Чемпионат мира по фигурному катанию, 1975 год, Колорадо-Спрингс. Для лучшей акклиматизации советские фигуристы прилетели в Штаты сильно заранее — турнир должен был стартовать только через 20 дней. Но на первой же тренировке происходит ЧП: один из лидеров сборной Сергей Волков неудачно упал и смог покинуть лед лишь с посторонней помощью. Фигуриста немедленно доставили в клинику, диагноз — разрыв связок коленного сустава.
В то, что Волков выступит на ЧМ, практически никто не верил. Каково же было удивление его соперников и организаторов, когда после двухнедельного пребывания в клинике Сергей вновь вышел на лед. До старта оставалось четыре тренировки, на прыжки Волков даже не заходил — отрабатывал «школу». В разговоре с тренером фигурист отметил, что хочет выступить хотя бы в этом виде программы. И так выступил, что конкуренты остались далеко позади.
Захватив лидерство, Сергей категорически отказался от снятия. В короткой он пошел на облегченный контент (без тройных) и показал 6-й результат, сохраняя промежуточную первую строчку. А потом идеально откатал произвольную, став первым в истории нашего фигурного катания чемпионом мира в мужской одиночке.
Родители маленьким Сережей особо не занимались, все воспитание взяла на себя бабушка. В шестилетнем возрасте Волков впервые встал на коньки, после четырех лет тренировок у Петра Тихонова перешел в группу к Виктору Кудрявцеву.
«Он катался у Тихонова в подготовительной группе и очень выделялся среди остальных детей. Был настолько мягок, что движениями напоминал кошку. Имел от природы феноменально эластичные колени, голеностопы. Оттолкнется — и его словно несет по льду. Разработать суставы до такой степени невозможно никакими тренировками», — вспоминал Кудрявцев.
Мягкое катание, владение коньком, потрясающая работоспособность — все это сделало Волкова настоящим мастером обязательных фигур. Однако эластичные от природы колени далеко не всегда справлялись с прыжковой нагрузкой, Сергей очень часто падал. Наверное, это долгое время и оставляло фигуриста без больших титулов: лидируя после «школы», Волков неудачно катал программы и опускался в середину первой десятки.
В какой-то момент Сергей хотел даже уйти из спорта и исполнить давнюю мечту стать летчиком. Он дважды подавал документы в летное училище Ростова-на-Дону и оба раза получил отказ — по причине слабых коленей.
Но в сезоне 1973/74 все изменилось. Волков, на тот момент уже пятикратный призер национальных первенств, впервые стал чемпионом СССР, победил на Спартакиаде. И всерьез заставил обратить на себя внимание международную публику, взяв серебро ЧЕ и ЧМ. Вице-чемпионство в Загребе важно еще и тем, что выступал Волков со сломанным пальцем ноги. «Не больно ли? Привык», — объяснял Сергей.
А через год состоялись исторические прокаты в Колорадо-Спрингс. В Штаты Волков ехал не первым номером — первенство СССР-1975 выиграл Юрий Овчинников, ЧЕ забрал Владимир Ковалев. Но первым чемпионом мира из нашей страны суждено было стать именно Сергею — даже несмотря на, казалось, наименьшую поддержку судей и недавно перенесенный разрыв связок.
«Я шел к этой победе очень долго. Перестал думать о своей травме, как только диктор вызвал меня на лед», — скажет на пресс-конференции Волков.
Неожиданно для многих следующий сезон Сергей начал уже под руководством Станислава Жука. Свой переход фигурист объяснил желанием попробовать себя в другом направлении, хотя, как вспоминали близкие к Кудрявцеву люди, решение о смене группы принадлежало не самому фигуристу, а его жене Людмиле. Волков вернул себе звание чемпиона СССР, однако на мировой арене больше не побеждал — 5-е места на ЧЕ и ОИ. А потом чемпион мира и вовсе перестал попадать в сборную. Убедившись, что дальше продолжать бессмысленно, Сергей перешел на тренерскую работу.
В феврале 1990 года Волков уехал по контракту в Австрию, но уже летом из-за плохого самочувствия вернулся в Москву. Еще до отъезда ему диагностировали рак желудка, предлагали операцию — Сергей долго не соглашался. А когда согласился, было уже поздно…
Сергея Волкова не стало 31 августа 1990 года. Ему был 41 год.