- Пирожное "Вечер с друзьями".
Состав: двести грамм счастья, горсть радости, капелька ностальгии, щепотка юмора... Девочки, а не подскажете, я сюда кондитером или феей устроилась? - с улыбкой уточнила Виктория, глядя в меню кафе-студии "Жизнь в шоколаде".
- Классная идея, правда? - спросила её коллега. - Это наш босс придумала. Многие клиенты к нам постоянно приходят не только из-за уникальных рецептов, но ещё и чтобы меню почитать. Говорят, так даже есть вкуснее.
- Что ж, я согласна стать феей, - сказала Вика, надевая форму. - Ну давайте тогда, поколдуем!
В том, что отбоя от клиентов у кафе действительно нет, девушка убедилась за первый же рабочий день. Столики редко пустовали, кто-то постоянно приходил забирать выпечку на заказ - одним словом, "Жизнь в шоколаде" процветала.
Неудивительно, подумала Виктория, что хозяйка этого заведения, приезжавшая несколько раз и снова уезжавшая по делам, выглядит такой серьёзной и строгой: столько дел, и всё надо держать под контролем.
Елена Степановна, владелица кафе-студии, женщина лет тридцати пяти на вид, произвела на молоденькую Вику впечатление классической бизнес-леди, что ещё больше усилило желание девушки работать здесь. Ей казалось, что тут она наберётся опыта во многих вещах.
Так оно и было. За несколько месяцев Виктория освоила много интересных и полезных приёмов кондитера, научилась продуктивно общаться с клиентами, оформлять продукцию... В общем и целом, она была очень довольна своей работой.
До одного случая.
У тёти мужа Вики, которая жила в соседнем от областного центра городе, приближался юбилей, на который она собирала практически всю свою родню. Тётушка была очень приятным человеком, поэтому и сама Виктория, и её супруг Артём с удовольствием приняли приглашение отпраздновать День Рождения на даче именинницы. Тем более, что девушка никогда раньше не была в этом городе, а Артём там провел всё детство, и ей очень хотелось взглянуть, где вырос её муж.
Приехав за день до торжества, Вика и Артём отправились гулять по городу. Девушке было интересно буквально всё: старый детский сад, где, по рассказам мужа, была самая отвратительная в мире овсянка, зато очень добрые воспитатели, школа, из которой Артём в шестом классе, незадолго до переезда в областной центр, принёс замечание, написанное красной ручкой на всю страницу дневника: "Пытался продать брата в рабство однокласснице", а также парки, аллеи и набережная, где можно было просто погулять и послушать, как её муж рассказывает очередную безумную историю про свои весёлые школьные годы.
Под конец дня, обойдя пол-города и проголодавшись, Вика и Артём решили зайти в кафе "Шоколадный рай", которое привлекло их внимание красиво оформленной в аппетитных бежево-шоколадных тонах вывеской.
Заняв столик у окна, молодые люди открыли лежавшее на нем меню, чтобы сделать заказ. И тут, буквально на глазах, выражение лица Вики изменилось.
- Викусь, что случилось? - спросил обеспокоенно Артём.
- Я... Я не знаю даже... - неуверенно ответила ему девушка. - Давай закажем что-нибудь. Может, я просто ошиблась.
Но нет. Никакой ошибки не было. И когда принесли пирожные с кофе, это стало очевидно.
- Я вообще не понимаю... Кем надо быть, чтобы полностью взять меню из нашего кафе, и даже описание блюд не изменить?? Интересно, кто хозяин этого заведения? Кажется, человеку явно наглости не занимать! - возмущалась Виктория по дороге домой. - Все описания десертов один в один, слово в слово, а ведь это фирменный стиль нашего кафе-студии, мне об этом сама хозяйка говорила! И рецептура, судя по вкусу, та же! Да как они вообще узнали...
- Викусь, мы можем у тёти Кати спросить, она в городе практически всех знает, - предложил Артём. - А потом подумаем, что и как лучше сделать. В любом случае, ты уже сфотографировала меню и десерты.
