.
С тех пор младший во всем старался опередить старшего брата. Стараясь доказать всем, что он ничуть не слабее. Увидев, как старший принц увивается за Ратхой, младший стал добиваться ее с двойным усилием и если бы не его истинная пара, душа его сейчас летала бы в сумеречных туманах, а тело сгорело на погребальном костре.
Отогнав мрачные мысли, король вздохнул, вот и повзрослел его младший сын в один миг. Взгляд голубых глаз стал холодным и колючим, с ясного лица исчезла жизнерадостность, оно стало изможденным, на нем проявилась тоска.
— Я смотрю, поиски ничего не дали.
Братья, кинув на отца удрученные взгляды, прошли и сели в кресла напротив.
— Я тоже не сидел сложа руки. Сегодня летал к Хоргу.
На лицах братьев застыло изумление. Сакран, немного придя в себя, едва промолвил:
— Поговаривали, что он давно умер.
— Нет, не умер и его третий глаз…
Король замолчал и передернул плечами, как будто скидывая с себя проникающий черный взгляд бездны, смотрящей на него из третьего глаза, расположенного на широком лбе детища тьмы. Хотя о происхождении Хорга слагали разные байки, и одна была страшней другой. Увидев чудовище, король почувствовал себя неуверенно, но, поборов страх, заговорил с ним.
Тело Хорга, покрытое серыми и твердыми пластинами, образующими панцирь, шевелилось. Порой пластины раздвигались и из черных дыр показывались извивающиеся щупальца с острыми иглами. Его лицо покрывала жесткая длинная щетина, которая практически закрывала его черные как ночь глаза, а когда он говорил, из его рта то и дело выскакивал длинный тонкий язык.
— Зачем побеспокоил меня, предок кровожадных демонов?
Король хотел возразить, но смолчал. Теперь, прожив более тысячи лет, он может заглянуть правде в глаза и сказать, что это его предки виновны в убийстве своих собратьев — Красных драконов. Не успел он домыслить, как чудовище стало меняться, на глазах превращаясь в человека. И вот перед королем стоял совершенно голый мужчина средних лет, и все его мускулистое сильное тело было покрыто шрамами.
Эттнер понял, что эти шрамы оставлены острыми щупальцами. На широком лбу, покрытом тонкими порезами, все так же красовался третий глаз. Из него струилась тьма, она выползала, ощупывая пространство вокруг, и нехотя вползала обратно в свое логово. Тело Хорга было атлетически сложено, кожа отливала золотом, длинные серебристые волосы волной спадали до бедер. Ясноглазое лицо поражало красотой, словно перед королем драконов стоял сам бог.
Увидев удивление на лице короля, Хорг ухмыльнулся.
— А ты думал, только драконы имеют вторую ипостась и могут совершать оборотничество? Я посчитал, что с королем могу разговаривать в своей истинной ипостаси.
Эттнер хотел возразить.
— Не перебивай меня, ты еще только подлетал к моему жилищу, а я уже смог прочитать твои мысли. Удивлен? — Хорг хмыкнул довольно. — Значит, твой младший сын встретил свою истинную пару. Поздравляю. Даже после стольких лет Красные драконы повели себя благородно, простив вам свою гибель. Сейчас не мешай мне и, что бы ты ни увидел, сиди смирно, не шевелись. Когда я окутываюсь тьмой, то неподвластен себе.
Хорг отошел шагов на десять и встал, подняв руки вверх, развел их в стороны и начал мелодично и монотонно петь. Король сглотнул и замер, когда увидел, как из черной прорези третьего глаза заструилась тьма, медленно окутывая тело Хорга. Ползла, струилась, резко вскидывала свои щупальца и впитывалась в кожу молящегося, оставляя после себя разрезы, из которых струились дорожки крови. Тьма нападала, слизывала кровь и вновь впивалась в исчерченное тело. Порой ее щупальца тянулись к королю, кружа вокруг него и нагоняя страх, но тот застыл, как вековая статуя, и молчал, затаив дыхание.
Завывания Хорга становились все сильней, сотни игл воткнулись в ушные перепонки Эттнера, и ему показалось, что голова его сейчас разорвется от нестерпимой боли. Он почувствовал, как из носа потекла тонкая горячая струйка, запах крови затмил разум. Король понимал, что силы оставляют его и в какой-то миг уже сожалел, что согласился на такой необдуманный поступок, но лучше он сам, чем его неокрепшие разумом и силой сыновья.
Завывания Хорга прекратились, тьма резко убрала свои щупальца от лица короля и метнулась к своему хозяину. Она с неохотой заползала назад в свой дом.
Боль медленно отпускала, Эттнер едва смог устоять на ногах, которые почему-то стали совсем непослушными.
— Присядь.
