Вся семья долго сидела за столом. Глаша с Петей наперебой самыми яркими, на их взгляд, моментами из похода, при этом смеялись и в целом выглядели вполне счастливыми. Наевшись и наговорившись, оба как-то одновременно начали клевать носом и Элька отправила их спать. Оставшись коллективом взрослых, она вздохнула и спросила у Никиты:
- Как вы вообще решились идти в поход после истории с водителем?
- Мы больше испугались, чем дети, – пожал плечами Никита. – И потом, опять сыграл свою роль случай. Связи не было. Сама знаешь, там то есть связь, то нет.
- Ещё одну вышку нужно ставить по-хорошему, – вздохнула Эля. – Тогда проблем не будет.
- Проблемы будут всегда, – вдруг заговорила Ирина. После родов её стало как-то совсем не видно и не слышно. Она полностью погрузилась в своё материнство, и особо ни в чьи дела не вмешивалась. Иногда Элька даже забывала, что она живёт здесь.
Сейчас Ирина выглядела смущённой, словно не собиралась произносить эту фразу вслух.
- Страна у вас маленькая, – пояснила она, увидев, что все смотрят на неё. – С одной стороны – это ваше преимущество, а с другой – постоянные проблемы в связи с отсутствием ресурсов.
- Да, ты права, – кивнула Элька, наливая себе чай. – Но для меня, как и для большинства жителей Тутании, важно, чтобы наша страна осталась и продолжила своё существование. Трудности нас не пугают.
- Ещё лучше будет, если она Тутания будет процветать, – как-то задумчиво произнесла Ира.
Элька на это ничего не ответила. Она бьётся и уже очень давно хотя бы просто за сохранение страны. Процветание Тутании возможно, у неё даже теперь бизнес-план есть. Пусть на один проект, но уже и он в существенной мере поднял бы страну на новый уровень. О них будут знать, говорить. В стране появятся и деньги, и рабочие места. И новое поколение. К новому учебному году пришлось второй детский сад закрыть, потому что просто не набралось детей, а когда Элька была ребёнком, все пять были переполнены.
- А вы, Ирина, кто по образованию? – громко, почти над самым ухом задремавшей Ульяны Львовны спросил Василий. Женщина подпрыгнула на месте и, нахмурившись, уставилась на деда Васю. Тот невозмутимо и негромко продолжил: – Есть же у вас образование?
- Есть, – улыбнулась Ирина. – Я экономист.
- Вот как? – спросила Эля и впервые задала вопрос, который никто ещё не догадался задать: – А лет тебе сколько?
- Двадцать семь.
- Сколько? – удивилась Ульяна Львовна. – Совсем же девочка вроде! По крайней мере, выглядишь на двадцать, не больше.
- И вредничаешь на двадцать! – подтвердила Элька.
- Характер у меня не сахар, конечно, – усмехнулась Ира. – А то что выгляжу молодо – спасибо маме. Генетика. Она у меня тоже моложе своего возраста лет на десять выглядит. У меня и опыт работы есть. Это я последние два года только не работаю, а до этого от заката до рассвета почти без выходных пахала!
- Так может, ты нам поможешь? – задумчиво глядя на девушку, спросила Эля.
- Я готова. Мне даже интересно поучаствовать в экономическом развитии такой интересной страны! – с энтузиазмом в голосе воскликнула Ирина. Глаза её загорелись, и почти тут же она погрустнела. – Странно это так… Без Лёни я словно жить начала. У меня какой интерес ко всему вокруг появился! Хочется двигаться, что-то делать. Но вот что интересно: когда Лёня был рядом, я не чувствовала никакого стеснения.
- Я тебя понимаю, – кивнула Эля. – Сама пережила нечто подобное.
