У Сергея неожиданно появилось свободное время. Дома его никто не ждал : Лена с Катей были в Иркутске, папа--в Египте, а Олег с Костей отправились на горнолыжную базу. Можно побродить по городу ...Одному ...Он вспоминал свой разговор с ректором. "Зачем я сказал ему про Кедровку, про Игоря, про картошку с грибами?--думал Сергей. -- Выглядело это жалко ". Сергей понял и другое : он не должен был сам писать заявление об уходе. Пусть бы Викентий Дмитриевич уволил его по статье...А поступить так ректор не мог. Оснований у него было недостаточно. Обвинение во взяточничестве надо доказать. И пусть бы видео попало в Сеть ! И началось бы расследование! Студенты бы Сергея поддержали! И даже если бы он проиграл... Сергей вспомнил стихи Мицкевича : " Нет, лучше с бурей силы мерить, последний миг борьбе отдать , чем выбраться на тихий берег и раны горестно считать!" Ему, видимо, остается только зализывать раны на тихом берегу...Сам , своею рукой...Написал заявление ...Под диктовку ректора...Давно диктанты не писал...И если так посмели поступить с ним, Сеславиным...То поступят и с другим! Сломают...И он открыл дорогу этому злу.
Сергей незаметно для себя оказался на набережной, на той скамейке, где он двадцать пять лет назад познакомился с Игорем...Он подошел к каменному парапету. "Как ты там, в Париже, дружище ? --вслух обратился он к товарищу.--Страшно не то, что меня подставили, Игорёк. Страшно то, что меня сломали. А это худшее, что может случиться с человеком , Игорь. Даже смерть не страшна, я знаю. Я тебе всё расскажу, а ты сам решай, идти тебе или нет со мной в одной связке..."
Ему вдруг очень захотелось увидеть Игоря, увидеть прямо сейчас...Но Игорь еще полтора года будет в Париже...
Пошел снег. Он падал пушистыми , мягкими хлопьями . Сергей слизнул одну снежинку и удивился тому, что она была солёной...Он где-то обронил перчатки ,замерзли пальцы , и он грел их своим дыханием, но холод пробирался куда-то к сердцу, а Сергей всё стоял , опираясь на парапет, и не уходил.
--Сергей Андреевич,--вдруг робко позвал его девичий голос.
Сергей обернулся и увидел хрупкую рыжеволосую девушку. Он мгновенно овладел собой : он снова был преподавателем , а с ним разговаривала его студентка.
--Светлана, что случилось ?
--Сергей Андреевич, у нас завтра замена Вашей лекции. Нам сказали...Что Вы...Что Вы поехали в Гарвард. Проводить занятия ...До конца года. Но, я знаю, нам солгали...Случилось что-то страшное... Они уволили Вас! И я могла это предотвратить ,--и она заплакала.
--Ну, что Вы, дружок, --Сергей погладил девушку по плечу. --В жизни бывают испытания, а мы должны быть стойкими , так? Как тот оловянный солдатик...Давайте-ка сядем на скамейку, а Вы мне всё расскажете...
И Света передала Сергею разговор, уже известный читателю.
--Я хотела рассказать Вам раньше! Но Михаил Петрович...Он напугал меня! Сказал : " Поедешь к себе в Загорье коров доить" . А у меня...Родители погибли, когда мне было десять лет, и меня воспитывала бабушка. Она учительница. Ей уже за семьдесят, но она не оставляет работу . Из-за меня!Почти всю зарплату мне посылает! Чтобы я училась... Но я должна, должна была Вам сказать ! Я струсила , Сергей Андреевич.
" Струсила не она, струсил кто-то ещё! " --с неудовольствием подумал Сергей. А вслух сказал :
--Не расстраивайтесь. Михаил говорил про какую-то флешку?
--Да...Флешка , которую передала ему сестра того талантливого математика...Васи Андреева .
--Хорошо бы узнать, как выглядела эта флешка, --задумчиво проговорил Сергей.
--Флешка в виде тигренка, --уверенно сказала Светлана.
--В виде тигрёнка? --с волнением вскричал Сергей. --Света , Вы ничего не путаете?
--Да! Михаил Петрович приносил её как-то на лекцию. И вставлял в электронную доску. Я еще удивилась...Такими флешками обычно подростки пользуются ...Флешки в виде инопланетян, ежиков, тигрят...Флешки-игрушки! А тут взрослый человек! На этой флешке не его материалы! Он присвоил себе чужой труд !
--А может, его?
--Нет...Я же знаю , как он читает лекции. А здесь стиль другой...Я поняла...
" Моё малодушие открыло дорогу плагиатору, --подумал Сергей. --Я уже не работник университета. И помешать Михаилу никак не могу... Беда..."
--Света, ни в чем себя не упрекайте, --сказал он девушке.--Смелость ...она воспитывается годами, --он посмотрел на девушку и заметил , что она очень легко одета : осенние сапожки зимой...
" Как бы мне ей помочь? --подумал Сергей. --Предложить деньги ? Неловко..."
Он открыл портфель и достал планшет , который утром купил для Кати .
--Это Вам , --сказал он и протянул девушке коробку.
--Нет, нет, --испуганно возразила Света. --Не надо!
--Не огорчайте меня, --ответил Сергей . --Я сам в прошлом сельский учитель. Я очень хочу, чтобы Вы успешно закончили университет , и в селе Загорье появился еще один преподаватель математики...Современной студентке необходим планшет...И потом...Планшет может пригодиться человеку в самых неожиданных ситуациях ! --и он чуть было не рассказал Свете про их с Игорем московское приключение и про печальную судьбу своего первого планшета, но вовремя остановил себя.
--Давайте-ка положим его в Ваш рюкзачок. Вот так. Ну, бегите в общежитие и ничего не бойтесь.
--Спасибо ! Спасибо, Сергей Андреевич!
Света собралась было идти, но потом посмотрела на преподавателя...Он сидел на скамейке и смотрел прямо перед собой...
--Сергей Андреевич, а как же Вы? --робко спросила Света.
--А я...Ничего ! Сдюжим ! --стараясь говорить спокойно, ответил Сергей.
Света ушла, а он все продолжал сидеть на скамейке. Темнело ... На набережной зажгли фонари. Падал снег, от Исети тянуло холодом...Прохожих становилось всё меньше. Сергей замёрз в своём пальто и всё же не уходил...
"Флешка в виде тигрёнка", --задумчиво произнес он.
И понял , что должен мысленно вернуться в прошлое...