Автор: Dмитрий Фомин
Жанр: heavy metal | thrash metal
Страна: США
Лейбл: Blackened Recording
Дата выхода: 14 апреля 2023
Для многих ветеранов тяжелого метала, особенно, тех, кто все еще старается не только из года в год юзать старый материал, но и радовать поклонников новыми работами, выдать сенсационный альбом – настоящий вызов. Считается, что свои лучшие произведения они написали давным-давно (и в большинстве случаев так оно и есть), и максимум, что могут сделать – презентовать сборник просто хороших качественных песен, которые хотелось бы слушать и переслушивать. При этом не обязательно оглядываться назад и придерживаться наиболее успешной формулы.
Все это напрямую касается группы Metallica, которая не нуждается в представлении. Позднее творчество этой легенды мирового метала (а они остаются таковыми до сих пор) до сих пор вызывает неоднозначную реакцию. Да и сами музыканты явно не торопятся: творческий процесс как самовыражение стал для них необязательным. Теперь о Metallica можно услышать чаще в бизнес-контексте или в связи с очередным лечением Джеймса Хэтфилда от алкоголизма. Или когда дело доходит до очередного переиздания классических пластинок, книг и прочего мерча. Или в формате стадионных концертов, где упор делается на все то же золотое наследие. А время-то не стоит на месте…
В одном из давнишних интервью Ларс Ульрих обмолвился, что надеется, что следующий после Hardwired… to Self-Destruct (2016) альбом выйдет менее, чем через восемь лет. Собственно, так и вышло: новый релиз его команды появился на свет через семь лет. И, разумеется, как всегда в этом случае наделал много шума, потому что а) это альбом Metallica и б) слишком долго его ждали. Сейчас, когда первые эмоции улеглись, и данный лонгплей был прослушан много раз, можно хладнокровно вынести свой вердикт.
Перед нами уже одиннадцатая студийная работа калифорнийских металлистов под названием 72 Seasons. Это откровение сразу же привлекает к себе внимание яркой и сочной обложкой (пожалуй, самой оригинальной в истории группы) и интригует оригинальной концепцией. По словам Джеймса Хэтфилда, название альбома было инспирировано книгой, которую он прочел еще в детстве. 72 сезона – это первые 18 лет человеческой жизни, период, когда нежное детство сменяется юношеством, которое в свою очередь приближает лирического героя к взрослой жизни. Иными словами, 72 Seasons – это история развития, взросления, самосовершенствования.
Логично было бы предположить, что эта концепция отразилась на самом содержимом альбома, но на деле все совсем не так. Если сравнивать новинку с предыдущими работами, то только в назидательном плане, параллельно поражаясь тому, насколько безвкусным и по большей части безликим получился этот материал. В свое время Death Magnetic (2008) и упомянутый Hardwired подвергались порицанию за затянутость и блеклость (что не совсем верно – работы содержали интересные идеи и были по-своему захватывающими), но 72 Seasons в этом плане опережает их на голову.
В данном случае мы имеем дело с чем-то более сырым, недоработанным, сляпанным на скорую руку, но при этом прошедшим высококачественный мастеринг и продакшен. Складывается ощущение, что Джеймс Хэтфилд, Ларс Ульрих, Кирк Хэммет и Роберт Трухильо собрались в студии и принялись джемовать, силясь выжать из этого что-нибудь дельное. Местами у них это получилось, местами – нет. Даром, что соавторами на этот раз выступили Роб и Кирк. Далее, когда этот процесс их изрядно утомил, музыканты словно махнули рукой, не позаботившись превратить бесформенные заготовки в полноценные композиции. Или на них так повлиял вынужденный локдаун? Так или иначе, результат мы может видеть на примере 12 треков.
Открывает альбом титульная композиция, которая вполне тянет на хит. Это стопроцентная Metallica: забористое интро в духе 1980-х, центральная мелодичная линия, фирменные раскачивающие риффы, четкие ударные и необычайно чистый и звонкий голос Папы Хэта. Трек заходил бы на ура, если бы не его затянутость, которая оборачивается занудным обыгрыванием одной и той же темы.
«Shadow Follow» придерживается преимущественно среднего темпа и более явной импровизационной основы. Композиция словно рождается из ничего у нас на глазах, но развитие ее прерывается уже на половине: помимо грувовых риффов и выразительных соло-бриджей предложить ей по сути нечего. На ее фоне «Screaming Suicide» более пропорциональна, ее динамика и внутреннее напряжение быстро передается аудитории, а выразительная вокальная линия и четко прописанные аранжировки придают ей статус еще одного хита.
«Sleewalk My Life Away» не может похвастаться чем-то особенным, ибо придерживается уже набившего оскомину джемообразного строя. Композиция слабо взбрыкивает в припеве, но постепенно напор ее ослабевает, т. к. никакого развития не наблюдается. Чуть более обнадеживающей выглядит «You Must Burn!» – мрачная и тяжелая вещь с плотными гитарами, в которых есть нечто от Black Sabbath. Этот номер явно обладает внутренним стержнем, ее мелодичная линия хороша, соло Кирка полно экспрессии, а пение Джеймса буквально разрывают все и вся – именно это и вытаскивает песню из трясины посредственности.
После всего этого сингловая «Lux Æterna» воспринимается как глоток свежего воздуха – лаконичный и быстрый, подобно вспышке молнии, спид-трэш-боевик (все-таки больше спид-хэви) в традициях незабвенного дебютника Kill ‘Em All (1983) с хлесткими гитарами и убийственными вокальными «стрелами» Хэтфилда, который проносится на одном дыхании. Собственно, этот номер и породил слухи о возвращении Metallica к корням. Но то была разовая акция.
