Эта история не принадлежит мне. Её поведал мне мой друг. Далее я изложу его слова. С детства я увлекался интересными, таинственными и иногда жуткими историями. В юности это стало похоже на хобби, подобное собиранию монет. Но я собирал не монеты, а истории людей, которые попадались мне на пути. Вот одна из них. Рассказала мне её зрелая женщина по имени Марина. Она пришла ко мне по объявлению, я договорился с ней о встрече в кафе, чтобы выслушать её и отблагодарить за предоставленную информацию. Мы сразу заказали всё, что захотели, и она начала свой рассказ.
«В детстве я каждое лето приезжала в маленькое село к своим бабушке и дедушке. Там деревянные домики гармонично сочетались с березовыми опушками.
Моя семья жила достаточно хорошо, не изобиловала, но и не бедствовала. Бабушка часто посылала меня в лес за ягодами, а я с удовольствием ходила туда, особенно когда подросла.
Однажды, когда мне было пятнадцать лет и я опять приехала к бабушке с дедушкой, бабушка решила отправить меня в лес за ягодами. Она как всегда предупредила меня не уходить далеко и собирать ягоды у тропинок. Дед же в очередной раз настоятельно отговаривал меня от этой затеи и при этом сердился на бабушку, мол, куда девчонку посылаешь? Но я подумала, что это просто беспокойство и спокойно пошла за ягодой. Шла я по лесу, придерживаясь всех правил - не уходила далеко, шла только по тропинке. Но ягод у тропинки было мало, а если чуть отойти в лес, то ягода на кустах висела так густо, что казалось, что она до земли достаёт. Я видела все это изобилие и не смогла удержаться - сошла с тропинки и зашла глубоко - кроны деревьев едва пропускали солнечный свет.
Через несколько минут я уже наполнила большое ведро и радостная направилась обратно. Тут замечаю - ребёнок сидит под одним из кустов - мальчик лет шести или семи. Я сперва слегка испугалась от неожиданности, но тут же взяла себя в руки и подошла. На нём была старая одежда - рубашка с короткими штанами и шерстяная безрукавка, из которой торчали нитки.
- Что ты тут один делаешь? - спросила я мальчика. - Потерялся?
Ребёнок смотрел куда-то мимо меня, как будто я была невидимой. Я несколько минут пыталась выяснить у него, кто он и где он живёт. И вот, он наконец-то посмотрел прямо на меня.
- Да, потерялся, - кивнул мальчик и сильно схватил меня за руку.
Я даже вскрикнула - так сильно он меня ухватил. Но я не обратила на это внимания, подумала, что ребёнок испуган и его нужно срочно отвести домой, к тому же солнце уже начало садиться. Мы с ним, держась за руки, вышли из леса и пошли к домам. На самом деле он меня водил, а я только следовала за ним, озираясь по сторонам.
- А с кем ты живёшь? - спросила я у мальчика.
- С мамой и папой, - ответил он. - Я заболел, они, наверное, волнуются. Отлупят.
- Никто тебя лупить не будет, - успокоила я его.
- А с кем ты в лес ходил?
- С папой. Гуляли мы с ним, а потом он убежал.
Мне это показалось странным. Что такого испугался взрослый человек, что бросил своего ребёнка в лесу? Я с решимостью пошла разбираться, шла уже по селу, как вдруг этот мальчик отпустил мою руку.
- Твой дом? - я указала на старый, но опрятный деревянный дом. Меня это удивило. Я знала, кто в нём живёт - очень старые люди. Тогда я подумала, что к ним приехали молодые родственники с ребёнком.
- Да, мой, - улыбнулся мальчик.
- Меня Васильком зовут. И Вася побежал к дому.
Я следила за тем, как он открыл калитку и исчез во дворе. Я пошла домой с ведром, полным ягод, не подозревая ничего дурного. Дома я рассказала бабушке и дедушке все, что произошло, и стала расспрашивать их об этом мальчике. Дед с бабулей смотрели на меня очень странно, как будто я говорила им сказки. Я не вынесла этих взглядов и спросила их прямо, в чем дело.
- Так у этих бабки с дедом родственников нет, - покачала головой моя бабушка с сочувствием.
- Они своего единственного ребенка давным-давно похоронили. Больше у них детей не было. Тиф тогда многих погубил, и его в том числе. Хоронили тогда больных плохо. Сжигали их и закапывали прах.
Я, честно говоря, немного напугалась тогда. Подумала потом, что может быть мальчик ошибся домом и его родители его найдут. На следующее утро мы узнали, что дед из того дома, куда я привела Василька, скончался.
Мы пошли к опечаленной вдове. Как она тогда рыдала, словами не описать. Я, чтобы как-то отвлечь ее, безо всякой задней мысли спросила, а где же ее Василька. И тут бабушка перестала плакать и вся опустилась. Мой дед едва успел подхватить ее, а какая-то женщина принесла сердечные капли.
- Так Василька моего уже давно нет на свете, - прошептала бабушка и потеряла сознание. Теперь я была в шоке. Кого же я привела в их дом..?
Уже дома, когда мы ушли от бабушки, дед решил поговорить со мной.
- Василька деда Митю забрал, - очень серьезно сказал он мне.
- Только не знаю, пришел ли он за ним вовремя или раньше… Будь осторожна, Маринка.
С того дня местные стали ко мне плохо относиться. Некоторые старики утверждали, что я виновата в смерти деда Мити, на что мой дед отвечал, что с этого деда Мити уже песок сыпался. Так сложилось, что с того лета я больше не ездила в это село, а бабушка с дедушкой переехали к нам в город. Я до сих пор не знаю, что тогда произошло и виновата ли я в этом».
Для меня эта история была не особенно необычной. Я уже слышал подобное много раз. Мы с Мариной расстались по-дружески, а я остался размышлять об истории. Я решил взглянуть на уходящую женщину в последний раз. И тут, когда она проходила мимо стеклянных дверей, я увидел отражение маленького ребенка, который сильно держался за ее зеленое пальто и улыбался мне зловещей улыбкой.