Король открыл глаза и увидел перед собой Хорга, его тело прикрывал серый балахон, в руках он держал кружку с горячим отваром. Сладковато-терпкий запах резко ударил в ноздри Эттнеру. Он вытер струйку крови, сел на расстеленный на камнях плед, сотканный из ветвей растений и длинных веток. Хорг протянул ему кружку.
— Отпей, это восстановит силы и очистит разум от остатков тьмы. Хотя это не тьма, а всего лишь моя душа, голодная и ненасытная.
Эттнер взял двумя руками кружку и поднес к губам. Открыть рот оказалось очень сложно, потому что от боли он со всей силы сжал челюсть, казалось, она так и останется стиснутой. Но горячие пары вновь ударили в ноздри, грудь короля высоко поднялась от глубокого вздоха, из глаз потекли слезы.
Медленное возвращение в реальность давалось с болью. Король, смахнув слезы, прильнул губами к кружке и сделал глоток. Сладкая жидкость впилась сотнями приятных игл в язык и гортань, из глаз исчезла пелена дурмана и боли. Допивая последние капли отвара, король чувствовал себя таким, каким явился к пещере, в которой жил Хорг. Эттнер теперь с вниманием рассматривал его. Божественно красив, если не смотреть на третий глаз, который наводил оцепенение и подчинял себе волю просящих.
По лицу Хорга прошла усмешка, король совсем забыл, что тот умеет читать мысли.
— Не бойся, мне ни к чему больше копаться в твоей голове. Скажу только одно, истинная пара твоего сына не откликнулась на призыв моей тьмы. В этом мире нет живого существа, которое бы игнорировало мой призыв.
Руки короля поникли от произнесенных слов Хорда.
Хорг посмотрел на руки короля, превратившие кружку в кусок железа.
— Будешь должен мне кружку. — Взгляд Хорга стал еще более хмурым. — Меня задела судьба твоего сына и я решился отправиться по ту сторону сумрака. Для этого мне пришлось кормить тьму твоей кровью, по-другому бы не получилось. И скажу тебе…
Хорг замолчал, его тьма из третьего глаза вновь заструилась от воспоминаний, и он продолжил, только загнав ее назад.
— В сумрачном мире ее тоже нет.
Облегченный вздох вырвался из груди короля.
— Тогда где она?
На его лице застыло непонимание.
— Этим вопросом я задаюсь все то время, как вышел из сумрака, и единственное, что приходит мне на ум — истинная пара не откликается на зов, потому что она закрыта.
— Но как такое возможно?
— Думаю, артефакт. Даже не думаю, а все больше склоняюсь к этой мысли. На девушке артефакт, блокирующий руны истинной пары. Поэтому твой сын видит серый туман.
— Разве есть такие артефакты? Да и кому понадобилось бы скрывать от моего сына его истинную пару?
— Тьма говорит, что натыкается на красную стену, а если так, то это может означать только одно — на девушке артефакт Красных драконов. Дальше тьма пробиться не может.
Король встал и нервно заходил.
— Ничего не понимаю!
Пройдясь пятерней по волосам, Эттнер посмотрел на Хорга уставшими глазами.
— Спасибо.
Хорг ухмыльнулся.
— Обращайся.
Король развернулся, его широкие плечи поникли, он уставился на острые камни под ногами.
— Про кружку не забудь, сам понимаешь, появляться в своем образе не хочется, только недавно матери перестали пугать мной своих детей.
Король, не поворачиваясь, махнул и, приняв драконью ипостась, взлетел.
Теперь, смотря на своих сыновей, он думал, как лучше преподнести эту новость. Облегчения она ему не принесла, что тогда говорить о младшем сыне.
— Да, Хорд еще жив и мне кажется, что он бессмертный, но вам я не советую его посещать. Может, через тысячу лет. Когда вы окрепнете… а так тьма выпьет вас до дна.
Широкие плечи короля вновь поднялись от тяжелого вздоха.
— Хорг искал ее в двух мирах.
Братья недоуменно посмотрели на отца.
— Да, вижу ваше недоумение, сначала он искал ее в мире живых, затем в мире мертвых.
Подлокотники кресла под пальцами младшего принца рассыпались в щепки, лицо стало серого мертвого цвета.
— Успокойся! Он не почувствовал ее в этом мире, проверил сумеречный, на наше счастье, там ее тоже нет.
Король проговорил все быстро, видя, как лицо младшего уже покрыла синева от того, что он не дышал все это время. Тяжкий вздох облегчения вырвался из груди, Редгар прошелся по лицу руками, разгоняя застывшую в жилах кровь, посмотрел на отца, в голубых глазах была боль утраты.
— Так где же она? — от его рокочущего, охрипшего голоса по стенам пошли трещины.
Король посмотрел на стены.
— Прекрати ломать мне дворец! Будь мужчиной и стойко выноси удары, приготовленные тебе жизнью! Хорд сказал, только артефакт может скрыть зов истинной пары.