Эти джентльмены не собирается возвращаться в прошлое, разве что в период середины 1990-х. Трек «Crown of Barbed Wire» радует не только выразительным припевом и размашистыми риффами, но и тягучими блюзовыми интонациями, которые постепенно переходит в грув-метал. Музыканты задают бодрый темп, не позволяя себе углубляться в рутинное занудство, и выдают действительно неплохие мелодии.
А вот «Chasing Light», несмотря на эмоциональность вокальных дорожек, не представляет из себя ничего сколько-нибудь интересного – еще один непримечательный трек, только-только зарождающийся в процессе репетиционной сессии.
К счастью, «If Darkness Had a Son» дарит почти семь минут настоящего блаженства. Это одна из немногих по-настоящему «готовых» песен, которые не стыдно представить на сцене: грозная, мощная, драматичная, прекрасно продуманная и вгрызающаяся в мозг с первого же раза благодаря превосходному надрывному припеву и дичайшей энергетике.
«Too Far Gone?» словно пытается сравниться с ней, но для этого ей явно не хватает эмоциональности и цепкости, несмотря на что, что продолжительность ее почти вдвое короче.
Наиболее техничным и непредсказуемым является «Room Of Mirrors»: трек действительно держит в бодром состоянии от начала до конца. Вместо того чтобы слаженно шлифовать одну и ту же тему, каждый из музыкантов проявил свою индивидуальность и выложился достойно, сделав это произведение многоплановым. Однако в определенный момент это начинает напоминать басню Крылова о лебеде, раке и щуке: структура композиции теряет твердую основу и начинает рассыпаться. Возможно, вживую она звучала куда более эффектно.
Завершает это продолжительное повествование эпическая одиннадцатиминутная «Inamorata», в рамках которой группа снова пытается импровизировать, сгущая краски и снова окунаясь во тьму, но получается это слишком прозаично. Композиция просто «тянется» и не будь здесь нескольких мелодичных отступлений, не оставила бы после себя ни малейшего послевкусия.
Учитывая данные «особенности» 72 Seasons, одолеть этот опус продолжительностью почти в час двадцать минут – задача крайне непростая. Тем более для тех, кто привык придирчиво и вдумчиво вслушиваться, вникать во все детали, не доверяя первому впечатлению.
Как поклонник группы, я не единожды задавался вопросом, неужели Metallica способна продать своим фанатам преимущественно пустой и посредственный альбом? Оказывает, может. Собственно, это она и сделала. На мой взгляд, дело тут в полной незаинтересованности квартета писать новый материал, т. к. оригинальных идей у них по сути нет. А между тем прошло уже достаточно времени, и нужно было как-то напомнить, что Metallica, оказывается, не стоит на месте. Но вместо триумфального возвращения мы получили парад голых королей.
В силу своей невзрачности и инертности 72 Seasons нисколько не напоминает о возврате к корням. На фоне фантастических Ride the Lightning (1984) и Master of Puppets (1986) этот альбом просто аморфен. Не тянет он и на прог-метал, который представлен на «Правосудии для всех…» (1988), т. к. по большей части лишен развития. Сложно его причислить и к коммерческому материалу в духе «Черного альбома» (1991) – ничтожное количество хитов и полное отсутствие баллад.
Это не шаг вперед и не саморазвитие. Это больше похоже на тупик. Похоже, Metallica достигли того возраста и уровня успеха, когда сказать уже нечего. Настоящий дефицит сколько-нибудь выдающихся художественных идей и смелых решений, которые смотрелись бы дерзко, как в случае с теми же Load/Reload (1996/1997) или St. Anger (2003), но при этом заставляли слушать эти вещи, испытывая хоть какие-то эмоции и даже эйфорию. Наконец, даже разговоры о том, продолжает ли Metallica играть трэш-метал, становятся неуместны: данный стиль, в числе зачинателей коего значатся наши герои, на альбоме представлен в ничтожных пропорциях.
Из положительных сторон стоит выделить по-настоящему великолепный вокал Хэтфилда, чей силе и гибкости не перестаешь восхищаться на протяжении всего альбома. Похоже, у Папы Хэта после перемен в личной жизни открылось второе дыхание, и мы можем только порадоваться за него. Второй момент – это соло мистера Хэммета. Казалось бы, кроме своей истошной пентатоники удивить он уже ничем не может, но… насколько свежо и импульсивно звучат его партии! Или же это на контрасте с тем посредственным материалом, о котором мы говорили выше? Или же Кирк действительно поднапрягся и выдал годный стафф почти как в лучшие годы?
О качестве звучания «Сезонов» говорить излишне – тут все на высшем уровне. Возможно, некоторые слушатели и будут недовольны чересчур «гладким» мастерингом (но с рельефным басом), но представить современную Metallica с другим саундом просто невозможно.
К сожалению, всего этого недостаточно, чтобы проигнорировать очевидный факт: группа Metallica представила абсолютно незрелый и вымученный материал, который был бы слаб даже для дебютного альбома. Просто представьте, что на обложке пластинки стоит другое, менее громкое имя, и все станет на свои места. От исполнителей такого калибра ждешь как минимум мастер-класса или… ничего.
Эту пластинку не спасло бы даже избавление от лишних треков, как в случае с комментариями к Load/Reload или Hardwired, просто потому, что большая часть 72 Seasons откровенно уныла и безвкусна и мало что оставляет после себя даже после десятого прослушивания. Возможно, Хэтфилду, Ульриху, Трухильо и Хэммету требовалось больше времени, чтобы довести до ума эти заготовки. Но стоит ли вообще игра свеч, если сами композиторы потеряли былой азарт и интерес к творчеству?