Борщевик ядовит: его листья и плоды богаты эфирными маслами, содержащими фуранокумарины — фотосенсибилизирующие вещества, то есть такие, которые повышают чувствительность кожи к ультрафиолету. Соответственно, сок борщевика, попавший на кожу, может привести к развитию серьезного солнечного ожога и буллезного дерматита. При попадании в глаза он может привести к слепоте.
Есть у сока борщевика и другие, даже более опасные свойства: он обладает мутагенным действием и угнетает деление клеток. А пыльца борщевика в высоких концентрациях способна вызывать отек верхних дыхательных путей. Но нет, моментальная смерть при контакте с борщевиком маловероятна, а вот неприятных ощущений можно получить много.