Рейд назначили через два дня и знали о нем только я и генерал. Все было в условиях повышенной секретности. Планировалось к вечеру послезавтра неожиданно стянуть значительные силы «Долга» к территории Янтаря. А потому все группы были усилены вооружением без объяснения причины. Оставалась только одна загвоздка – охотник. Придя на Янтарь и не встретив там Шустрого, Гонта поднимет кипиш, начнет разыскивать курьера, а то и совсем покинет территорию Янтаря и вернется на Янов к Зверобою. И тут меня посетила еще одна интересная мысль: а что, если привлечь еще и охотников, чтобы Фотограф уж точно не ускользнул от нас? С этой идеей я отправился к Воронину.
- Сталкер, у тебя денег не хватит, чтобы со всеми рассчитаться. Это уже совсем бредовая идея. Ты понимаешь, что ты собираешься контролера загнать, как косулю на охоте?
- Вы думаете, он к этому будет готов?
- Нет, не думаю, но как бы он чего не выкинул. Загнанный в угол зверь способен на что угодно.
- Вот и посмотрим, на что этот зверь способен.
- Не думай, что он поднимет руки вверх и пойдет сдаваться. Он очень умен и хитер.
- Генерал, он действует как шахматист, ждет сильных ходов, продумывает все возможные варианты, но не ожидает, что его попросту застанут врасплох, устроив банальную охоту. Иногда нужно принимать решения, которые до безобразия просты, таких противник никак не ожидает.
- Хорошо, вот тебе контакт Зверобоя, сам с ним решай, тут я вам не посредник. И смотри, информация не должна никуда уйти, мы очень сильно рискуем. Фотограф ждет тебя сегодня и будет искать, если ты не явишься.
- Пускай ищет и ломает голову. С вашего позволения, я откланяюсь.
- Будь на связи.
Я вернулся в вагончик, устроился поудобнее и отключился, не взирая на дикий голод.
Проснулся я глубокой ночью от ощущения пристального взгляда из темноты.
- Неплохо придумано, Стрелок. Умеешь же ты, когда захочешь.
- И тебе здравствуй, Рэд. Ты снова с подарками?
- Не наглей. Я помогаю тебе по мере возможностей. Слушай и запоминай: внутри лаборатории находится излучатель, ранее он использовался для опытов над влиянием пси-излучения на живые организмы, теперь же Фотограф его перенастроил, да так, что с его помощью подчиняет все живое вокруг себя. Думаю, что отключив излучатель, ты лишишь его пси-способностей и будет проще до него добраться. Это твоя первоочередная задача. Второй задачей будет выбраться из лаборатории. Запоминай: десятая клетка, вниз, налево, направо, налево, направо и вверх. Уяснил? И будь осторожен, это не будет легкой прогулкой. Помни, что Фотограф теперь не один, чаще смотри по сторонам.
- Понял. А как отключить эту хреновину?
- Попадешь в главный зал и сам все поймешь. Удачи тебе. Да хранит тебя Зона, сталкер.
Вот и сложилась вся картинка. Фотограф не контролер, он таскает с собой передатчик, который передает пси-волны от установки. Он обычный человек, только чокнутый. Да это же в корне меняет дело. Ах ты ж хитрец какой. Ну я до тебя доберусь, нам есть о чем с тобой потолковать. Я спешно набрал сообщение для Зверобоя:
«Это Стрелок. Мне нужна твоя помощь. Я на базе «Долга».
«В чем заключается работа?».
«Мне нужно несколько хороших охотников на Янтаре послезавтра утром».
«Цель».
«Фотограф. Но он мне нужен живым. О цене договоримся».
«До связи».
Так, ускользнуть с Янтаря у него не получится, остается надеяться, что он не воспользуется артефактом и не сбежит в параллельное измерение. Черт, там же еще Хемуль с парнями, их нужно вытаскивать. Потом, все потом. На часах пять часов утра, недурно я поспал, почти двенадцать часов. Завтра вечером уже прибудут отряды «Долга» на Янтарь, главное, чтобы охотники не подкачали.
«Это Зверобой. Гонта уже на Янтаре, он поможет. Отправлю завтра в помощь Гармату и Краба. Еще несколько «Вольных» выступят в качестве подмоги».
«Принял, спасибо».
Вот так вот, Фотограф. Ты хотел заполучить меня, а вместо этого сам стал мишенью для охоты.
