Гейши в Японии были разделены на две категории: гэйся и юдзё. Гэйся, что в переводе означает "человек искусства", занимались развлечением посетителей высококлассным исполнением песен, танцев, игрой на музыкальных инструментах и умной беседой. Юдзё, высшего класса, не только умели развлечь клиента пением и игрой на музыкальном инструменте, но и владели каллиграфией и искусством стихосложения. Они были обучены различным сексуальным техникам и использовали вспомогательные "технические средства".
Одним из самых интересных аспектов жизни гейш был их внешний вид. Внешний вид гейш был строго регламентирован с XVI века. Девушки должны были выглядеть как прелестные фарфоровые куклы, не теряя своего природного очарования. Для создания макияжа использовалась смесь масла и воска, а на лицо, руки, шею и декольте наносились белила на основе рисовой пудры. Глаза и брови прорисовывались в чёрно-красных тонах, а губы красились яркой помадой в форме бантика или цветка. Процесс создания макияжа занимал около пяти часов. Причёска гейш также была важной частью их образа. Она зависела от класса девушки, и с повышением статуса причёска становилась более сложной. Для создания причёски использовались масла и средства для укладки, а также особые подставки для шеи. Со временем гейши стали использовать готовые парики.
Одежда гейш также была важной частью их образа. Гэйся носили нежное кимоно, шёлковое или шерстяное, с простым белым воротничком, в то время как юдзё были одеты более нарядно, с добавлением яркой накидки. Обувь гейш состояла из сандалий на трёх высоких деревянных конструкциях-палочках, что ограничивало их рост до 160 см.
Одним из самых интересных фактов является то, что гейши и юдзё могли быть "подарком". Глава семейства, самурай или торговец могли пользоваться услугами гейш и юдзё, и жена не только оплачивала счета за эти услуги, но и сама могла "побаловать" мужа, пригласив ему такую даму. Чем более высокого класса была приглашённая девушка, тем солиднее считался "подарок".
Гейши и юдзё были разделены по классам и расценкам, которые определялись гильдией. Цена также зависела от места предоставления услуги - город или провинция. Столичные девушки также могли выезжать на гастроли. Юдзе были известны как "Дамы Ивового мира", т.к считались такими же грациозными и изящными, как ива. Чтобы стать высококлассными гейшами или юдзё, необходимо было получать образование с детства. Хозяйки домов "окия", известные как "мама-сан", покупали красивых маленьких девочек у бедных семей с этой целью. Сначала они становились помощниками взрослых девушек и таким образом осваивали основы своего ремесла. Ученицы назывались "хангёку" или "полудрагоценные камни". Кроме основных предметов, девочек учили не двигаться во время сна, так как от этого зависело состояние их прически. Наставницы насыпали рис вокруг головы учениц, и если утром рисинки были в волосах, это означало, что девочка слишком сильно двигалась во сне. У учениц, так же как и у взрослых девушек, была классификация в зависимости от уровня обучения. После окончания обучения девочки сдавали экзамен, и гильдия присваивала им класс.
Во времена Эдо гейшами и юдзе могли быть также и мужчины. Мужчины-гейши, так же как и женщины, обладали необходимыми навыками искусства, но их направление немного отличалось. Их обязанностью было развлекать женщин на вечеринках: рассказывать эротические истории и анекдоты, организовывать игры и пить с ними сакэ. Очень популярными были эротические сценки, которые пародировали услуги юдзе, с громкими стонами и закатыванием глаз, и такие представления имели большой успех.
Мужчины-юдзе существовали как для женщин, так и для мужчин. В средние века было считалось очень изысканным пригласить юдзе высокого класса в качестве почетного гостя – это мог быть как девушка, так и юноша, или даже оба одновременно.
Также у каждой гейши в Японии как правило были спонсоры. Эти спонсоры-меценаты зачастую имели собственную семью, а с гэйся их завязывали только отношения сотрудничества.