- Пожалуй, мне спать пора, – поджав губы произнесла Ульяна Львовна. Весь её вид говорил о том, что слова Ирины и Эли её задели. Она встала, гордо вскинула голову и покинула кухню. За ней встал и Василий. Уходя с кухни, он подмигнул Эльке и громко прошептал:
- Ей, наверное, не хочется нам всем признаваться, что и ей самой без Лёнчика хорошо!
Все рассмеялись. Ирина тоже не стала засиживаться и отправилась в свою комнату вслед за всеми, а Эля осталась наедине с Никитой.
- Не смотри на меня так, я не уйду, – ответил он. Словно весь вечер ожидая момента, когда они останутся вдвоём, Никита вдруг выпалил: – Я был неправ. И когда говорил, что поцелуй – это не измена, я… в общем, так не думаю. Просто я ожидал от тебя чего угодно, но не ожидал, что ты нас видела. Ляпнул я не подумав.
Элька молча на него смотрела, о чём-то раздумывая.
- У меня было время обдумать.
- А у меня не было, – сказала Эля. – У меня вообще нет времени даже попереживать нормально! Я устала от всех событий, который валятся на меня как из рога изобилия! И если бы что-то приятное… Мне каждый день нужно держать себя в руках, что-то разруливать…
- Ты на такой должности, – заметил Никита.
- Да, я это понимаю, – кивнула Эля. – И ещё я понимаю, что тылы у меня должны быть надёжные. Я не могу работать и думать, что ты где-то находишь себе утешение. И уделять тебя много времени я тоже не могу. У меня целое государство на попечении! Пусть оно маленькое, но забот и хлопот с ним много. И я сама пошла на этот шаг, когда мы с тобой ещё не были вместе.
- Что ты хочешь этим сказать? Что для меня нет места в твоей жизни? – нахмурился Никита.
- Нет, не это. Я хочу сказать, что на первом месте у меня стоят дела государства. Обрати внимание, не семейные, а государственные. Я не могу наплевать на людей, которые мне доверились! Считай это издержкой профессии. На втором месте у меня дети. Ты сможешь смириться с тем, что ты всегда будешь только на третьем? – тихо спросила Эля.
Она эту мысль вынашивала с последнего их разговора. Когда Никита ушёл в темноту, а она ещё стояла на улице и понимала, что уделяла ему всегда слишком мало времени. Но думала об этом не с сожалением, а так, словно по-другому и быть не могла. И только постепенно Элька дошла до мысли, которую сейчас и озвучила.
- Пусть, – решительно ответил Никита. – Лучше на третьем месте, но с тобой, чем без тебя.
- У меня каждый день какие-то трудности, – вздохнула Эля. – Каждый день в нашей Тутании что-то происходит! Ладно, раньше были передышки, но сейчас нет и дня, чтобы что-то не произошло. Мне не нужна лишняя головная боль, как, например, размышления, где ты сейчас находишься и с кем ты. Я поэтому с тобой про надёжный тыл заговорила.
- Понимаю. Тогда вопрос сводится лишь к тому, сможем ли мы преодолеть тот неприятный эпизод. Даже не мы, а ты сможешь?
Элька молча смотрела на Никиту. Как ответить на вопрос, на который и сама пока не знаешь ответа?
- Я обещаю…
- Не обещай, – оборвала его Эля. – Я каждый день имею дело с людьми и их обещаниями. И каждый день сталкиваюсь с тем, что большинство просто разбрасывает их направо и налево, даже не собираясь выполнять обещанное. За всю свою жизнь я столкнулась с огромным количеством невыполненных обещаний. Не обещай. Если ты не сможешь выполнить обещанного, получится, что ты меня обманул.
- Но я не собираюсь тебя обманывать!
- Жизнь длинная. Ты сам не можешь знать, что ждёт тебя завтра. А через месяц? Год? Разве у твоего обещания какой-то ограниченный срок действия?
- Жизнь длинная? – переспросил Никита. – И она… наша, совместная?
- Не знаю, – без тени улыбки серьёзно ответила Эля. – Честное слово, не знаю. Сегодня пусть будет так, а что будет завтра?