Тётя Катя, виновница завтрашнего торжества, сама только недавно вернулась из салона, благоухая духами и сияя свежим маникюром. Вике очень не хотелось портить ей настроение, но Артём успокоил жену, сказав, что его любимая тётушка не из тех, кто расстраивается по любому поводу, а перед праздником её не в силах вывести из себя даже апокалипсис. Поэтому девушка, застав тётю Катю на кухне попивающей кофеёк, подсела к ней с телефоном, показала компрометирующие, по её мнению, фотографии, и спросила:
- Екатерина Михайловна, Вы не знаете, случайно, вот это кафе?
Женщина посмотрела на неё с доброжелательной улыбкой и ответила вопросом на вопрос:
- О, вы были у Валюшки? И как вам?
Вика, которая и до этого-то нервничала, теперь вообще растерялась. "У Валюшки?" То есть это какая-то знакомая тёти Кати? И сейчас ей надо будет сказать, что эта знакомая бесстыдно украла идею, дизайн и рецепты у человека из другого города?
Видимо, все мысли девушки очень красноречиво отразились на её лице, потому что Екатерина Михайловна осторожно спросила:
- Вика? Что-то не так? Что случилось?
- Просто... Просто поймите меня правильно, пожалуйста! Я сейчас работаю в кафе-студии, и там точно такое же меню и десерты! Наши фирменные описания, что-то типа "щепотка удачи, горсть везения, сто грамм смелости" - мы пишем такие описания десертов для привлечения клиентов, им очень нравится... Наша хозяйка всё это сама придумывает, вечно с чем-то экспериментирует... И просто мне, как сотруднику, было немного странно увидеть буквально двойника нашего кафе здесь. Это точно не наш филиал, я бы знала! - сбивчиво говорила Вика, боясь быть непонятой.
Но тётя Катя, наоборот, слушала её очень внимательно, без тени осуждения на лице, а потом задала свой вопрос:
- Вик... А хозяйка вашего кафе... Её не Лена, случайно, зовут?
- Да... Елена Степановна... А вы как догадались? Вы с ней знакомы?
- Ещё бы не знакома! И Ленка, и Валюша мне какая-то дальняя родня, как говорится, седьмая вода на киселе. Но, тем не менее, не чужие люди. Ты просто не знала, за кого замуж выходишь! У Тёмки родственничков на целый посёлок хватит! - женщина громко рассмеялась. - Давай я тебе кофеёк налью, вот бери булочки, а то с голоду помрешь, пока я рассказывать буду!
Через час растерянная Вика была окончательно сбита с толку и вообще не знала, что ей теперь думать.
Оказывается, у Елены Степановны, её несравненного босса, была младшая сестра. Точнее, сводная младшая сестра: у них были разные отцы. Папа самой Лены после развода с её мамой уехал далеко на Север, и оттуда не отвечал никому: ни бывшей жене, ни собственным родителям. Через общих знакомых до них иногда долетали обрывки новостей про Степана, но не более того. Леночка тогда была ещё совсем маленькой, поэтому своего родного отца она не помнила.
Зато отчима, Романа, как и его общую с мамой Лены дочь Валю, Елена Степановна при каждой возможности вспоминала недобрым словом.
Дело в том, что Валюшка родилась очень слабенькой и с каким-то дефектом опорно-двигательной системы, из-за чего, несмотря на все возможные лечения, у неё на всю жизнь осталась чуть заметная хромота. До пяти лет девочку возили по различным санаториям, восстанавливая её хрупкое здоровье, поэтому денег в семье было не сказать, чтобы много, и на многие желания Лены, такие как, например, покупка новой куклы просто так, без повода, родители, вздыхая, говорили: "Ленусь, потерпи немножко, вот сейчас Валюшка вылечится, и тогда проси, что хочешь!"
