Существует юмористическая присказка: после распада СССР жители Казахстана радовались, что живут не в Узбекистане, а жители Узбекистана – что не в Туркменистане. Сегодня и в Казахстане и в Узбекистане жизнь наладилась, а Туркмения по уровню жизни и системе государственного управления вплотную приблизилась к Северной Корее.
Специфический курс развития страны заложил первый президент независимого Туркменистана - советский партийный функционер Сапармурат Ниязов. Он провозгласил себя «отцом туркмен» - Туркменбаши. Упразднил Академию наук, запретил интернет, оперу, балет, эстраду, цирк, библиотеки. Взамен запрещенной культуре написал «Книгу духа» - «Рухнама», которая в Туркменистане была обязательна к прочтению и изучению.
В 2006 году на смену Туркменбаши пришёл Гурбангулы Бердымухамедов. Он вернул пенсии, возвратил нормальные названия месяцам года, которые при Ниязове носили имена его родственников, возобновил работу Академии наук, театров и библиотек. Даже разрешил интернет, правда, его состояние одно из худших в мире.
Несмотря на все смягчения, пропасть между властью и народом не стала меньше. Первым делом Бердымухамедов повысил цены коммунальных услуг, объяснив это тем, что старейшины попросили его увеличить стоимость ЖКХ, так как «народ уже живет хорошо и не хочет быть обузой для государства». До этого вода была бесплатной, а за электричество брали символическую плату.
При Бердымухамедове участилась практика использования «вербального права», когда президенту достаточно устно высказать требование или подписать распоряжение, которое нигде не будет опубликовано.
Туркменистан, в целом, лидирует по количеству удивительных запретов, например, нельзя покупать черные автомобили, а жителям до 40 лет запрещено покидать страну.
Государство занимает 4-е место в мире по запасам природного газа, но лидеры страны умудрились поругаться со своими главными экономическими партнерами - Россией и Ираном, фактически позволив Китаю монополизировать весь экспорт туркменского газа. Однако китайские власти, разобравшись в деловых качествах Бердымухамедова, значительно снизили свою инвестиционную деятельность в стране.
За период правления Бердымухамедова миру не раз предоставлялся повод посмеяться над ним. На фоне тяжелейшего экономического кризиса в стране, когда люди в основном выживают за счет домашнего хозяйства: сами выращивают овощи, разводят кур и коз, хозяин Туркмении гоняет на гоночном автомобиле, поет песни собственного сочинения и учит военных правильной стрельбе.
Хитом стал короткий видеоролик с заседания правительства, на котором глава государства под аплодисменты поднял над головой золотой гриф. Впрочем, любое действие ашхабадского лидера встречается бурными овациями. Своего рода ритуал, сопутствующий величию лидера страны.
В начале 2022 года Бердымухамедов внезапно объявил, что достиг «возраста пророка», что устал и что «дорогу к государственному управлению на новом этапе развития страны надо дать молодым руководителям, воспитанным в духовой среде в соответствии с высокими требованиями современности».
Конечно, под «молодым руководителем» Бердымухамедов имел в виду исключительно своего сына Сердара, которому исполнилось 40 лет, и по Конституции он получил право стать президентом. Все остальные ключевые должности он уже и так занимал.
Бердымухамедов-младший безоговорочно выиграл выборы. Бердымухамедов-старший занял пост председателя Народного совета, тем самым окончательно закольцевав власть в руках одной семьи. При этом все демократические процедуры лидеры Туркменистана с гордостью преподносят своему народу и всему остальному миру в качестве «эталонного примера».