Ночную улицу освещал один-единственный ржавый и тусклый фонарь. За каждый миллиметр пространства вокруг него бились в схватке ночные мотыльки, от чего казалось, что это большой мохнатый светящийся шар. До дорожки в старом парке доходило совсем немного света. Другие фонари и вовсе давно сломались.
Но мужчину, который в этот момент ступил на эту самую дорожку, этот факт совсем не смущал. Он уверенными шагами прошел в дальнюю часть парка и, поравнявшись с мохнатым фонарем, вскинул руку, прищурился, посмотрел на часы и как будто сам себе одобрительно кивнул.
В самом дальнем углу парка стояла старая сторожка смотрителя. Из низеньких окон, задернутых изнутри плотными шторами, пробивалась единственная полоска света. Кто-то явно не спал в этот поздний час, а ведь было уже далеко за полночь.
Мужчина широкими шагами стремительно пересек темноту, бесшумно отворил калитку и последовал к домику, словно бывал здесь не в первый раз. Он торопился. За несколько мгновений до конца пути его уверенность будто улетучилась. Подняв руку, он уже собирался постучать в старомодный дверной молоток, но словно передумал. Он о чем-то размышлял и постоянно поправлял свой плащ, который словно был снял с персонажа прошлых веков и скрывал большую часть его тела.
Дверь открылась и осветила прямоугольник света перед ночным гостем. Мужчина не нуждался в дополнительном приглашении и молча, одним широким шагом пересек порог. С тихим стуком дверь за ним затворилась.
Зайдем в ночную сторожку вслед за таинственным незнакомцем. Что привело его сюда?
Внутри была небольшая комната, которая выполняла роль гостиной, кухни, спальни и кладовки. Потолок был слишком низкий для внушительного роста гостя, отчего ему постоянно приходилось склоняться и следить за тем, чтобы не удариться о него головой.
Хозяйка домика указала рукой на низкую лавку возле печи, и гость послушно сел на нее.
Освещение в комнате исходило от старой промасленной лампы, которая стояла на круглом столе в центре помещения. Несмотря на то, что действие происходит в 21 веке, все в этом месте словно было привезено из средневековья.
В темноте виднелся силуэт кровати, полки, набитой книгами и большого шкафа с бутылями всех возможных размеров, и форм.
Мужчина подался вперед, чтобы погреть продрогшие руки и свет от печи осветил его лицо. Он был совсем молод, на вид не больше 30 лет. Темные глаза сияли, но брови были сведены в хмурой гримасе. На вид спокоен, но волнение выдавали слегка дрожащие руки. Женщина знала, что мужчина дрожит совсем не от холода.
- Что привело тебя сюда снова?
Закутанная в некое подобное мантии черного цвета, она была совсем невысокого роста. На голове – пучок и несколько выбившихся из него прядей. Голос тихий, но твердый и уверенный. Гость не должен был приходить к ней сегодня, но она знала, что он рано или поздно появится снова.
Она сложила руки на груди, и было понятно, что она недовольна долгим молчанием гостя.
Молчание продлилось несколько минут, наконец, будто обжегшись, мужчина резко отдернул руки от печи и сжал их в кулаки.
- Мне нужно еще… Еще время. Сжалься надо мной. – Его голос был умоляющим, а от прежней уверенности этого исполина, стремительно шагавшего по парку несколькими минутами ранее, не осталось и следа.
- Я уже пожалела тебя и дала то, что ты хочешь. Уходи подобру-поздорову.
- Ты дала мне год. Но… Мне мало этого года, пойми. Мои исследования! Ах, я только вышел на верный путь. Пойми, мне нужно это, иначе все будет зря. Это дело всей моей жизни, точнее, даже целой жизни мне оказалось мало.
Женщина в черном пересекла комнату, встала на низкий табурет и что-то достала с верхней полки. Ее действия были точными и быстрыми. Несмотря на полумрак, она безошибочно нашла сверток, легко спрыгнула на пол и вернулась к камину.
