Какие звуки издавали вымершие миллионы лет назад саблезубые тигры? Если опираться на название (кстати, их правильнее называть смилодонами или саблезубыми кошками), можно было бы предположить, что они рычали и ревели, как современные тигры или львы. Однако исследование американских ученых показало, что в вопросе о вокальном репертуаре саблезубых тигров есть нюансы и не все так однозначно, как может показаться на первый взгляд.
Современных кошачьих принято разделять на подсемейства больших (Pantherinae) и малых кошек (Felinae). Понятие «малые кошки» не означает, что среди них не встречаются крупные виды, такие как пума. Одной из отличительных особенностей подсемейств считается строение подъязычной кости: у малых кошек она полностью затвердевшая, из-за чего они умеют урчать, но не могут реветь и рычать, как большие собратья — львы и тигры.
Вот почему в поиске ответа на вопрос, какие звуки издавали саблезубые тигры, биологи из Университета штата Северная Каролина (США) стали изучать строение подъязычной кости четырех видов больших кошек — львов, тигров, леопардов и ягуаров, — а также пяти видов малых кошек: пум, гепардов, каракалов, сервалов и оцелотов. Затем они сравнили их с 106 образцами подъязычных костей наиболее известного представителя вымерших саблезубых кошек — Smilodon fatalis — из палеонтологических музеев Лос-Анджелеса. Работу ученых опубликовал Journal of Morphology.
Хотя кошачьи издают звуки при помощи гортани и мягких тканей глотки, исследователи анатомии заметили, что подъязычные кости, отвечающие за крепление этих тканей, у больших и малых кошек различаются по количеству и размеру.
«Если у людей только одна подъязычная кость, то у малых кошек это цепочка из девяти связанных между собой косточек. У больших кошек их семь. Два „недостающих сегмента“ располагаются ближе к верхней части подъязычной костной структуры, рядом с местом крепления к черепу», — рассказала Эшли Дойч (Ashley Deutsch), аспирантка факультета биологических наук Университета штата Северная Каролина и ведущий автор исследования.
Ее соавтор, профессор биологии Адам Хартстон-Роуз (Adam Hartstone-Rose), отметил, что поскольку у саблезубых тигров оказалось семь костей в подъязычной структуре, напрашивался вывод, что смилодоны рычали.
«Однако, рассмотрев анатомию современных кошек, мы поняли, что объективных доказательств в пользу этой идеи нет, поскольку сами кости не отвечают за вокализацию. Взаимосвязь между количеством костей и производимым звуком на самом деле никогда не была доказана. <…> Анатомия причудлива. Пусть у саблезубых тигров нет дополнительных косточек, как у малых кошек, но у их подъязычных костей характерные форма и размер. Некоторые по форме больше напоминают те, что бывают у урчащих малых кошек, только гораздо крупнее», — добавил специалист.
Поскольку исследователи увидели в образцах костей смилодона общие черты с обоими подсемействами современных кошачьих, они допустили, что в их звуковом арсенале могло быть как рычание, так и урчание. Не исключен также третий, специфический вариант.
«Скорее всего, размер подъязычных костей влияет на высоту издаваемых звуков. Хотя Smilodon fatalis был не таким большим, как крупнейшие современные кошки, его подъязычные кости массивнее, чем у любого из ныне живущих сородичей. Поэтому, возможно, они издавали более глубокие и низкие звуки, чем даже самые крупные тигры и львы», — подытожила Дойч.
