Издревле янтарь был крайне ценным товаром, его в равной цели возжелали и на севере, и на юге Ойкумены. Конечно, простейшим путем для поставок янтаря в государства Средиземноморья был морской путь вокруг Европы, проложенный в IX веке до н. э финикийскими моряками, но обитатели берегов Балтийского моря заслуженно не доверяли ушлым южанам и в конце концов проложили свой маршрут поставок янтаря и других товаров в Средиземноморье, получивший название Янтарного пути.
Полномасштабную добычу янтаря на юго-восточном берегу Балтийского моря местные племена начали ещё во времена неолита, 5000 лет назад и тогда же янтарь стал активно применяться в меновой торговле на территории Восточной Европы. Особо в добыче янтаря и его обмене преуспели племена лужицкой и ютландской культур, населявшие территорию Самбии (ныне часть Калининградской области). Со временем в результате активной меновой торговли и ряда дальних торговых экспедиций сформировались несколько маршрутов перевозки янтаря, морской вокруг Европы, внутриматериковый от балтийских рек до Средиземноморья, Волго-Окский путь и по рекам Финляндии и Карелии к берегам Белого моря. Наиболее выгодным из всех этих маршрутов стал внутриматериковый путь, шедший из Прибалтики в Средиземноморье, который и получил имя Янтарного пути.
Янтарный путь берёт своё начало на эстонском берегу Финского залива, откуда он идёт через всю Прибалтику в Самбию, из неё караваны с янтарём доходили до Вислы, где товар перегружали из повозок на суда и по Висле поднимались до Западных Карпат, где янтарь снова перегружали на повозки и по горным серпантинам ехали до города Спина на Адриатике. За тысячелетия своей истории Янтарный путь часто менял и маршрут, и транспорт (так, в Раннее Средневековье основным транспортом на Янтарном пути стали речные суда, по которым янтарь плыл на юг Европы по Висле и Дунаю), но суть его оставалась неизменной, Янтарный путь надёжно связывал между собой Прибалтику и Средиземноморье.
Янтарный путь сыграл очень важную роль в истории, соединив в одно целое разные части Европы, познакомив цивилизации Средиземноморья с обитателями Восточной Европы, будущими славянами, балтами и финно-уграми и их богатствами, приведя в XII веке на эти земли завоевателей-крестоносцев в рамках Северных крестовых походов, но этот факт не убавил значения Янтарного пути, который используется по сию пору для контрабанды янтаря из Калининградской области.