Развернув сверток, она достала из него небольшую коробочку. Взяла большой граненый стакан, плеснула в него воды из кувшина и сыпанула щепоть порошка неопределенного цвета в жидкость, отчего она стала ярко-красного цвета.
- Если тебе стало хуже, просто выпей это, - она протянула стакан с зельем мужчине, но он резко отвел ее руку и порывисто встал.
- Нет! Мне нужно больше. Ты уже сделала достаточно, но чары уходят слишком, слишком быстро. Я начал снова забывать банальные вещи, у меня болят кости и бывают дни, когда я не могу встать с кровати. Ты не говорила, что чары будут рассеиваться так стремительно! Я и так заплатил слишком высокую цену за то, чтобы снова стать таким! Так что уж будь добра, давай доделаем дело до конца.
На последней фразе мужчина повысил голос, что явно не понравилось женщине. Она сделала шаг назад и вскинула руки. Стакан с зельем полетел куда-то в сторону, но ее это не беспокоило. Лицо, до этого спокойное, бледное и расслабленное, исказила злобная гримаса. Впрочем, она быстро пришла в себя и ответила гостю.
- Не будь лицемером говоря, что ты заплатил слишком высокую цену. Ты не очень-то долго думал в тот раз и быстро нашел, чем мне заплатить за мои услуги. И потом, если эта цена так высока для тебя, то зачем ты держишь за пазухой этого несчастного ребенка? Вытащи уже его и положи на стол, ему нечем дышать. Прекрати этот цирк.
Мужчина тяжело дышал, а его губы были плотно сжаты, образуя бледную тонкую полоску. На лбу проступила холодная испарина. Ему было неловко, что ведьма так быстро раскусила его планы. Да она же не просто ждала его, она знала, во сколько он придет!
Его внутренние возмущения прервал тонкий писк, раздающийся где-то в недрах широкого плаща. С недовольным видом он распахнул свое одеяние и извлек из пристегнутой к поясу переноски сверток с младенцем. Затем с другой стороны пояса – сумку с бутылочкой.
Следуя указу ведьмы, мужчина положил ребенка на стол и развернул теплое шерстяное одеяло. Ребенок тут же намеревался заорать от такой бесцеремонности, но женщина подошла к нему, положила руку ему на лоб, быстро что-то прошептала, и он сонно опустил глаза и тут же засопел.
- В этот раз ты подготовился лучше. Бутылочка, пеленки – прямо заботливый отец семейства, - с издевкой сказала ведьма. – То есть одного греха тебе не хватило, и ты решил, что принесешь горе в еще одну семью?
- Кто бы говорил о морали, ведьма. Не спорю, во второй раз это было провернуть легче. И дело не только в муках совести, а она у меня, веришь или нет, есть. Еще год назад, когда я был дряхлым стариком, незаметно украсть и принести тебе младенца было гораздо сложнее. Да любой полицейский в два счета догнал бы меня и огрел палкой. Сейчас же везде стоят камеры! И меня бы здесь не было. Теперь я сильный и молодой. Но ты предупреждала, что чары не у всех держатся крепко и со временем могут развеяться. Я был готов к тому, что процедуру придется повторить.
- Молодость – это не только резвые кости, дедуля. Я тебе не косметолог, подобные оздоровительные процедуры могут стоить жизни тебе и мне. Первый раз ты перенес хорошо, и считай, что это был эксперимент. Ступай, да отнеси ребенка туда, где взял. Ты еще будешь мне благодарен, что я не рискнула повторить это еще раз. Доживай свой век в молодом облике.
- Так не пойдет! - Мужчина снова был вне себя. - Дело уже сделано – ребенок украден, я отдаю тебе его жизнь. Хочешь, бери в ученики, хочешь пускай на свои магические опыты. Но, прошу тебя, проведи ритуал еще раз. Мне нужно это время! Хотя бы пару лет! Мои исследования – они спасут если не все человечество, то очень многих.
- Чего ради я должна беспокоиться за человечество? Мне и так неплохо. Глупец, я пожалела тебя, как ты этого не понял? Я подарила тебе несколько лет молодости и процветания. А ты притащил мне еще одного младенца!
