Фантастика, приключения. Повесть
Авторские права защищены
1
Темнота окутывала улицы постепенно. Сначала, из-за каменных углов зданий выползал туман, он поднимался все выше над землёй и вскоре, взглянув на небо, можно было увидеть, как луна жёлтым пятном таяла в серой дымке. Одинокие птицы перелетали с места на место в поиске укрытия , небо становилось все темнее и темнее, луна удалялась , птицы смолкали. В темноте, пугливо ползущей по улицам, можно было услышать постукивание каблучков торопливо спешащего прохожего.
-Пуль, Пуль, - раздался в темноте то ли зов, то ли свист.
-Пуль!
Пулиус обернулся, скинул с головы широкий капюшон плаща и начал вглядываться в темноту. Худощавое,обтянутое кожей лицо, большой заострённый нос крючковатой формы и сжатые губы - профиль его лица отчётливо стал виден в бледном свете фонаря.
- Чего тебе, мальчишка, - зашипел Пулиус, наполняя своим дыханием темную ночь. Он резко вскинул руку и безошибочно выдернул из темноты, ухватясь за ухо, щупленького мальчишку, босоногого и одетого в какое-то рванье.
- Как ты меня нашел, Шакс? - снова зашипел Пулиус.
- Привык шастать в темноте, лисёнок, не страшно тебе. Сколько раз я говорил, чтобы никто не ходил за мной, когда я работаю.
- Ну, Пулиус, - взмолился мальчишка и стал крутиться на месте, чтобы тот, кто держал его за ухо, опустил руку.
Пулиус, ослабив хватку, стал пристально всматриваться в лицо мальчишки. В блеске слабого огня глаза Пулиуса казались ещё чернее, чем были. Но недоверие и подозрительность, которые они выражали всегда, были заметны даже ночью.
Шакс вжал голову в плечи, словно хотел спрятаться от этого пронзительного взгляда, но убежать не смел- выполнить поручение послали именно его. Мальчишка задрожал и взвизгнул. Шакс он и был Шакс. Маленький, пронырливый, похожий на лисёнка, иногда даже трусливый и жалкий, но всегда исполнительный. Когда надо было послать быстрого гонца, Шакс подходил лучше остальных мальчишек из числа тех , которые вечно тёрлись на заднем дворе таверны "Круней".
Шакс знал, что Пулиус никогда не обижал мальчишек, даже наоборот, делился с ними мелочью, мог угостить и чем-то съестным. Но всё-таки, стоять вот так, в темноте, под сверлящим взглядом фонарщика было по-настоящему страшно. К тому же, те слова, которые послал передать Пулиусу незнакомец, никак не укладывались в голове мальчишки. Выучив их наспех, проговорив незнакомцу как скороговорку, Шакс ничего не понял. Оттого и не знал, как Пулиус отреагирует, и боялся ещё больше.
- Что тебе, мальчишка?- снова зашипел Пулиус, но на этот раз тише и спокойнее, отчего Шакс, как-то сразу успокоившись, закивал головой, и , переходя на шёпот, сказал, уже без дрожи в голосе:
- Человек в серебряном плаще, в таверне "Круней", остановил меня и велел передать тебе, Пулиус...
Незаметно для мальчишки Пулиус вздрогнул. Его спина напряглась и тонкое костлявое туловище низко склонилось перед оборванцем Шаксом...
-Чего?- протяжно и щипяще, выдохнул Пулиус. Мальчик задрожал от холода и страха. Дыхание Пулиуса было у самого его лица, запах горелого угля, табака и вербены ударил в нос...
- Чего?- Пулиус терял терпение.
Мальчишка напрягся, что-то проговорил про себя и выдохнул:
- Когда Две загорятся после Трёх...
И выдохнув эти, казалось , самые простые слова, он резко повернулся на пятках и хотел дать дёру, когда Пулиус, ухватив его за шиворот, прижал к себе совсем близко и зашипел в самое лицо:
- А теперь ты забудешь, что услышал, и никому не скажешь о человеке в серебряном плаще, иначе, - Пулиус сжал пальцы у шеи мальчишки... Тот мгновенно закивал головой и начал семенить ногами , пытаясь вырваться.
- Да, да, Пулиус, я понял, отпусти, клянусь своим чёрным ногтем, только отпусти...
Пулиус ослабил хватку и выпустил Шакса. Тот скрылся в темноте первого попавшегося проулка и пулей, без оглядки, побежал, растирая от испуга на лице грязные слёзы, и кляня себя за то, что в этот вечер оказался у таверны "Круней".
2
Сначала Шакс бежал быстро и без оглядки, улицами, проулками, вдоль мостовой, камни которой за день нагрелись под палящим солнцем. Ветер теплом обдувал его босые ноги,а пятки горели. Шакс не замечал этого, постепенно он успокоился, слёзы высохли на щеках, мальчишка перешёл на мелкий торопливый шаг. Кругом была тёмная густая ночь, воздух казался бархатным, было душно и хотелось пить. Шакс поднял голову от внезапной вспышки среди тусклого света ночных фонарей. Он успел увидеть, что где-то там, высоко, в пучине другого мира, сверкнула звезда. Она даже не сверкнула, а будто сделала мгновенное движение, как это делает умелый дирижёр оркестра, мягко, неуловимо быстро, но очень точно. Шакс остановился и ещё долго смотрел вверх, вглядываясь в темноту, словно хотел повторения, но небо было спокойно и высоко, привычные для глаз звёзды светились мирно и ровно россыпью далёких сверкающих огоньков. Шакс даже не осознал, почему это мгновенное движение незнакомой звезды навело его на размышления о разговоре с незнакомцем, об этой непонятной фразе - "две загорятся после трёх". Что бы это значило? Шакс, преодолев усталость и собственную трусость, решил добежать до двора таверны "Круней" и проследить за незнакомцем в серебряном плаще.
3
Пулиус, напротив, долго стоял на одном месте. Он внимательно вглядывался и вслушивался в темноту. Фонарщик боялся, что Шакс затаился где-то за углом дома и наблюдает за ним. Пулиус слушал каждый шорох, дыхание , биение сердца. Но кругом стояла тишина. Ставни старых каменных домов были наглухо закрыты, ворота надёжно запирали прилегающие к домам дворы, не слышно было собак или мяуканья котов. Обувь фонарщика была из добротной мягкой кожи, подошвы плотно ставили ногу на камни мощёной дороги, благодаря чему Пулиус бесшумно двигался по улицам. Передвигался он всегда молча, в капюшоне, низко опущенном на глаза и в своём мягком чёрном плаще. Постояв ещё какое-то время, Пулиус медленно начал движение по улице. Он зажигал фонари. Переходил от одного к другому, какие-то пропускал, потом возвращался к ним, зажигал, и шёл снова вперёд. Последовательность его действий не поддавалась простой логике, поскольку в привычном движении и ритме, фонари следовало зажигать по-порядку. Пулиус, казалось, никуда не спешил, словно и не было его встречи с мальчишкой.