"Стереотипы" имеют плохую репутацию, и все ненавидят стереотипы. Но что такое стереотип?
То, что люди называют "стереотипами", ученые называют "эмпирическими обобщениями" (выводы из опыта и наблюдений), и они составляют основу научной теории. Это то, чем занимаются ученые: они делают обобщения. Многие стереотипы - это эмпирические обобщения, которые имеют статистическую основу и поэтому в среднем склонны быть верными. Если бы они не были верны, они не были бы стереотипами. Единственная проблема со стереотипами и эмпирическими обобщениями состоит в том, что они не всегда верны для всех частных случаев. Это обобщения, а не правила, которые не меняются при определенных изменениях. Всегда есть индивидуальные исключения из стереотипов и эмпирических обобщений. Опасность заключается в применении эмпирических обобщений к отдельным случаям, которые могут быть, а могут и не быть исключениями. Но эти отдельные исключения не делают обобщения недействительными.
Наблюдение, если оно верно, становится эмпирическим обобщением, пока кто-то не возразит против него, и тогда оно превращается в стереотип. Например, утверждение "Мужчины выше женщин" является эмпирическим обобщением. В целом оно верно, но есть отдельные исключения. Есть много мужчин, которые ниже средней женщины, и есть много женщин, которые выше среднего мужчины, но эти исключения не делают обобщение неверным. Мужчины в среднем выше женщин во всех человеческих обществах (и, кстати, этому явлению, известному как половой диморфизм, есть эволюционно-психологическое объяснение, но об этом, пожалуй, в следующей статье). Все это знают, но никто не называет это стереотипом, потому что в этом нет ничего плохого. Мужчинам в целом нравится быть выше женщин, а женщинам в целом нравится быть ниже мужчин.
Однако стоит только перевернуть эту мысль и сделать несколько иное, но не менее верное замечание: "Женщины толще мужчин", как оно превращается в стереотип, потому что никто, и в первую очередь женщины, не хочет, чтобы их считали толстыми. Но, тем не менее, это правда: процент жира в организме женщин выше, чем у мужчин, на протяжении всей жизни (и этому есть эволюционные причины). Опять же, есть множество индивидуальных исключений, но на уровне популяции обобщение остается верным.
Стереотипы и эмпирические обобщения не являются ни хорошими, ни плохими, ни желательными, ни нежелательными, ни моральными, ни аморальными. Они просто есть. Стереотипы не говорят нам, как вести себя или относиться к другим людям (или группам людей). Стереотипы - это наблюдения над эмпирическим миром, а не поведенческие предписания. Из эмпирических наблюдений за людьми нельзя сделать вывод о том, как к ним относиться. Стереотипы говорят нам о том, каковы группы людей в целом; они не говорят нам о том, как мы должны к ним относиться. В науке нет места слову "должен".
Будучи эмпирическими обобщениями, основанными на наблюдениях и опыте миллионов людей, большинство стереотипов в целом соответствуют действительности. Если они не соответствуют действительности, то не могут долго существовать в качестве стереотипов. Тем не менее, теория и исследования в области эволюционной психологии опровергли некоторые стереотипы и показали их ложность.