- Прошу тебя, - он перешел практически на шепот, - тебе же тоже нужен этот ребенок. Они все тебе нужны. Ты все сделаешь как нужно, я уверен в этом. Его никто не будет искать. Я позаботился об этом. Его мать была сироткой и теперь она мертва. Их никто не будет искать.
После этих слов женщину охватил сильнейший гнев.
- Раньше ты не был таким. Убить сиротку – это слишком для тебя. Эти дети отправляются служить злу – это ли спасение? Его ждут долгие годы обучения у сильного чародея, после чего его сердце станет черным-черным, как эта ночь. Никто не знает, сколько зла он причинит людям и перевесит ли это когда-нибудь то благо, которое ты хочешь дать людям.
На самом деле ведьма знала, что старик ей о многом врет. Она почувствовала это, когда он только вошел. Она знала его давно и давно слышала про его гениальное изобретение, которое должно спасти мир. Но до поры до времени она не особо прислушивалась к нему, считая, что у старика просто большая фантазия. Он жил здесь же, в парке, работал ночным сторожем. Всегда добрый и бодрый, несмотря на свой преклонный возраст, он страдал от одиночества и многочисленных болезней. Со временем у них завязалась крепкая дружба, и старик, зная, что имеет дело с ведьмой, много ей помогал: собирал травы, помогал находить ингредиенты для снадобий. Даже помогал с поиском клиентов – в старый парк приходилось много разбитых сердец и людей с разрушенными жизнями, помочь которым могла только ведьма.
Когда старик обратился к ней за помощью, она рассказала ему про старый обряд, который может вернуть его молодость и продолжить начатое когда-то дело. Сама она никогда не проводила его, но о нем много рассказывали в ее старых книгах.
Старик тогда серьезно задумался, а через некоторые время решился и стал уговаривать ведьму попробовать. Ему настолько нечего было терять, что он готов был найти младенца и отдать его на службу зла, чтобы вернуть молодость. Тогда он искренне верил, что его грех окупится будущим открытием.
Ведьме же было интересно – получится или нет. Она никогда не проводила такие старые и сильные обряды и любопытство пересилило здравый смысл.
В итоге все получилось. В конце обряда принесенный стариком младенец исчез, а старик превратился в молодого мужчину, помолодев лет на 50. Но он нарушил свое слово, данное ведьме.
Как только он получил прежнюю энергию и прыть, его затянуло в круговорот новых знакомств, молодых женщин, вина и не очень хороших поступков. Он быстро забыл про свое исследование и цель всей своей жизни, но сейчас снова пытался манипулировать им перед ведьмой. Но она все знала и не собиралась потакать ему.
Что ж, она все это начала, ей и заканчивать. Правильное решение пришло к ведьме быстро. Пора замаливать старые грехи.
- Хорошо, - медленно и задумчиво сказала она, - Я дам тебе то, чего ты хочешь. Ты стар душой, но гениален, не спорю. Цель всей твоей жизни, говоришь? Спасение человечества? Давай попробуем еще раз, но клянусь, если ты придешь сюда еще раз, я убью тебя. Я сильна и легко могу это устроить, ты знаешь.
Мужчина оторопело посмотрел на нее. Он не ожидал, что уговоры так быстро принесут нужный ему результат. Жадно сверкнув глазами, он подлетел к ней и упал на колени перед женщиной.
- Я знал. Ты так добра, я всегда знал, что ты добрая ведьма!
Она лишь отстранилась от него и начала приготовления к обряду.
- На этот раз нам с тобой придется лучше постараться. Магия сильная и заберет у тебя много сил. Что делать с ребенком я решу сама, это мое условие.
Мужчина лишь кивнул. Он был согласен на все. Ведьма начала необходимые приготовления.
Обряд удалось начать примерно за час до рассвета. Старик, который все еще существовал в теле молодого мужчины, распростерся на полу, рядом с ним лежал и мирно дремал младенец. Ведьма начала читать заклятье и окропила водой, перемешанной с разными травами сначала лоб гостя, потом ребенка. Наконец, в самом конце она соединила их руки и провела завершение обряда. Оба уже находились в глубоком магическом сне.
