Бывший офицер советской армии Василий Подтынный вписал свое имя в историю не благодаря подвигам, совершаемым на благо родины, а из-за предательства, ставшего причиной многочисленных жертв. Его считали героем, у него были ордена и медали, хорошая биография, которую он хорошенько подправил в свое время. Но как его раскусили? Обо всем по порядку. Попав в 1941 году в плен, он вынужденно спасался бегством и вернулся в родные края - Константиновский район Донецкой области. На тот момент территория находилась в немецкой оккупации, он прятался сколько мог и в конце концов беглец предложил врагу свою кандидатуру в качестве полицая. Первое время он выполнял мелкие поручения, но активно доказывал свою верность, получив должность коменданта и начальника полиции в населенном пункте Первомайка.
По вине Подтынного погибло много разведчиков и малогвардейцев, о чем он позже рассказывал соратникам с гордостью. Он ни просто руководил казнью активной молодежи, но и делал это публичной демонстрацией жестокости. Перед сбрасыванием жертв в шахты, циник снимал с жертв одежду или приглашал родителей подростков стать свидетелями их гибели. Только после освобождения Донбасса, Василий сбежал в немецкий тыл, где продолжил бесчинствовать и грабить простых людей.
В 1944 году предатель оказался на территории Одесской области, осознав проигрыш немцев и решив спасать свою шкуру. Он изменил биографические данные, отправился на фронт добровольцем и никому не рассказывал о постыдных фактах прошлого. За время несения службы боец был отмечен наградами и получил ранение, а после окончания военных действий вернулся в родные края и вступил в колхоз.
Позже Подтынный женился, в браке родилось две детей, он вступил в партию и в 1949 году стал председателем местного сельского совета. Случайно обнаруженные несоответствие в официальной биографии боевого офицера вызвали к нему повышенный интерес со стороны КГБ. Позже находятся свидетели деятельности Василия, сотрудничающего с немцами и ставшего виновником гибели мирного населения.
На суде вину осужденный признавал частично, оправдывая сотрудничество с немцами отсутствием выбора и желанием спасти свою жизнь. Изначально он был приговорен к максимальному сроку отбывания наказания в Мордовии с конфискацией имущества. Позже Верховный суд Украины пересмотрел решение дела, сменив приговор на расстрел. В учет брались не только свидетельские показания местных жителей, но и документальные улики против осужденного. Сам подсудимый угрызениями совести себя не мучил, и по личным признаниям роман Фадеева прочел только ради поисков информации о себе.
После вынесения приговора наследники Подтынного покинули прежнее место проживания, избегая малейших напоминаний или попыток проведения параллелей с родственником, ставшим палачом не только для участников Молодой гвардии, но и обычных ребят, борющихся за свободу от оккупанта.