Марсоход NASA Curiosity обнаружил первое свидетельство того, что когда-то на Марсе был климат с чередованием влажных и засушливых сезонов, похожий на земной. Учёные пришли к такому выводу, оценив отложения соли, которые образуют гексагональный узор, и образцы из переходной зоны между глинистым слоем и слоем соляных минералов.
Исследователи заметили, что после того, как грязь в нижней части горы Шарп высохла один раз, повторяющиеся воздействия воды на неё вызвали размягчение, формируя гексагональный узор. Грубо говоря, когда озеро высыхает, то грязь трескается, а когда оно снова заполняется, трещины склеиваются. Это и есть первое конкретное доказательство того, что на Марсе был цикличный климат.
Признаки чередующихся влажных и сухих условий обнаружились и в более поздних осадочных слоях Марса, что указывает на большую длительность таких периодов. Интересно, что открытие такого древнего ландшафта было бы невозможно у нас, на Земле, где тектонические плиты постоянно перестраивают поверхность, стирая остатки прошлых эпох.
«Нам повезло, что рядом есть такая планета, как Марс, хранящий память о естественных процессах, которые могли способствовать возникновению жизни», — сказал Вильям Рапин из научно-исследовательского центра Франции CНRS.