Восстание Богдана Хмельницкого началось в 1648 году на территории Запорожской Сечи и русинских землях, контролируемых Речью Посполитой. Восстанию предшествовало затишье, после разгрома казачества войском Речи Посполитой. Предпосылками восстания стало усиление феодального гнёта и религиозный конфликт между католиками и униатами (сторонниками унии между католичеством и православием) с одной стороны и православными с другой.
Противоречива и неоднозначна личность предводителя восстания, Богдана Хмельницкого. Как современники, так и потомки; как симпатизирующие, так и не симпатизирующие Хмельницкому отмечают его незаурядную силу и смекалку.
Восстание началось в междуцарствие после смерти польского короля Владислава IV. Первоначально оно имело ограниченный характер, начавшись по сути из-за личных конфликтов Хмельницкого, но со временем приобрело грозный размах, охватив широкие слои населения. Хмельницкий оказался уже не в силах обуздать то, что началось. Непомерной жестокостью, отметились казаки, убивавшие евреев и католиков, которые ассоциировались с польскими магнатами.
С другой стороны влиятельный польский магнат Иеремия Вишневецкий выдвинулся для подавления восстания. Предстающий как благородный рыцарь и христианин в польской литературе (роман «Огнём и мечом» Генрик Сенкевич) он, тем не менее, учиняет жестокие расправы над восставшими.
Заключается выгодное казакам перемирие, за ними остаются многие вольности. В 1649 г. Богдан Хмельницкий торжественно въезжает в Киев, где его чествуют как победителя. Его власть укрепляется. Однако, он понимает, что в не выстоит в одиночку. Посылая посольства и ведя переговоры с Османской империей, Дунайскими княжествами, Крымским ханством, Речью Посполитой и Русским Царством, Хмельницкий выбирает покровительство последнего в 1654 году. Результатом заключенного соглашения стала война России с Польшей, которая закончилась победой России, а Левобережная Украина отошла к Русскому Царству.
Большинство историков относят окончание восстания к 1657 году, после смерти Хмельницкого и резкой смены политического курса новым гетманом. Украинские земли оказались разделены между Россией и Речью Посполитой. Сложилась ситуация подобная гражданской войне. Продолжился процесс постепенной потери вольностей казаками.