Владимир осмотрел руку Марка - опухоль не спадала, наоборот увеличивалась.
-Болит? - Спросил он мальчишку.
-Немного. - Уклончиво отозвался тот.
Владимир мысленно умножил это "немного" раза в три и вынес свой вердикт:
-У тебя слишком быстро рана затянулась, поэтому внутри скапливается гной. Ты сильно не пугайся, я сделаю укол, так что почти ничего не почувствуешь, ну сам укол будет больновато.
Марк сдержанно кивнул.
-Если страшно, плакать не запрещается.
Мальчишка отрицательно покачал головой:
-Мне нужно перестать быть ребенком.
Владимир озадаченно нахмурился:
-Это кто тебе сказал? Змеи?
Марк покраснел:
-С чего ты взял...
-Ну, явно ни я и ни отец тебе об этом сообщили. Значит, змеи.
Мальчишка кивнул.
-Еще что они тебе сказали?
Марк промолчал.
-Пока еще ты ребенок, - напомнил Владимир, - и тебе не нужно хранить никаких тайн.
-Если я скажу, папа мне запретит, - произнес Марк.
-А мы ему не скажем, - предложил Владимир.
Марк посмотрел на него с сомнением, но ему действительно хотелось поделиться:
-Змеи сказали, что я спасу старый народ, - произнес Марк.
-Да, мне они это тоже сказали.
-Сказали, что для этого мне придется уйти от людей. Надолго. Может, даже навсегда. - Марк вздохнул с облегчением - самое страшное он произнес.
Владимир сжал зубы - ох, не к тому змеи обратились с этой информацией.
-А если ты не захочешь?
Марк пожал плечами:
-Тогда тот народ останется мертвым.
-То есть ты можешь просто не согласиться выполнять то, что скажут тебе змеи?
Мальчишка кивнул:
-Могу. Но это ведь неправильно будет? Со мной ничего не случится, просто я буду далеко.
-Думаю решение этого вопроса можно отложить до того времени, когда ты повзрослеешь.
-Да, - согласился Марк, - змеи тоже так сказали. Сказали, что пока я не буду готов, ничего не выйдет.
-Значит и не нужно торопить события. Навечно ты ребенком не останешься, но и забивать себе загадками голову сейчас тоже не стоит.
Марк пожал плечами - кажется, он не очень поверил.
-Змеи живут несколько сотен лет, - сказал Владимир, - лет двадцать или даже тридцать в их понимании это достаточно короткий срок.
-Правда? - С некоторым сомнением спросил мальчишка.
Владимир посмотрел ему в глаза:
-Честное слово, - пообещал он.
Кира сидела на уроке и слушала как Витька Пафнутьев бойко решает у доски трудную задачку.
Он первым из класса догадался, как её решать, даже быстрее, чем Игорь, что Кире было непривычно. В их старой школе, они с Игорем всегда учились лучше всех, и первыми справлялись с любыми заданиями, а тут их обошёл этот мальчишка.
Ну... сама-то Кира в условие задачи не особенно вникала, она болтала под столом ногой, стараясь дотянуться до парня, сидящего перед ней. Не получалось.
Витька, первым сказавший правильный ответ, привлёк её внимание. И вот парнишка дописал решение задачи, получил заслуженные пять баллов и похвалу учительницы, после чего, довольно улыбаясь, направился к своему месту.
-Ишь, лыбится! - Недовольно пробурчал Артём - сосед Киры по парте. - Ничего, сегодня получит!
-За что это? - Удивилась Кира.
- За то, что лыбится, - хмуро отозвался Артём, - Посмотрю, как он с разбитым носом полыбится...
Кира с недоумением посмотрела на рассерженного мальчишку, собралась было поспорить с ним, но передумала - едва ли из этого спора выйдет что-то дельное.
Зато она на перемене подошла к Игорю, который как раз сражался с Витькой в шахматы.
-Вить, а тебя родители из школы забирают? - Спросила она.
-Нет, - отозвался Витя, - я живу рядом.
-А покажешь где?
-Ага. Можем во дворе погулять.
-Класс! - Согласилась Кира.
-Нас вообще-то сегодня Андрей сразу после школы заберет, - напомнил Игорь.
-Давай позвоним ему и попросим, чтобы он нас попозже забрал.
-Он не согласится.
Кира вздохнула, достала телефон и набрала номер Андрея.
-Что? Уроки пораньше закончились? - Раздался в трубке жизнерадостный голос старшего брата.
-Нет, - ответила Кира, - наоборот. Можешь чуть-чуть опоздать?
-Зачем это?
-Мы во дворе поиграем рядом со школой. Минут пятнадцать. Ну... полчаса. Очень надо.
-Пятнадцать минут, - согласился Андрей.
Кира победно взглянула на мальчишек.
После уроков они втроем пошли к дому Вити. Он действительно жил совсем рядом - двор соседствовал со школой.
Артем шел немного впереди их троицы, временами оглядываясь, а когда дошел до двора присоединился к группе ребят чуть старше, расположившейся на турниках.
-Вить, тебе лучше сегодня домой идти, - произнесла Кира и рассказала о словах Артема на математике.
-Вот в чем дело, оказывается, - хмыкнул Игорь, - ну теперь-то Артем к нам не подойдет, нас трое.
Кира взглянула на Артема, болтающего с ребятами у турников:
-Не знаю... Это ты знаешь, что нас трое, а те пацаны думают, что вас двое и девчонка.
-Давайте поиграем, - решил Витька, - вас же скоро все равно заберут, - и он направился к качелям.
Однако поиграть им не дали.
Там же у качелей их и окружили мальчишки, быстренько оторвавшиеся от турников.
-Вы, новенькие, отсюда уходите, - сказал Артем, глядя на Киру.
-Вот еще! - Нахмурилась она.
-Ребят, мы не уйдем. - Сказал Игорь. - Хотите подраться - давайте.
Мальчишки замерли на некоторое время, переглядываясь - их было пятеро, и преимущество не казалось им таким уж бесспорным. А драться по-настоящему на самом деле никто не хотел.
Кроме Артема.
Артем бросился к Вите, но Кира с Игорем не сговариваясь, схватили его за воротник рубашки и отбросили на шаг назад.
Верхняя пуговица от рубашки отлетела.
-Вы мне рубашку порвали! - Возмутился Артем.
Теперь повод для драки был настоящим и мальчишка кинулся было в бой, но тут вмешался кто-то посторонний.
-Парни!
Кира с Игорем узнали голос Андрея.
-Что за собрание?
Мальчишки, окружившие их тут же расступились.
Андрей подошел.
-Играете, значит, - усмехнулся он и протянул руку Артему, - Андрей.
Артем замешался на время, а потом назвал свое имя.
-Нам домой пора, - сказал он Игорю с Кирой.
Те кивнули:
-Только Витьку до дома проводим, - сказал Игорь.
-Давайте.
Андрей остался среди мальчишек, а Кира с Игорем и Витей пошли к его дому.
-Мы ничего не хотели им делать! - Заявил Артем. - Просто хотели, чтобы они ушли.
-Да. Я знаю. - Согласился Андрей. - Бывает. Я однажды тоже так хотел... А потом получилось, что мы нечаянно избили одного пацана. И пришлось извиняться. Если так хочется подраться - лучше один на один. Ну, если совсем уж невмоготу.
Артем нахмурился - он не особо хотел слушать, что говорит ему чужой дядька, но он все же был слишком мал, чтобы спорить, как и его приятели.
Кира с Игорем вернулись.
-Не хулиганьте, парни, - попросил Андрей, уходя.