Петр Первый, также известный как Петр I и царь Петр Великий, бросил вызов традиционным русским обычаям погребения, выбрав новый церемониальный обряд, навеянный европейскими традициями. Он тщательно изучал обычаи захоронения в Европе, посещая иностранные похороны и собирая отчеты о похоронных процессиях. Петр I очень тщательно готовился к собственной смерти, даже составил примерную программу его похорон. Когда он неожиданно скончался 28 января 1725 года, все уже было готово.
Печальный зал Зимнего дворца площадью 200 квадратных метров служил местом хранения гроба Петра I. Зал был задрапирован черной тканью и украшен деревянными скульптурами, королевскими регалиями и государственными символами. В отличие от традиционных русских похорон, икон не было. Благодаря бальзамированию гроб простоял в Печальном зале 42 дня по желанию супруги Петра I. Наконец, 8 марта процессия в сопровождении 11-тысячной стражи понесла гроб к предполагаемому месту захоронения — Петропавловскому собору в одноименной крепости.
Однако захоронение состоялось не сразу. Его отложили до завершения строительства Петропавловского собора. Тем временем внутри собора наспех построили импровизированную деревянную часовню. Были названы различные причины задержки, в том числе официальное объяснение необходимости завершения гробницы. Иностранные гости подтвердили, что в Петропавловской крепости возведено сооружение из мрамора и гранита. Кроме того, ходили слухи, что на отсрочку повлиял придворный колдун Джейкоб Брюс. Несмотря на эти слухи о дьявольской связи, Джейкоб Брюс, ученый, хорошо разбирающийся во многих дисциплинах, включая астрономию, медицину и математику, не верил в сверхъестественное или загробную жизнь.
Даже после смерти жены Петра I Екатерины I, ненадолго вступившей на престол, прах Петра I не был захоронен. На самом деле гроб Екатерины I поставили рядом с ним. Это предполагает возможный план строительства мавзолея для них обоих. В 1726 году Якоб Брюс ушел в отставку, и возникли предположения о причинах его ухода. Некоторые считали, что неудачные эксперименты по бальзамированию сделали мавзолей ненужным. В царствование Петра II не было предпринято никаких попыток разрешить неопределенность, связанную с захоронением Петра I, оставив его тело непогребенным.
Только в царствование Анны Иоанновны было достигнуто решение. Она придерживалась отличных от своих предшественников взглядов, и с завершением Петропавловского собора тела Петра I и его супруги были окончательно погребены у южной стены перед алтарем. Таким образом, несмотря на первоначальную задержку в шесть лет и 123 дня, пожелание Петра I о нетрадиционном захоронении под влиянием европейских традиций в конечном итоге исполнилось.