Удар, от которого нельзя увернуться, который нельзя заблокировать. Который несёт смерть. Уложи такой в правило одного шага и одного заклятия, и его назовут «заклинанием клинка».
Ланофф Эвартс.
Основатель стиля владения мечом Ланоффа.
Давным-давно кто-то умный сказал: «Чем темнее ночь, тем ярче сияют звёзды».
Прошло немало времени с тех пор, как ей приходилось видеть новолуние, отчего ей вспомнилась эта цитата. Она, конечно же, не настолько самоуверенна чтобы назвать себя «звездой» в каком бы то ни было из смыслов. Однако те, кто её знал так считали. Она проводила идеальную подготовку перед каждой охотой, будь её целью человек или зверь. Даже если её отправят охотиться за звездой, она подготовится так, что посрамит все остальные подготовки к охотам.
Именно с таким уровнем подготовки нынешние преследователи подступились к ней этой ночью. Они были абсолютно уверены в победе, а она могла лишь иронично подумать: «Кажется, будто их и правда послали уничтожить звезду».
— Кх!..
Когда она неслась меж деревьев, истекая кровью, в темноте возник гигантский коготь, рассекающий всё на своём пути. Она мгновенно развернулась, вытащив свои атаме чтобы заблокировать удар, но не смогла перенаправить силу и её откинуло в сторону. Когда её ноги оторвались от земли, второй такой же коготь попытались её рассечь.
— Хааах!
Перегруппировавшись в воздухе, она двумя клинками отразила коготь прежде, чем он успел в неё впиться. В мгновение, когда атака была отражена, она вернулась на землю и собиралась перейти в нападение.
— ?!
Однако, потянувшийся к ней чёрный туман не позволил ей нанести атаку. Она ощутила подступающий холод и сделала резкий прыжок до того, как успела что-либо увидеть. Однако, она на мгновенье запоздала и чёрный туман скользнул по её плечу. Всё её тело пронзила неприятная дрожь, от которой каждый волосок на её теле встал дыбом. Думать о том, что с ней происходит времени не было.
— Фортис фламма максима!
Небо озарило алым заревом, сверху ударила волна пламени. Она прокатилась по окрестностям словно цунами, своим жаром обращая всю растительность в пепел. Девушка вскинула клинки и начала крутить их в воздухе, заставив малую часть волны сменить направление. Земля на пути пламени превратилась в кипящую лаву, лишь небольшой островок под девушкой оказался нетронутым.
— Ты выжила, это впечатляет. Но мы оба знаем, что брыкаться бессмысленно.
В голосе мужчины слышалась явная издёвка. Девушка подняла взгляд в тёмное небо, озаряемое бледным светом. Ночь, которая должна была быть безлунной озаряло подобие луны. Разумеется, небесного тела в небе не было. Гигантский шар света был создан одним из самых базовых, доступных даже детям заклинанием. Она не могла не вздрогнуть. У того, кто может обратить базовое заклинание в подобие светила должен быть доступ к огромному резерву энергии.
В освещаемом фальшивой луной небе виднелось шесть силуэтов. Одни стояли на деревьях, другие парили на мётлах. Кто-то из шестёрки сидел на плече огромного гиганта неизвестного происхождения. Звёздные охотники взирали на неё с высоты своих мест.
— !..
Неожиданно, тронутое туманом левое плечо начало трепыхаться, и из-под одежды раздался раскатистый смех. Ткань одежды вдруг прогрызло искажённое человеческое лицо размером с детский кулак.
Она тут же отсекла это лицо вместе с куском своей плоти. С неприятным звуком плоть плюхнулась на землю. Одна из теней схватилась за голову.
— Как жестоко ты меня обрезала! А ведь мне так одиноко! Дай мне стать с тобой единым целым!
Её голос дрожал, словно блеянье овцы с перебитой трахеей. Тень казалась одновременно и маленькой девочкой, и сгорбленной старушкой. Казалось, она рыдает и хохочет одновременно. Возможно все эти наблюдения не имеют никакого смысла. Может она слышит бормотание злого духа, лишь пытающегося подражать человеческой речи.
— Так ты и есть носительница света? Какая честь, для такой старой клячи.
В голосе слышались женские нотки, он был пропитан нескрываемой враждебностью. В бледном свете виднелась необычная, довольно полная и явно нечеловеческая фигура. Особенно от человеческого силуэта отличались руки. Пять конечностей, растущих в разные стороны, оканчивались гигантскими когтями, похожими на заточенные клинки, приросшие к пальцам. Та часть, которую ей удалось отсечь в прошлом бою сейчас отрастала прямо на глазах девушки.
— …
Когда она промолчала, одна из теней занесла над головой посох. Судя по всему, этот посох питал гигантский шар света и держал его в воздухе. Из-за того, что свет бил девушке в глаза она не видела лиц преследователей, но эта тень, судя по всему, стояла к ней спиной.