Нужно было немного подождать, чтобы магия подействовала.
Но у женщины уже были планы на это время. Она стала расторопно паковать несколько больших чемоданов, складывая в них самое необходимое: снадобья, магические книги. Она не имела склонности обрастать барахлом, но набралось три полных чемодана. Когда все кончится их заберет такси.
Слишком долго она была в этом городе – пора уезжать и начинать новую жизнь. Пора бросать эти мерзкие обряды, нужно переходить на более востребованные современные услуги – привороты, лечение болячек, привлечение удачи, удачная карьера и все в таком духе. Сегодня ведьм больше не сжигают – к ним приходят и охотно дают любые деньги за желаемое. Самое время начать так и делать, а не прозябать в этой сторожке, прячась от всех людей.
Но нужно было немного взбодриться. Мужчина все еще был переполнен энергией после последнего обряда, и во время сегодняшнего ритуала она взяла немного у него. Быстро посмотрев в зеркало, женщина увидела, что и без того немногочисленные морщинки разгладились, волосы потемнели, а тело наполнила легкость и спокойствие. Ведьма переоделась и теперь выглядела вполне современно: широкие джинсы, облегающая футболка и толстовка с капюшоном. На вид ей никто не дал бы больше 25 лет.
Теперь она готова к долгой дороге.
Наконец, сборы были закончены, чемоданы стояла на крыльце, а в окно заглянули первые лучи солнца.
Пора. Она распахнула окно.
Ведьма подошла к двум телам, мирно лежавшем на старом деревянном полу сторожки. В комнате было уже достаточно светло. Опустившись на колени перед мужчиной, она откинула белесую прядь с его лица.
Испещренное морщинами, оно было полностью расслаблено. Мужчина улыбался во сне. Он был счастлив.
Посмотрела на ребенка. Кстати, это был мальчик. Его глаза уже были открыты – он улыбался ей. Обряд изменил его возраст – теперь ему было около 5 лет.
- Мама, - улыбнулся он и протянул к ней свои ручки.
Женщина улыбнулась. Она уже приготовила для мальчика одежду и помогла ему встать и одеться.
- Ну что, милый, будем прощаться с дедушкой и поедем искать наш дом?
Ее голос был ласков и в нем не было ничего от его прежней твердости.
Когда они собрались, старый мужчина проснулся. Он сел, удивленно смотрел на них обоих и без конца тер свои глаза.
Она протянула ему старые, перемотанные изолентой очки.
- Что со мной случилось? Кто вы? Кто…я? – казалось, мужчина сейчас не выдержит и заплачет. Но ей больше не было жалко его.
Ведьма положила руку на его плечо и сказала ему тихо, в самое ухо:
- Все хорошо. Ты – новый смотритель этого парка. Тебя зовут Димитрий. Я ваша дочь, а это ваш внук. Мы уезжаем отсюда и не вернемся никогда, а этот дом оставляем тебе. Ты будешь жить здесь недолго, но счастливо, а потом умрешь. Ты так и не найдешь смысл своей жизни, потому что ты предал его. Умрешь в одиночестве и никому не нужный. Это твое наказание.
- Ничего не понимаю. Я не помню ничего. Мои исследования… - Мужчина действительно ничего не понимал. Сказанные ему слова он осознал не до конца, но они навсегда останутся в его подсознании.
- Не переживай. Мальчик продолжит твое дело, я за этим прослежу. Я не стала отбирать его жизнь, просто отдала ему твою. Ты не смог ею распорядиться, а он сможет. Я передала ему все твои знания. Пойдем, малыш, скоро такси приедет.
Они стояли вдвоем на окраине старого парка. Женщина сжимала ладошку ребенка в своей руке. А старый старик был спокоен и безмятежен: его больше не беспокоили больные колени и поиск смысла жизни.
Тетрадь мыслей, Tarja Vi
#рассказы #фентези #история #стараяведьма #жизнь #сказка #мистика