- Ты просто устала, – заметил Никита.
- Устала от всего, – кивнула Элька. – И так сильно! Смертельно. Иногда страшно хочется просто быть женщиной. Заниматься обычными ежедневными делами, ходить на работу и сплетничать с другими учителями в учительской за чашкой чая, а не проводить урок и бежать через весь город обратно в администрацию! Я привыкла так жить, но хочу ли я этого?
- Ты устала, – повторил Никита, притягивая Элю к себе. Он поцеловал её в голову, вдохнул запах её волос, и задумчиво посмотрел в темноту за окном. О чём он думал, Эля не знала, но сидеть вот так, в его объятиях в ночной тишине было очень приятно.
***
- Я в полном восторге! – воскликнул Аркадий Семёнович, едва они с Элькой покинули площадку, которую она присмотрела для будущего туристического центра. – Ваша Тутания – это что-то невероятное!
В отличие от Ульяны Львовны, Эля не увидела в мужчине что-то подозрительное. Да, для своего возраста он был слишком восторженным, но она видела это как черту характера, а не как какую-то наигранность.
- Григорий Сергеевич именно так мне всё и описывал, – заявил он. – Маленькое, уютное место для отдыха! Можно даже слоган такой сделать: место для отдыха души и тела!
Элька слушала его настороженно. Мужчина говорил так, словно строительство туристического комплекса здесь – дело уже решённое, но договорённости были пока ещё только устные. Да и какие договорённости? Так, пока только планы.
- А когда Григорий Сергеевич планирует почтить нас своим визитом? – спросила Элеонора Михайловна, заходя в свой кабинет. Вслед за ней вошёл и Аркадий Семёнович, который удивлённо ответил:
- Может, вообще больше не приедет.
- Что значит «больше»? Когда он успел здесь побывать? – подняла одну бровь Элька. Она, конечно, догадывалась, что мужчина был в Тутании по его письму, но до последнего не была в этом уверена. Мало ли кто и что ему рассказывал! Может, это не его мнение было, а лишь чужое впечатление?
- Наверное, я лишнего сболтнул, – как-то понуро заметил Аркадий Семёнович. Он сразу весь как-то сжался, словно ожидая, что сейчас войдёт его босс и отчитает его. – Григорий Сергеевич сам решает, когда вступить в переговоры, что рассказывать. Он очень скрытный человек. Я выполняю лишь ту работу, на которую у него нет времени. Езжу на место, общаюсь с партнёрами, собираю информацию. Последнее – сбор информации – моя основная работа.
Элеонора Михайловна жестом указала мужчине на стул, сама устроилась с удобством, перекинула ногу на ногу и, уставившись на гостя немигающим взглядом, спросила:
- Что он здесь делал? Как узнал о Тутании?
- Понятия не имею, – быстро ответил Аркадий Семёнович. Элька сразу поняла: врёт. – Дела здесь будет вести не он, – тихо добавил мужчина. – Наверное, жене подарок делает.
Воображение Эльки нарисовало ей разряженную фифу, которой туристический бизнес в Тутании и нужен-то будет лишь для того, чтобы, сделав пальцы веером, похвастаться перед подружками:
- У меня свой бизнес. Я не сижу у мужа на шее!
Такой вариант Элеонору Михайловну в корне не устраивал. Договариваешься с одним человеком, смотрит и всё готовит другой, а делом занимается третий, и даже пока ещё неизвестный персонаж! Да и не нужны Тутании неблагонадёжные партнёры.
- Так не пойдёт, – резко сказала Эля. – Передайте Григорию Бояринову, что я не позволю…
С улицы раздался грохот, и через минуту завыла сирена, предупреждающая жителей о непогоде. Обычно её включают, когда сходит сель с гор или когда город накрывает сильная гроза. Но за окном пока не чувствовалось никаких изменений погоды, а грохот повторился. Под ногами слегка зашатался пол и Эля испугалась не на шутку: неужели новое землетрясение? Только этого не хватало.
