Диего Веласкес родился в 1599 году в одном из богатейших городов того времени Севилье. Здесь же он вырос, учился и женился на дочери своего учителя. Одна за другой у него родились две дочери и в 1623 году Веласкес преехал в Мадрид, ко двору испанского короля. Дело в том,что Филипп IV увидел портрет одного из своих приближенных - герцога Де Оливароса,исполненный Веласкесом,и он произвел на короля такое впечатление,что Веласкес был приглашен на должность придворного художника.
На удивление, между королем и Веласкесом сложились довольно дружеские отношения. Филипп даже распорядился, чтобы его портреты писал только Веласкес.
В то время Испания жила в строго ограниченных рамках дозволенного церковью. Нарушившего правила ждала кара инквизиции. Существовали определенные рамки дозволенного и для живописи. Так, не позволялось изображать голое тело. И в такой атмосфере чудесным образом появилась удивительная, обнаженная веласкесова «Венера перед зеркалом».
Существует версия, что на полотне изображена очаровательная Дамиана, известная мадридская актриса и танцовщица. Она была любовницей маркиза Гаспара де Эличе дель Карпио, коллекционера и почитателя искусств , а также любителя хорошеньких женщин. Долгие годы картина хранилась в спальне дона Гаспара, и тайна «Венеры», чтобы не попасть в лапы инквизиции ни Веласкесу,ни самому Дону Гаспару,свято оберегалась. После смерти маркиза картина досталась его дочери Каталине. Она вышла замуж за одного из герцогов Альба, и шедевр Веласкеса стал достоянием дома Альба.
В начале XIX века картина принадлежала Каэтане Альбе, которую так любил другой великий испанский художник - Франсиско Гойя и с которой он написал свою «Обнаженную маху».
После смерти герцогини Каэтаны Карл IV приказал Альба продать картину своему фавориту и премьер-министру Мануэлю Годою. Но вскоре Годоя изгнали из страны, конфисковав все имущество. Через несколько десятилетий ее приобрел за 500 фунтов стерлингов известный коллекционер Джон Морритт. Так картина попала на Британские острова .Но в 1906 году наследникам Джона Морритта понадобились деньги и они продали картину.
Покупатель нашелся сразу же, правда за океаном. Чтобы страна не потеряла столь ценное произведение искусство,стали собирать деньги в складчину, дабы выкупить картину. 8000 фунтов стерлингов даже внес анонимно внес король Эдуард VII ( разумеется,анонимно). 45 000 фунтов были собраны и в 1905 году «Венера» попала в Лондонскую национальную галерею.
Прошло девять лет. 10 марта 1914 года в зал, где висела картина, вошла девушка. Подойдя к творению Веласкеса,она вдруг выхватила из-за пазухи тесак и нанесла семь ударов по «Венере». Выяснилось ,что девушку зовут Мэри Ричардсон и это был протест против содержания в тюрьме Эммелин Панкерст ,которая была главой движения суфражисток. Сама Ричардсон говорила об инциденте так: «Я суфражистка, борец за права женщин. Вы можете купить еще одну картину, но ни за какие деньги вы не купите вторую Эммелин Панкхерст, если убьете ее в тюрьме». Самое интересное ,что Ричардс была студенткой и должна была стать искусствоведом. На суде она высказалась по поводу этой картины:«Венера с зеркалом» стала предметом вожделения для мужчин. Эти сексисты пялятся на изображение прекраснейшей из женщин как на порнографическую открытку. Женщины всего мира благодарны мне за то, что я положила этому конец!»
«Венеру перед зеркалом» отреставрировали и уже через три месяца после нападения картина висела на своем месте в галерее.
Мэри Ричардсон до 1935 года активно занималась политикой, после чего ушла на покой и умерла в 1961 году.
Журнал «Биография» номер 3, 2013 год.