Сама же Лена, будучи всего на несколько лет старше сестры, часто вынуждена была с ней сидеть или помогать с чем-нибудь по просьбе родителей. И, хотя Валя ни разу ей слова поперёк не сказала, старшая девочка постоянно жаловалась, как ей тяжело.
Но ведь её тоже можно было понять: пока подруги играли во дворе и гуляли допоздна, Елена часто вынуждена была проводить свое время именно с тем человеком, с которым она меньше всего хотела бы это делать. Поэтому Валя никогда не осуждала сестру, терпя её обвинения в собственный адрес. Ей ведь действительно казалось, что она виновата.
Шли годы, девочки росли, а неприязнь Лены к Вале становилась всё сильнее. Более того, найдя отличное оправдание любой своей неудаче, Елена каждый раз подчеркивала, что, не будь Вали, этого ничего не произошло бы. А добрая наивная Валюша готова была на всё, лишь бы угодить сестре.
Конечно же, это было невозможно. И так думали все, кроме Вали. Но, преследуемая чувством вины, Валентина искренне пыталась компенсировать Елене все её детские притеснения.
Дошло до того, что, когда умерли их родители, Лена, на тот момент уже взрослая женщина и владелица трехкомнатной квартиры, доставшейся ей от бабушки по родному отцу, потребовала свою долю в перешедшей по наследству Вале двушке, в которой они все когда-то жили.
Валентина даже тут не смогла отказать, продала квартиру и отдала часть денег Лене, а сама, будучи уже глубоко беременной, купила себе однушку практически на краю города.
Будущий супруг, кстати, тоже после этих событий её бросил, а к кому он ушёл, все без лишних слов понимали.
И только после рождения ребёнка, осознав, что теперь она в ответе не только за свою жизнь, Валя начала понемногу меняться. Нет, девушка по-прежнему считала себя виноватой в тяжёлом детстве Лены. Но её сын-то тут не при чем!
Меньше всего Валентина хотела, чтобы из-за неё пострадал ещё один, самый дорогой ей человечек. Нет, у него должно быть все необходимое для хорошей жизни! Для Дани она готова была взяться за любую работу, не спать ночами, горы свернуть...
Валя находила применение всему, что умела. Вязала и шила за небольшую плату для друзей, знакомых и родни, работала бухгалтером на дому для нескольких небольших фирм, мыла полы по вечерам, благо сын был спокойным и терпеливо ждал её в коляске, играя с погремушками.
Когда Дане исполнился год, Валя решила отметить это с самыми близкими друзьями и родственниками. В их числе была и тётя Катя.
Торт на такой важный для неё праздник Валентина пекла сама. Нашла в интернете рецепт с фото, потратила на изготовление почти весь день... И результат превзошёл все её ожидания!
- Валь, а нам такой же тортик не сделаешь? У невестки скоро День Рождения, они на даче отмечать хотели, очень кстати было бы...
- Валь, и мне тоже, на выходных дети с учёбы приезжают, порадовать их, что ли...
"Как же хорошо, когда много родни, и все они очень хорошие люди," - думала тогда Валентина.
Тортики получились один лучше другого, а с Дня Рождения невестки Валя получила ещё несколько заказов. Интернет помог девушке разнообразить своё меню, и уже через полгода она могла похвастаться наличием постоянных клиентов и ещё одним источником доходов.
А когда сын пошёл в детский сад, Валентина немедленно приступила к воплощению в жизнь плана по открытию кафе-кондитерской, где можно было бы пополнить ассортимент напитками и другими приятными мелочами.
Поначалу "Шоколадный рай" было самым обычным кафе. Но потом за дело взялся пятилетний Даня.
Как-то раз, в выходные, сидя за столиком у окна, наблюдая за уличной суетой, озаренной жарким летним солнцем, и пробуя новый десерт из детского меню, мальчик задумчиво сказал проходящей мимо Вале:
- Мам, у этого пирожного вкус дружбы!
