Соль на Руси издавна являлась одной из основ сущего бытия. Места её добычи были крайне редкими. И зачастую они становились яблоком раздора в жестоких княжеских междоусобицах.
Так, в 1216 г. Ростовский князь Константин Всеволодович в союзе с новгородцами одержал победу над владимиро-суздальскими князьями Ярославом и Георгием в битве при реке Липице (близ Юрьева-Польского). Это позволило ему овладеть крупнейшим центром тогдашней соледобычи – «Солью Великой» (между Костромой и Ярославлем).
По сведениям историка Лаговского, добыча ценного продукта производилась в Соли Великой под защитой крепостных укреплений, возведенных на левом берегу реки Солоницы.
Территория промысла представляла собой протяженный остров длиной около 190 сажен (400 м). Действовали 20 варниц, включая царский «завод». Все они имели колоритные имена: Шуба, Неволя, Сокол-Кухтин, Береза, Новик, Дуда, Охота, Сокол-Сабуров, Копыл, Орёл-Мишаком, Сметана, Ладыга, Бурко-Ляпугин, и наконец, Царская …
Соль, как социально-значимый и весьма дорогостоящий продукт, в XVI – XVII вв. продолжала играть важную роль в державном обороте. Так пуд соли продавался тогда за полновесные серебряные деньги по цене один рубль, два алтына и четыре деньги. В то время как упитанный бык-трехлеток стоил на рынке около рубля, шуба из овчины - 40 копеек, сама овца - 20 копеек, курица - 1 копейку и т.д.
В 1583 г. Иван Грозный пожаловал здешние соляные варницы сибирскому первопроходцу Семену Строганову. Это был поистине царский подарок!
В те же годы на месте Соли Великой основался посад Большие Соли.
С историей уникального промысла сегодня можно ознакомиться в музее «Соляной остров» ярославского поселка Некрасовское (до 1938 г. – Большие Соли).
О здешней соледобыче также рассказывает увлекательная экспозиция Некрасовского краеведческого музея.
Итак, исконная «Соль Земли Русской» рождалась в тесном союзе противоборствующих начал – земли, воды и огня. Горизонты соляных вод залегали здесь на глубине от 3-х аршин (2 - 2,5 м) до 6-8 саженей (13-17 м).
Копка колодцев в придонном плывуне требовала особого мастерства. Извлечение грунта и укладка венцов занимали порой до 2-х и более лет.
Один из таких колодцев представлен на территории «Соляного острова». По свидетельствам, выборка рассола из него составляла до 12 тысяч ведер в сутки. Затем колодец заново наполнялся в течение 10 часов.
Добытый рассол по деревянным желобам направлялся в варницы – квадратные бревенчатые строения с размерами сторон до 7,5 сажен (17 м).
Соленосная «рапа» заливалась в так называемые «црены» - железные сковороды габаритами 5,4 х 7,5 м.
«Кипеж» (выпарка) соляного раствора требовала напряженной и слаженной работы всей артели. На протяжении 24-30 часов нужно было поддерживать огонь в огромной печи, представлявшей собой вырытую в земле яму. Края её обкладывались бутовым камнем. Со дна по краю шла труба – «поддувало» с заслонкой для регулировки тяги. На один цикл выпарки уходило до нескольких возов березовых дров.
Топились варницы «по-черному» - без труб. Дым выходил в прорубленные в стенах оконца. В целом картина рисовалась сродни новелле «Колокол» из фильма Тарковского «Андрей Рублев» - где мускулистые мастеровые сноровисто правят работу в клубах дыма и феерических отсветах огня …
За ходом процесса внимательно следил опытный мастер. Он давал команду заливать новые порции рассола при появлении первых кристаллов соли.
И наконец, выпаренная соль сгребалась лопатами в холщовые мешки, сушилась, а затем пересыпалась в деревянную тару - бочки, бадьи, ушаты и чаны, сделанные обязательно из лиственной клёпки. Считалось, что пахучая сосновая смола может испортить готовый продукт.
Соль размещалась для хранения в сухих амбарах, откуда отгружалась на рынки Ярославля, Костромы, Москвы, на торговые ярмарки всей средней полосы России.
За трапезой у русских людей издавна бытовала традиция поминать соль добрым словом, сопровождать её потребление хлёсткими прибаутками. Как известно, ей посвящено множество пословиц и поговорок
Да и сегодня соль остаётся продуктом поэтическим, песенным. Можно вспомнить: «Спасибо, мамаша, за хлеб и за соль»! И классикой стали строки Владимира Высоцкого:
Небось картошку все мы уважаем,
Когда с сольцой её намять!
P.S. Материал является продолжением статьи «Путешествие в Некрасовское (оно же Большие Соли)