В далёком 1859 году в Австралии были выпущены 24 маленьких пушистых кролика. Цель преследовалась благая: переселение полезных в сельском хозяйстве животных на другие материки. Однако люди не всегда могут правильно предсказать последствия своих поступков…
Кролики, выпущенные на вольные хлеба и не имеющие естественных крупных хищников, начали плодиться и размножаться, как… кролики.
Их пытались отстреливать, травить, изолировать и даже привезли на континент естественных врагов кроликов: лисиц, ласок, хорьков. Но ничего не помогало. Пушистые разбойники продолжали пожирать эндемичные растения и вытеснять местные виды.
И вот в 1950-х годах люди решились на отчаянный шаг. Кроликам была объявлена биологическая война.
Вот кролик, ещё недавно радостно жующий траву и резво убегающий от хищника, слегка приуныл. Покраснела мордочка, из глаз и носа сочится гной, отекли веки, на ушах, носу и около глаз появились узелки и корочки. Пушистому стало совсем нехорошо. Теперь от хищников ему не убежать. Впрочем, даже если нет никого, желающего съесть несчастного кролика, он и сам загнётся через пару дней. А попутно заразит всё своё окружение.
Это заболевание называется миксоматоз. Инфекцию вызывает вирус из семейства Poxviridae. В это же семейство входит побеждённый ныне вирус натуральной, или чёрной, оспы человека. Заражение происходит воздушно-капельным путём через выделения из глаз и носа кролика, от трупов, от переболевших животных, а также с блохами, комарами и москитами.
У больного животного резко поднимается температура, на мордочке и ушах образуются опухоли и язвы, напоминающие оспины у человека. Болезнь поражает слизистые носоглотки и глаз, вызывая гнойный конъюнктивит и студенистые отёки.
Для людей и большинства животных миксоматоз безопасен. А вот кроликам, как диким, так и домашним, повезло меньше. Смертность от инфекции достигает порой 100%. Зверьки легко подхватывают вирус и быстро угасают, заражая всех своих собратьев. Лечения не разработано, однако существует вакцина. Если диагноз поставлен в хозяйстве, всех заболевших усыпляют и сжигают, а помещение, где содержались животные, тщательно дезинфицируют.
Казалось бы, после попадания в Австралию такого вируса, с кроликами должно быть покончено раз и навсегда. Но не тут-то было. Миксоматоз, принесённый на континент, честно уничтожил более 95% всех кроликов. Однако те особи, которым удалось переболеть и выжить, приобрели стойкий иммунитет к инфекции и дали новое потомство. И вот, спустя семьдесят лет, кролики в Австралии не только не побеждены, но и приобрели генетические приспособления для борьбы с вирусом.
Эх, а ведь идея была многообещающей…
Автор: Софья Соловьева