Валентина остановилась, а потом села рядом с сыном и переспросила:
- Что, Данечка?
- Вкус дружбы! Вот когда мы с Димой в садике играем, ну или с Элей картинки раскрашиваем... Вот такой же вкус! Очень вкусно, мам!
Женщина задумалась, и буквально через неделю заказала новое оформление меню, куда добавила красивые описания каждого десерта. Чайная ложка позитива, пятьдесят грамм благополучия, щепотка везения - все эти слова интриговали посетителей, удивляли и поражали.
"Я целую неделю ела пирожное с удачей и везением, и сдала на отлично всю сессию," - написал кто-то из постоянных клиентов отзыв в соцсетях. "Где у вас тут побольше радости? Дайте мне двойную порцию!" - часто слышали официантки.
Так кафе-кондитерская постепенно превращалась в особое знаковое место для многих людей, а Валя радовалась успеху и не уставала благодарить судьбу за такого чудесного сына.
Но два года назад в "Шоколадном раю" внезапно появилась Лена.
Все эти годы она не давала о себе знать. Продав трехкомнатную квартиру и добавив денег от двушки родителей, Елена вместе с бывшим парнем и почти что мужем Вали переехала в областной центр. Как она там жила все эти годы, никто толком не знал: с родней матери Лена предпочитала не общаться, считая, что все эти люди, вместе с Валькой, сломали ей жизнь. Но кто-то, возможно просто оставшиеся в родном городе знакомые, рассказал Елене про чудесное кафе её младшей сестры, и женщина не упустила возможности увидеть это своими собственными глазами.
Лена, всем своим видом источая злость, совсем не скрывая раздражение и зависть, тяжёлыми шагами направилась к стойке заказов. Как назло, в тот момент там был только восьмилетний Даня.
- Извините, гоблинов не обслуживаем, - пропищал он и удрал в подсобные помещения, чтобы позвать кого-то покрупнее и посмелее.
Валя, озадаченная испуганным поведением ребёнка, прихрамывая, выбежала в зал, даже не сняв форму кондитера. В таком виде она и наткнулась на Елену.
- Я смотрю, тебе тут слишком хорошо живётся, - не поздоровавшись, начала старшая сестра.
- Здравствуй, Лена. Как у тебя дела? - Валентина изо всех сил пыталась быть вежливой и сохранять спокойствие. Хотя на самом деле ей было очень страшно. Что сейчас потребует от неё этот человек? Отдать ей бизнес? Выплачивать половину доходов? Что??
Валя, как в общем-то и все остальные, не знала, что по случайному стечению обстоятельств Лена пару лет назад открыла закусочную. Ничего особенного, как у многих: пицца, шаурма, салаты, кофе, чай. Место средней проходимости, доход тоже средний. Ей явно хотелось большего, поэтому, когда она узнала про успехи сестры в той же сфере, Елена просто не могла не приехать. Она обязана была отобрать у этой дряни хоть что-то. Ведь это Валька во всем виновата. В любом случае.
- Это что, всё твоё? - презрительно спросила Лена.
- Моё, - собравшись с силами, твёрдо ответила Валя, вспоминая испуганного Даню в подсобке.
- Надо же. Ты, видимо, забыла, кому обязана тем, что вообще существуешь, - как и раньше, начала давить на больное Елена.
Валентина помолчала минуту, а потом спросила:
- Лен, зачем ты приехала? Что тебе нужно?
Елена злобно оскалилась в предвкушении:
- Всего ничего. Запиши мне все свои рецепты, сделай фото и видео, и меню тоже.
Что? И всё? Она не требует денег? Просто рецепты?
- Хорошо, - коротко ответила Валя, не желая лишней секунды взаимодействовать со старшей сестрой.
И вот уже полтора года Елена и её "Жизнь в шоколаде", бывшая закусочная, а теперь кафе-студия, процветали в областном центре, принося стабильный доход и восхищенные отзывы в соцсетях.
