Каждый новый проект Уэсса Андерсона ожидают, как потенциальную сенсацию. Это можно понять! У режиссёра не было ни одного скучного и откровенно провального фильма. Были картины сложные, неоднозначные, дискуссионные, спорные, но провальной ни одной. Именно поэтому каждая работа Андерсона вызывает оживленную полемику среди критиков и зрителей. Картинами мастера можно искренне восхищаться, а можно не принимать их, но оставаться к ним безучастным нельзя. На «Город астероидов» надежды возлагались задолго до премьеры. И в этом нет ничего удивительного! Как может не привлекать внимание фильм, в котором собран едва ли ни весь звездный Голливуд? Даже эпизодические роли в картине исполняют знаменитости первой величины. Нужно признать, что новая работа режиссера, при всей своей противоречивости, смогла оправдать многие критические ожидания. В отличие от веселого хаоса, творившегося в альманахе «Французский диспетчер», в сюжете «Города Астероидов» есть чёткая драматургическая структура. Да-да, «Город астероидов» - это очень целостное и осмысленное кино. Однако осмысленное не значит линейное! Напротив, сразу разобраться в сюжетном лабиринте фильма довольно сложно. Во всех своих картинах Андерсон создаёт уникальную вселенную, которая управляется своей особенной внутренней логикой. Каждая работа режиссера- это головоломка, ключ к которой непросто найти. Для того, чтобы объяснить для себя природу событий, происходящих во всех фильмах Андерсона, нужно хорошо знать не только энциклопедию мирового кино, но и историю американской популярной культуры. «Город астероидов» в этом смысле не исключение! Если зрителю не знакомы такие фильмы, как «Близкие контакты третьей степени», «Этот остров Земля», «Под куполом», «День, когда земле пришёл конец», то ему будет непросто понять многие шутки и скетчи, а также высокие аллегории и метафоры, заключенные в сюжете. Но подготовленный человек сразу заметит, что вся предлагаемая его вниманию история представляет собой целый комплекс смыслов, состоящий из реминисценций и аллюзий на классику научно- фантастического кино.
С самых первых минут экранного зрелища мы становимся свидетелями образцового метанарратива. По сути, мы смотрим не классический фильм, а экранизацию пьесы. И притом экранизацию, демонстрируемую в формате телешоу эпохи пятидесятых. Ведущий в исполнении Брайана Крэнстона знакомит нас с драматургом Конрадом Шарпом, который играет роль великого архитектора вымышленной вселенной и демиурга уникального мира. У вселенной, созданной Шарпом, есть своя причудливая история, в хитросплетениях которой нужно будет разобраться зрителю.
Сюжет фильма разделён на две сменяющие друг друга части: одна часть изображает закулисье производственного процесса, а другая демонстрирует нам драматический спектакль. Все события в пьесе про «Город астероидов» сняты в характерной для Андерсона красочной эстетике, а все действия, происходящие за кадром, показаны в черно-белой палитре.
События придуманной Шарпом постановки разворачиваются в небольшом провинциальном городе, называемом Астероид Сити, в середине пятидесятых годов. Астероид Сити выстроен на границе Калифорнии, Невады и Аризоны. Это маленький город в пустыне с населением в 87 человек, где когда-то упал метеорит, оставивший после себя огромный кратер. Сейчас Астероид-Сити известен лишь тем, что здесь проводят научные мероприятия и тестируют ядерные бомбы.
Сюда в гости к тестю приезжает главный герой фильма, военный фотограф Огги Стинбек, вместе с тремя дочерями и сыном.
Кроме него, город также посещают многочисленные гости: генерал армии вооруженных сил США Гибсон, доктор астрономии, госпожа Хикенлупер, актриса Мидж Кэмпбелл, школьная учительница с группой учеников, поющие ковбои, автомеханик и многочисленные гости научной конференции.
Следует сказать, что при всей своей «многообъектности» в сюжете фильма по- настоящему раскрыты лишь два персонажа: Огги и Мидж.
Остальные герои лишены самостоятельного значения и выполняют скорее роль функции. Все свои диалоги они произносят почти без эмоций. Генерал Гибсон во время конференции, находясь то на трибуне, то за рабочим столом на автоматизме читает свой монолог, постоянно заглядывая в написанные на бумаге подсказки. Персонажи Мэтта Диллона и Уиллема Дефо появляются в кадре с несколькими короткими репликами. То же можно сказать и о большинстве других актёров. Однако это обезличивание большинства героев фильма драматургически оправдано. Нивелируя самобытность актёров, Андерсон как бы указывает на то, что история города, символизирующая историю вселенной, важнее любой индивидуальной биографии.
В наполненной высоким метафорическим смыслом кульминации картины участники научной конференции, как бы олицетворяющие человечество, дважды встречают пришельца, показывающего своим появлением таинственность и непостижимость внеземной цивилизации. В процессе наступившего из-за этого события короткого карантина все герои переосмысляют свою жизнь и покидают город с новыми мыслями.
О чём же фильм? Главным образом о театральности жизни и о роли в ней искусства и знания. Можно сказать, что «Город астероидов»- это таинственная метафора, проводящая параллели между реальной жизнью людей и сценической игрой актёров.
Режиссер «Города астероидов» удивительным образом экспериментирует с жанрами, совмещая в своём творении вестерн и комедию, драму и научную фантастику с элементами ретрофутуризма. Своим фильмом Андерсон не отвечает на вопросы, а скорее задаёт их, и поэтому центральная идея его картины подобна сущности жизни. И её сущность заключается в том, что главный смысл бытия заключается в непрекращающемся поиске смысла.