11 октября (29 сентября по старому стилю) 1899 г. буры перешли границу. Уже в октябре окружили важный железнодорожный и промцентр Ледисмит на севере Наталя, а также города Кимберли (центр алмазодобычи) и Мафекинг.
И двинулись дальше.
Несмотря на явный акт агрессии со стороны Трансвааля, мировое общественное мнение было на стороне буров.
Попытки англичан снять осаду с городов не удались.
В декабре 1899 и январе 1900 г. войска англичан под руководством генерала Буллера были неоднократно биты бурами.
События этой войны, собственно, показали, насколько недальновидно недооценивать по всем меркам слабейшего противника, хорошо знающего местные условия. И хорошо мотивированного.
Но... постепенно пессимистические предсказания стали сбываться: буры "зависли" с осадой , теряя все накопленные преимущества. Но это произошло несколько позднее.
Пока же буры осаждали города, Великобритания перебрасывала пароходами войска в Африку, по результатам боев задумывалась о перевооружении и о смене командования на колониальном театре военных действий.
***
С первого же дня войны события в далекой Африке оказались в центре внимания и российского военного ведомства, и русского общества в целом.
Уже 21 октября 1899 года Николай II писал своей сестре: "Я всецело поглощен войной Англии с Трансваалем; я ежедневно перечитываю все подробности в английских газетах от первой до последней строки".
Бурам активно сочувствовали.
Центром стал "Голландский комитет для оказания помощи раненым бурам". В Петербурге, на Невском.
Его председателем был голландский пастор Хендрик Гиллот.
Комитет в октябре 1899 обратился к народу России с просьбой собрать средства для раненных буров. К ноябрю собрали 70 тысяч.
«За здравие президента Крюгера служат молебны, от оркестров, играющих в публичных местах, требуют “гимн буров" - писал в самом начале 1900 года один из петербургских журналов.
***
Константин Паустовский спустя полвека вспоминал: "Мы, дети, были потрясены той войной. Мы жалели флегматичных буров, дравшихся за независимость, и ненавидели англичан. Мы знали каждый бой, происходивший на другом конце земли..."
Собранных к ноябрю "Голландским комитетом для оказания помощи раненым бурам" средств хватило на организацию санитарного отряда на 40 коек, "Русско-голландского походного лазарета", к декабрю - на собранные сто с лишним тысяч удалось обеспечить госпиталь средствами на полгода работы, считая проезд до Африки и обратно.
Врачи и сестры милосердия двинулись в путь.
Голландские — из Амстердама, русские — из Санкт-Петербурга.
Был издан роскошный благотворительный альбом «Санкт-Петербург — Трансвааль». В нем воспроизведены картины Ильи Репина, Николая Рериха, других художников, портреты писателей, артистов, музыкантов, композиторов, которые бесплатно предоставили их для благотворительного издания.
А еще в Африку потянулись добровольцы.
***
Далеко не все из них были настроены оптимистично-восторженно.
Один из добровольцев, негласный наблюдатель от Генштаба поручик Едрихин, позднее приводил в газетной публикации подробности беседы в Голландии, по пути в Трансвааль.
На вопрос, почему голландцы ограничиваются отправкой госпиталя в Африку, собеседник ответил ему:
"«Как бы ни велики были успехи наших соотечественников, я глубоко убежден в окончательном торжестве англичан. Согласитесь, наши крестьяне приняли стратегию крайнего напряжения сил с первого момента и всеми этими силами они обрушились в сущности только на английский авангард. В то время когда они дорогой ценой покупают свои победы над сравнительно малочисленным противником, главные силы англичан через несколько дней начнут свое сосредоточение без всякой помехи.
...Я знаю, что Англия ничего не пожалеет и даст в руки своего главнокомандующего все средства, чтобы добиться цели.
... Но чтобы бурам удалось отстоять свою независимость, – я сильно сомневаюсь в этом".
Продолжение следует
Подробнее, и вообще - много интересного: https://t.me/ugol_naklona