- То есть всё это время я работала у какой-то дальней родственницы Артёма? - растерянно спросила Виктория.
- Ну да, - утвердительно кивнула тётя Катя. - Хорошо ещё, что у тебя фамилия не как у Ленкиной матери, а то бы она тебя даже на порог своего заведения не пустила.
- А завтра... Завтра Елена Степановна тоже будет?
- Что? А, нет, конечно! Она ж нас всех презирает, мы для неё деревенщина! - засмеялась Екатерина Михайловна.
- А Валя? Валя будет?
- Валюшка да, обязательно, и все её тортики тоже!
Виктории теперь очень хотелось познакомиться с этой женщиной. Она чувствовала одновременно и стыд за то, что сначала плохо о ней подумала, и жалость из-за такого отношения к ней Елены Степановны, и восхищение перед тем, что Валя не опустила руки за все эти годы.
Но их знакомство на следующий день произошло при очень странных обстоятельствах.
Тётя Катя, несмотря на всю свою занятость как именинница, сразу же заметила, что у Вали какое-то странное выражение лица и отсутствующий взгляд. Договорившись с Викой, что та отвлечёт все-таки ещё пока маленького для взрослых разговоров Даню, Екатерина Михайловна подсела к Вале.
- Валюш, что случилось?
- А? Что? Да ничего, тёть Катя... Всё нормально. Устала, наверное...
- Валь, ну кого ты обманываешь. Я же вижу. Давай рассказывай.
Немного помолчав, Валентина тихо сказала:
- Мне Лена написала. Не знаю, у кого номер узнала.
- Что ей надо? - сразу напряглась тётя Катя.
- Пишет, что подаёт на меня в суд за нарушение авторских прав.
- Чтооо?? В смысле??
- Ну вы же знаете, я ей тогда разрешила скопировать свое меню и рецепты. А она написала, что оформила на это лицензию и собирается подать на меня в суд за незаконное использование её интеллектуальной собственности. Предлагает либо по-хорошему закрыть кафе, либо она его через суд закроет и ещё штраф меня заставит заплатить. Говорит, что связи у неё есть, поэтому она в любом случае выиграет это дело.
Екатерина Михайловна серьёзно посмотрела на Валентину:
- Ты же понимаешь, что это так оставлять нельзя?
- Да... Но что я могу сделать? Разве у кого-то из нашей родни есть такие связи? Ведь просто так доказывать что-то, скорей всего, бесполезно...
- Валька, не будь ты тряпкой! Тебе ещё Даньку растить! - воскликнула тётя Катя.
- Кстати, а где он? - оглядевшись по сторонам, спросила Валентина.
- Он с Викой... Это Тёмкина жена. Племянника моего. Только я не вижу их нигде... О! Артём! Артём! - тётя Катя подозвала к себе высокого крупного мужчину, которого Валя видела первый раз в жизни. - Тём, где Вика, не знаешь?
- Она на кухню пошла с каким-то мальчиком, - рассмеялся мужчина. - Зажарила его там уже, наверное, или потушила!
- Это ещё кто кого! - следом за ним рассмеялась тётя Катя. - Валь, пойдём на кухню! Артём, ты с нами?
Тем временем Вика и Даня были очень заняты.
Если честно, их знакомство началось с очень странного диалога. Виктория не успела даже представиться, как мальчик спросил её:
- Привет, ты кто? Ты похожа на фею...
И правда, длинноволосая блондинка Вика в струящемся мерцающем платье цвета "пепел розы" напоминала какую-то волшебницу.
- А я и есть фея, - неожиданно для себя сказала Вика. - Но одна злая колдунья заставляет меня работать на неё. Иначе...
- Это неправильно! - перебил её Даня. - Феи не должны помогать злу! Моя мама тоже фея, хочешь, я помогу тебе? Я знаю как!
Мальчик взял Вику за руку и отвёл её на кухню.
