Фильм «Мусульманин», вышедший на российские экраны в 1995 году, навёл много шума. Он был встречен с неподдельным интересом как обычными зрителями, так и искушенной тусовкой кинокритиков, подтверждением чему стали многочисленные престижные фестивальные награды. В российском кинематографе не так много картин, которые отражают жизнь мусульман. Один из таких примеров – фильм Владимира Хотиненко, главные роли в котором исполнили Евгений Миронов, Нина Усатова и Александр Балуев.
Сюжет картины отражает тот исторический перелом, который произошёл в развитии страны на рубеже 1980-1990-х годов. Герой фильма – солдат советской армии Николай Иванов – во время афганской кампании попадает в плен, который длился целых 7 лет. Всё могло закончиться довольно печально, ведь Николая уже вели на казнь, но внезапно его выкупает афганец, который потерял сына и находился в связи с этим в поисках помощника по крестьянскому хозяйству. Николай в итоге принимает ислам, меняет имя на Абдаллу и полностью подчиняет свой образ жизни мусульманским порядкам. Так бы он и прожил остаток жизни в Афганистане, однако в дело вмешалась дипломатия, и главного героя посредством пакистанской стороны вызволяют на родину. Казалось бы, всё прекрасно, но на родной земле его ждут сплошные разочарования. И это не только самоубийство отца, которое произошло за три года до возращения сына из плена. Речь идёт о гораздо более серьёзных несоответствиях окружающего российского быта новым взглядам и идеалам замкнутого Николая. Так, например, брат Федька страдает от пьянства, отмотал тюремный срок и пытается в итоге повеситься, мать не понимает ценностей обратившегося в иную веру сына, жители деревни плодят слухи и погрязли в безысходности, а женщина, к которой у главного героя ещё до войны были чувства, оказывается проституткой.
Несмотря на все эти обстоятельства, Николай-Абдалла не обижается на окружение, а принимает его таким, какое оно есть, и пытается поменять людей посредством отдельных немногословных, но очень эмоциональных призывов и высказываний.
Режиссёр Хотиненко показал в фильме не самую приятную сторону русской деревни. Бедность, пьянство, отсутствие всяческих перспектив, страстное стремление к достойной жизни, воплощаемой посредством купюры американского доллара. В этом описании угадывается в целом образ страны, которая не сумела быстро оправиться от колоссальных изменений в политике и экономике. Складывается ощущение, что режиссёр посредством образа русского мусульманина хотел показать эту реальность как бы со стороны, с позиции наблюдателя, для которого моральное и связанное с ним социальное падение сравнимо с полным забвением тяжкого греха.
Съемки проходили в маленькой деревне Урдово Рязанской области, где жило всего около 40 человек. Но все, кто бывал в этих краях, были поражены их необычной красотой. Тут сохранились старые деревянные избы с резьбой, и одну из них выбрали для съемок дома семьи главного героя.
«Мусульманин» заслужил международное признание, получил несколько престижных наград, среди которых – Гран-при жюри международного кинофестиваля в Монреале как лучшему фильму года, приз Киноакадемии «Ника» за лучший сценарий и за лучшую роль второго плана (Александр Балуев), призы «Кинотавра» лучшим актерам второго плана (Александр Балуев, Нина Усатова), приз кинопрессы России за 1995 г. как лучшему фильму года и другие.