31 января 1996 года выдался особенно холодным зимним днём в американском городке Болингбрук, штат Иллинойс. Температура на улице опустилась до -20 градусов по Цельсию. Из-за сильного мороза 13-летняя Рейчел Мари решила не идти в школу, а остаться дома в тёплой постели. Накануне у девочки разболелось горло, и ей требовался отдых.
Рано утром мама Рейчел Эми, собираясь на работу, заглянула в комнату к дочери, чтобы попрощаться. Это был последний раз, когда Эми увидела свою малышку.
Когда поздно вечером женщина вернулась с работы домой в 17 часов, Рейчел нигде не оказалось. Отчим девочки, который в то время был безработным, заявил Эми, что вообще не знает, где находится её дочь. В панике Эми стала звонить всем подругам Рейчел, но никто её не видел. Тогда она вызвала полицию и подала заявление о пропаже ребёнка.
Прибывшие офицеры, осматривая дом, сразу обратили внимание на царапины на лице отчима девочки по имени Винс. На вопросы полиции он ответил, что поранился, когда чинил свой автомобиль.
Винс рассказал следователям подробную версию о том, как провёл этот день. Якобы он играл с Рейчел в приставку в гостиной до 14:30, пока девочка не уснула на диване. Затем Винс решил выгулять собаку, но поводок случайно выскользнул, и пёс погнался за кроликом в лесу. Из-за этого мужчина вернулся домой немного позже - в 15 часов.
По словам Винса, он оставил дверь открытой. Вернувшись, он не обнаружил Рейчел на диване и решил, что она пошла в свою комнату. После этого Винс занимался своими делами, не заходя к падчерице.
Однако в ходе осмотра дома выяснилось, что зимняя одежда, обувь и сумочка Рейчел были на месте. Зато из дома исчезли две подушки и голубое одеяло девочки. Очевидно, что Рейчел не могла сама уйти на мороз в том, в чём была - спортивных штанах, топике и тапочках.
Изучая возможные улики, детективы наткнулись в дневнике Рейчел на странную запись за несколько месяцев до исчезновения. Девочка писала, что отчим целовал её и прикасался к ней неподобающим образом. Примерно через пару дней после этой записи Рейчел на короткое время сбежала из дома, но вскоре вернулась обратно. По данным следствия, Винс не прошёл проверку на детекторе лжи.
Таким образом, подозрения в похищении и возможном убийстве ребёнка пали именно на отчима, который дал противоречивые показания о своих действиях в роковой день. Его версия событий вызывала много вопросов у следователей.
29 января 2000 года власти получили разрешение взять у подозреваемого отчима Винса анализ ДНК. Затем его допрашивали в течение девяти часов, после чего отпустили.
Через несколько дней Винс и мать Рейчел Эми предстали перед судом присяжных. Однако обвинения предъявлены не были, и дело закрыли. Рейчел по-прежнему считается пропавшей без вести.
После исчезновения дочери Эми и Винс ненадолго расстались, но затем снова сошлись и переехали в другой штат, прервав все контакты с прежним окружением.
Биологический отец Рейчел Джефф Скемп на момент пропажи жил отдельно от семьи. Он уверен, что Рейчел похитили, и утверждает, что знает человека, виновного в её исчезновении.
Он заявил в интервью:
"Кто бы это ни сделал, а у меня есть свои подозрения по поводу случившегося. Он проделал очень хорошую работу по сокрытию улик".
Также он раскритиковал полицию:
"Я не знаю, обыскивала ли полиция гараж в тот день. Но по моей информации, нет. Если бы они обыскали его и заглянули в багажник машины, они бы обнаружили тело моей дочери. Я уверен, оно было там".
Джефф создал сайт, с помощью которого продолжает распространять сведения об исчезновении дочери. За долгие годы он не сменил свой номер телефона, надеясь, что девочка жива.