- Тут должно быть всё необходимое, - авторитетно заявил он.
И уже через пять минут Виктория занималась привычным для неё делом под руководством маленького Дани. Правда, его инструкции действительно звучали как волшебные:
- Так, возьми четыре капсулы радости, - он показал на куриные яйца. - Триста миллилитров веселья, сто грамм удачи, щепотку везения, сто шестьдесят грамм смелости...
Вика быстро узнала один из рецептов популярных в кафе пирожных, а дальше дело пошло как по маслу. Вот так и получилось, что на вопрос мамы "Данечка, а что ты тут делаешь?" мальчик ответил:
- Мам, я фее помогаю. По твоим рецептам! Она хочет избавиться от злой колдуньи!
Вика улыбнулась и поздоровалась с Валей. Она ещё даже не подозревала, сколько им предстоит обсудить...
Разговор закончился далеко за полночь. Даня, заботливо уложенный спать на тёплой веранде, уже видел десятый сон, когда Вика, Валя, тётя Катя и нечаянно затесавшийся в эту женскую компанию Артём закончили обсуждение всего, что можно было сделать против Елены. Планов было много, идей ещё больше. Что-то да сработает.
Но в итоге им не понадобилось делать буквально ничего. Совершенно нечаянно, сама того не зная, им помогла одна из родственниц. Она выложила на своей страничке в соцсетях фотографии с юбилея Екатерины Михайловны, и они каким-то образом попались на глаза гражданскому мужу Лены. Тому самому, который ещё тогда, давно, бросил беременную Валю. Он зачем-то начал рассматривать фото, увидел знакомое лицо бывшей возлюбленной и подпись, в которой говорилось, какие вкусные торты и пирожные привезла Валентина из своей очень популярной в городе кондитерской.
Казалось бы, чем лучше одна женщина с кондитерской, чем другая? Но, видимо, сложный характер Лены давал о себе знать и в личной жизни, потому что уже через пару дней бывший жених Вали предстал перед ней, полный раскаяния, и умолял простить его и дать второй шанс. Утверждал, что порвал с Леной со скандалом, что не знал всех обстоятельств, и вообще, бес попутал.
Валентина молча выслушала его и так же немногословно указала на дверь. Для неё всё это давно было в прошлом.
А вот Лена на удивление остро и непредсказуемо переживала эту потерю. По словам Вики, которая буквально вела репортаж с места событий, Елена предупредила весь персонал, что в течение месяца продаст свой бизнес и переедет в столицу. У неё теперь было столько дел, что ни о каком суде с младшей сестрой она и не вспоминала. Да и какой может быть суд, если её кафе-студия доживала последние дни?
И тут блестящая идея посетила Артёма, Викиного мужа. Он предложил Вале выкупить освободившееся после Лены место и открыть в областном центре филиал её "Шоколадного рая". Оформили они это, конечно же, на другого, надёжного человека, чтобы Лена ничего не заподозрила.
И вот, спустя всего месяц, Валентина и Даня приехали на открытие второго кафе-кондитерской "Шоколадный рай". Персонал, очень довольный, что не надо искать другую работу, во главе с Викторией, назначенной директором филиала, радушно встретил их в слегка обновлённом помещении.
Валентина своей милой улыбкой ничем не напоминала строгую Елену Степановну, чем тоже немало порадовала своих сотрудников. Даня же, увидев Вику, радостно подбежал к ней и, поздоровавшись, тихо, чтобы никто больше не услышал, спросил:
- Ну как, фея? Теперь всё хорошо? Злой колдуньи больше нет?
- Да, теперь всё просто отлично! Спасибо тебе, Даня, ты наш спаситель! - искренне ответила девушка. Мальчик широко улыбнулся и сказал:
- А я ведь точно знал, что моя шоколадная магия сработает!
Благодарим за уделённое нам время! Поддержите нас подпиской и лайками и не забывайте оставить в комментариях свои отзывы и пожелания.