В кабинет, задыхаясь и кашляя, влетел Борис Яковлевич.
- Там… там… там… – с трудом выдавил из себя он. Эля быстро налила ему стакан воды.
- Ну же, говорите! – приказала она. – Что ещё у нас стряслось?
- Семиэтажка… рухнула…
- Полностью?! – воскликнула Элька.
- Нет, частично. Ушла под землю, представляете? Страшно смотреть.
Эля закрыла глаза. Она не ожидала, что прогнозы Ангелины Васильевны сбудутся так быстро! Стоял же этот дом столько лет, и на те, примите, распишитесь, новая головная боль.
- Срочно свяжитесь со строителями. Пусть подгонят технику и разламывают остатки дома!
- Боюсь, никто туда уже не сунется. Это нужно видеть! Я как раз шёл обратно из банка, куда отправился по вашему поручению и просто чудом меня не задело! Откуда-то сверху упал кирпич и рухнул мне прямо под ноги! А мог бы на голову! Страсти какие!
- Просто позвоните и объясните ситуацию. Ангелина Васильевна, всё же, жена Прохора Захаровича, владельца этой строительной компании. А я как раз с ней пока сама поговорю.
- Ладно, – ответил Борис Яковлевич и быстро ретировался из кабинета.
- Простите, – резко обернулась к Аркадию Семёнович Элька. – Мы вернёмся к нашему разговору чуть позже. Сейчас меня ждут более неотложные дела, – говоря это, она уже набирала номер Ангелины.
- Ничего, я подожду, – кивнул Аркадий Семёнович. Напыщенность, с которой он её сегодня встретил, эта его восторженность куда-то делись. Он выглядел понуро. Сболтнул лишнего и теперь переживает? Правда всё равно бы всплыла, только не известно, как быстро. Может, позже, Эля уже ничего не смогла бы сделать, и ей пришлось бы терпеть здесь бизнесменшу-неудачницу, которая, наигравшись, просто продаст свой «бизнес» кому-нибудь подо что угодно.
Ангелина Васильевна прибежала через десять минут, и они отправились к семиэтажке. Здесь, по приказу Эли, растянули ограждение на расстоянии двухсот метров от здания. Семиэтажка ушла вниз примерно на два этажа и на этом пока остановилась.
- Почему только на два? – задумчиво произнесла Элька.
- Мы не знаем, какая глубина у провала, – покачала головой Ангелина Васильевна. – Возможно, пока это предел. И вот, посмотрите, дом просел только с одной стороны, и теперь как будто накренился. Тянуть нельзя, нужно начинать разбор дома.
- Раз нужно, значит, начнём, – со вздохом ответила Эля. Она смотрела на дом, который помнила всю свою жизнь. Она помнила и то время, когда в нём жили люди. Он считался в городе элитным: здесь были большие, просторные квартиры, большие балконы-террасы, огромный двор с детской площадкой. Сейчас площадка заросла, балконы частично обрушились, да и дом стал уродливым пятном в архитектуре города.
«Теперь придётся соглашаться, даже если Григорий Бояринов покупает игрушку для своей супруги, – с отвращением подумала Элька. – Вариантов нет. Нет, есть. Продолжить искать инвесторов, привлекать сюда бизнес. Вот только сколько времени на это уйдёт? А времени у нас нет».
Эля вспомнила про Ирину. Она же предложила помощь! Кто знает, может и правда чем-то сможет помочь? Может, она станет свежей струёй идей в этом замкнутом круге проблем?
- Помогите! – раздался вдруг чей-то крик.
Элька, успевшая в задумчивости отойти от злополучного дома, обернулась. Ей показалось или крик доносится прямо из разрушающегося здания?
Не забывайте поддержать повесть лайком и комментарием!