Лица сыновей вытянулись одновременно. Король отвернулся, чтобы они не увидели чуть дернувшиеся уголки губ и всполохи веселья в его глазах. Он только сейчас заметил, как его сыновья похожи. Внешне отличаются друг от друга, словно день и ночь, но какие они одинаковые во взгляде, мимике, жестах.
Повернувшись к сыновьям, король продолжил.
— Мы не знаем, по какой причине на нашу деву надели артефакт. Возможно, она сама это сделала, не зная ничего о нашем мире. Могу предположить, что ей просто понравилась увиденная вещица. Надо принять еще тот факт, что она ничего не знает о том, что стала истинной парой. Нам ничего не остается, как продолжить поиски.
— Наши поиски оборвались в доме мертвого мага, думаю, он знал, что за артефакт на Джейн. Только он теперь в сумрачном мире и не сможет ответить на интересующий нас вопрос. — Брови младшего сошлись от тяжких воспоминаний.
Король вздохнул.
— Нужно сложить все факты. Итак, что мы имеем… Джейн на дороге встречает людей и, защищаясь, пользуется драконьим огнем. Не рассчитав его силу, она падает в канаву и ударяется головой о камень. Ее находит некая девушка и привозит в ближайший город. В гостиницу она приглашает лекаря, с его слов мы узнаем, что Джейн потеряла память. Именно он предложил княжне купить амулет для восстановления памяти ее служанки.
— Почему он назвал Джейн служанкой? — В черных глазах старшего брата вспыхнули огоньки удивления.
— Хозяйка гостиницы тоже утверждала, что княжна просила покормить ее служанку. И по портрету она признала в ней Джейн. — Голубые глаза младшего принца тоже смотрели на отца с удивлением.
Эттнер нахмурился.
— На этот вопрос нам смогла бы ответить сама княжна. Почему она назвала Джейн своей служанкой? Может, не хотела лишних расспросов, да и кто поймет этих людей. Но опять же, княжна пригласила лекаря, чтобы он вылечил Джейн, потом отправилась к магу, чтобы купить амулет памяти. Мага мы спросить теперь не сможем, но хозяйка гостиницы поведала нам, что после того, как княжна вернулась от мага, никто больше не видел Джейн. Та же княжна ответила хозяйке гостиницы, что к нашей деве вернулась память, и она ушла домой.
— Но у нее ведь нет дома. — Редгар встал и нервно заходил по комнате.
— Да. — Эттнер смотрел на вышагивающего младшего сына. — Так куда она могла пойти? И княжна уезжала совершенно с другой служанкой, которую наняла в том же городке.
— Может, когда к Джейн вернулась память, она отказалась прислуживать незнакомой девушке и ушла. — Сакран высказал свое предположение.
Король вздернул бровями.
— Возможно, так все и было, не будет наша дева прислуживать. Но тогда откуда у нее амулет, блокирующий руны истинной пары?
— А может, княжна, когда была у мага, увидела артефакт в виде колечка или кулона, а он по доброте душевной его подарил? — Глаза старшего возбужденно загорелись.
— Возможно и это, а придя в гостиницу, она услышала рассказ Джейн, что та из другого мира и подарила ей артефакт, не подозревая, для чего он предназначен. Хотя мало кто слышал о подобных вещицах.
— Ввиду вашей молодости вы не можете знать, но мой отец рассказывал, что Красные драконы были величайшими создателями разных артефактов. Люди, ограбив дворец после их гибели, находили такие артефакты, о которых мы даже не подозревали. Непонятно только, зачем они им были нужны. Хотя поговаривали, Красные драконы очень любили исследовать все новое, возможно, и не могли остановиться в создании ненужных магических вещей.
— Мы только можем гадать, что же случилось на самом деле с нашей красавицей…
Младший не вступал в диалог отца и брата, слушал их молча и только вздыхал, но его не покидала смутная тревога оттого, что от них ускользает очень важная деталь. Его размышления всколыхнули тревогу, но сразу исчезли после слов отца.
— Теперь, сложив воедино всю имеющуюся информацию, нам легче продолжить поиск. Самое главное — у нас теперь ясное представление, как выглядит девушка. А, то, что артефакт блокирует связь с истинной парой, не беда, завтра отправитесь с четырьмя стражами на поиск. Начнете с города, в который девушку привезла княжна, расспросите горожан, возможно, кто-то видел ее после того, как она покинула гостиницу, дальше двинетесь в разные стороны.
Редгар и Сакран встали, без слов вышли из кабинета отца и направились по своим комнатам.
Мысли одного из братьев были вокруг образа истинной пары, мысли другого занимало предстоящее путешествие.
Продолжение следует.
Полностью с произведением можно https://litmarket.ru/books/dzheyn