Весь день я провел в штабе «Долга», общаясь с Ворониным, его техник усовершенствовал экзоскелет так, что теперь в нем можно было бегать, мой «Отбойник» был усилен несколькими артефактами, так что без труда пробивал бетонную плиту с нескольких шагов, на «Винторез» была установлена специальная оптика со встроенным прибором ночного видения повышенной контрастности, а также была увеличена кратность прицела.
И вот настал долгожданный день-Х. Я повытаскивал все лишнее из рюкзака, оставив только дополнительные аптечки, воду, патроны и с десяток гранат. Мне почему-то казалось, что гранат даже маловато. На экзоскелет было навешано несколько дополнительных подсумков с гранатами, магазинами, барабанами для «Отбойника», артефакты. В отдельный подсумок я убрал Хрустальный шар – подарок Шухова. Попрыгал, поприседал, вроде бы все удобно сидит и висит, ничего не брякает и не мешает. Порядок.
«Ну что, сталкер, готов выдвигаться? Мои подразделения уже на марше к Янтарю, точку встречи я скинул тебе не КПК, поддержка у тебя будет отменная.»
«Спасибо, генерал».
«Через полчаса жду тебя на базе, выезжаете через час».
Я не поверил своим глазам, когда подошел к пункту сбора. «Долговцы» грузились не в бронированный автомобиль, как обычно, а в полноценный настоящий БТР.
- Откуда такая машинка?
- Парни наши как-то нашли недалеко от лагеря на Свалке, приволокли сюда двумя машинами. Наш техник четыре месяца в нем ковырялся. Даже небезызвестный Химик с Пригоршней руку свою приложили, пока у нас на лечении находились. Никакие аномалии этому монстру не помеха. Доедете в комфорте. Считай, это первый выход нашей машины в Зону. И еще, Стрелок, ребят моих береги.
- Есть, товарищ генерал.
- Александр Анатольевич. Не в армии, Стрелок. И еще, по возможности доставь мне Шустрого живым.
- Обещать не буду, но постараюсь.
- Ну тогда удачи тебе. Грузимся и выдвигаемся.
Воронин крепко пожал мою руку и похлопал по плечу. Вот и все, с этого момента пути назад больше нет. Знал ли я на что иду? Наверное, знал. Был ли я уверен в том, что мой план удастся? Вообще не был уверен. Но если просто сидеть и ждать чуда, то на блюде его никто не подаст, нужно идти и брать все самому. Так же глупо ждать, пока Фотограф сам меня найдет, это означало лишь оттягивание неминуемой гибели, а потому бить нужно было на упреждение.
Дорога заняла около полутора часов по темным дорогам Зоны. Фары бронетранспортера были выключены, механик-водитель полагался на приборы ночного видения, да и скрытность была не лишней. Недалеко от места сбора, метрах в двухстах, виднелись очертания производственных зданий, и от этого по телу пробежала крупная дрожь. Нас уже поджидал довольно крупный отряд «Долга», считать было бессмысленно, но при скромном подсчете набралось бы человек сорок. Да это уже вполне себе полномасштабная военная операция. Я набрал Зверобою:
«Мы на месте»
«Мои люди тоже на местах. Ждем рассвета»
Для командования отрядом с базы ученых прибыл сам Седой и начал раздавать указания, намечать сектора обстрела, на плане двора вырисовывал стрелки, направления движения групп, отмечал возможные места скопления аномалий.
- А плана подземных коммуникаций у меня нет, сталкер, так что ты уж как-то сам там.
- Нормально, справлюсь.
- Я выслал вперед разведку, ждем их возвращения, еще раз уточним с командирами детали и на рассвете выходим.
- Хорошо. Седой, а ты меня разве не помнишь?
- А с чего я должен тебя помнить?
- Мы встречались у лаборатории Х-18. Со мной были Хемуль, Пригоршня, Химик, Лемур.
- Ты, брат, пьяным в Зону лучше не ходи, не любит она этого. Я на Янтаре уже второй месяц безвылазно сижу, даже на базу нет времени наведаться, а ты мне про Темную Долину. Да и не ходят там наши патрули уже давно, нечего там делать.
- Вот как… Я тебя понял.
Значит, все же пропала моя команда. Но как же я выбрался из параллельной реальности? Неужели Проводник может путешествовать между мирами, как и Фотограф… Ладно, с этим позже, решаем задачи по мере их поступления.
В глазах зарябили сумерки.