— Играем в догонялки! Ха-ха-ха-ха-ха!
Со стороны теней раздался безумный смех. Казалось, он принадлежит какому-то старцу, но в нём звучали нотки детской непосредственности. Гигантское создание, на плечах у которого была небольшая тень потрескивая поднялось во весь рост и потянуло к девушки огромные руки, словно ребёнок, который охотится на кузнечика.
— Гладио!
Она ударила в тыльные стороны его ладоней, которые к ней приближались. Бесчисленное множество комков грязи обрушилось на землю. Девушка совершила самый дальний прыжок, на который была способна, и бросилась бежать. Обернувшись, она встретилась с одной из теней взглядами, и…
— *** Остановись.
Её тело застыло. Это не было заклятьем, её парализовало нечто первобытное. Другая тень пошла на сближение, а девушка могла лишь округлив глаза замереть на месте.
— Здорово ты её остановил, старик. Будет больно!
Тень со множеством конечностей в одно мгновение разорвала дистанцию. Она махнула когтями, не раздумывая ударив кулаком свою добычу. Раздался глухой стук, плоть и кости девушки затрещали, не в силах сдержать силу удара она отправилась в полёт.
— Гаааах!!! Чертовски больно, тварь!
Несмотря ни на что, девушка успела нанести ответный удар. Тень со множеством рук лишилась одной из них по самое плечо.
— Хааах!..
Оттолкнувшись в воздухе, чтобы не приземлиться в ещё не остывшую лаву девушка рухнула на землю и покатилась, чтобы уменьшить полученный вред. К счастью, ей удалось остаться в живых. Но она получила очень тяжёлые раны. Она поднялась, несмотря на дрожащие конечности, а её взгляд окутывала кроваво-красная пелена. Её плечо кровоточило после отсечения плоти, не говоря уже о порезах по всему телу. Несмотря на это, она улыбалась. То, что она до сих пор жива казалось какой-то шуткой.
Она знала, что ей противостоят шестеро, что у неё нет шансов на победу. Даже если она бросит все оставшиеся силы на побег, шансы на него минимальны. Однако мысль о том, чтобы сдаться и опустить руки её не посетила. Она пережила множество безнадёжных битв с тех пор, как стала магом. Эта просто безнадёжнее остальных, только и всего.
— Ааааа!
Но больше всего её подхлестнула мысль о том, как она хочет закончить эту жизнь. То, с чем не успеет справиться она, будут вынуждены завершать следующие поколения. Решимость придала ей сил, её колени не подогнулись от страха. Мана пробежала по венам её почти уничтоженного тела.
— Сюда!
Она услышала знакомый голос, поле боя озарила вспышка. Яркий магический свет пронзил ночную тьму, лишив её возможности видеть. Пока она и её преследователи пребывали в ошеломлении, кто-то схватил её за руку и повёл за собой.
Всего пару шагов и пришлось бежать по ночному лесу, словно из ниоткуда перед ними возникла дыра в земле. Девушки запрыгнули в неё и побежали дальше, немедля ни единой секунды. Путь ветвился множество раз. Они бежали, пока наконец не перестали ощущать гнавшихся охотников.
— …Ты… меня спасла. Никогда бы не подумала, что у меня получится бежать из того ада. — сказала девушка, переводя дыхание и озираясь. Они оказались в какой-то пещере. Благодаря лампам на стенах в комнате было относительно светло. Словно кто-то подготовил комнату заранее. — Они нас не преследуют… значит это место от них скрыто. Ты подготовила путь к отступлению? Поразительно. А как?..
Стоило девушка рассыпаться в благодарностях, резкий жар пронзил её спину.
— Эми?..
Спасённая дрожащим голосом назвала спутницу по имени. Ощущая головокружение, она опустила голову и увидела торчащий из своей груди кончик атаме, пронзившего ей сердце.
— Прости… только так я могла… — раздался сзади наполненный горечью голос. Девушка всё поняла. За ней послали не шестерых охотников. Ролью её спутницы был решающий удар.
— Не беспокойся… я не позволю никому из них добыть ни единой частички твоей души.
Ощущая, как силы покидают её тело, девушка оказалась в нежных объятиях. Несмотря на то, что ей пронзили сердце, она ощутила искреннюю любовь предательницы. Именно поэтому она ничего не заподозрила до самого последнего момента.
— Я так долго тебя любила. Теперь мы проведём вместе вечность.
Глаза девушки заполнились безграничной тьмой. Бездной, что темнее безлунной ночи, царившей снаружи. Пока гасло её сознание, она ощущала как эта тьма поглощает её душу.
===========================
Всем добра, с вами Kristonel. Эта очередная затравочка к началу перевода. Чтобы перевод том состоялся в полном объёме, можете задонатить на него на моём бусти.
Остальные мои переводы вы сможете найти и пощупать в моём телеграмме :3