Цикл рассказов Ивана Бунина, писавшийся им в эмиграции с 1937 по 1944 годы. Многие рассказы были написаны во время Второй мировой войны на юге Франции в городе Грасе, в очень стеснённых условиях вишистского режима. Сам автор называл «Тёмные аллеи» своим лучшим произведением. Весь цикл получил название по одному из рассказов, входящих в него. Главная тема всех историй – любовь. Сам автор рассказывал, что он хотел показать любовь не только с романтической стороны этого слова, но и рассказать, что она может быть жестока, безответна и безнравственна, иначе говоря она может завести во тьму. Счастье в выше указанных рассказах всегда краткосрочно, хотя нередко может определять всю дальнейшую жизнь одного из героев.
Тема:
Несчастная любовь.
Сюжет:
То, что объединяет любовные сюжеты цикла: мгновенность, кратковременность счастья героев и их неизбежная разлука. Бунин не показывает — и, кажется, не предполагает — долгой любви. Нет ни одного рассказа о любви в браке, семье (если не считать фоновые отношения в «Красавице»). Герои и близко не подходят к вопросу: «Что нам делать, когда пройдёт страсть?» До того, как влечение будет удовлетворено, и тем самым закончится любовь и счастье, писатель разъединяет судьбы персонажей: появлением матери («Руся») или старухи-служанки («Антигона»), революцией («Таня»), смертью («Поздний час», «Натали», «В Париже») или убийством («Генрих», «"Дубки"»), уходом героини к другому («Муза»), наконец, простым расставанием («Волки», «Визитные карточки», «Чистый понедельник»).
Психологические мотивы:
В «Кавказе» радость одних оборачивается трагедией для другого, фокус смещается, «палач оказывается жертвой». В «Зойке и Валерии» главный герой, Жорж, так и не ощущает счастья после долгожданной близости с девушкой — он сразу же оказывается охваченным мыслью о скорейшем самоубийстве. Самоубийство молодого человека из-за неразделённой любви присутствует и в «Часовне».
Сюжет почти трети рассказов «Тёмных аллей» содержит насилие (изнасилование или убийство) или попытку насилия над героинями. Убийства происходят, когда герои-мужчины лишаются своей власти «обладания» женщиной («Генрих», «"Дубки"», «Барышня Клара», «Пароход "Саратов"»). Вседозволенность для мужчин и низкое социальное положение женщин обусловливают сексуальное насилие. В половине случаев героини ужасающе спокойно переносят свершившееся, иногда даже называя это любовью («Таня», «Второй кофейник»). Не остаются безнаказанными попытки насилия только в двух рассказах: «Баллада» и «Ночлег». В обоих случаях зверь — «Господень волк» в «Балладе» и преданная собака в «Ночлеге» — расправляются с насильниками, «спаситель от зверя выступает в образе зверя».
Мораль и смысл:
У Бунина почти нет счастливой любви. В «Темных аллеях» генерал в годах встречает бывшую возлюбленную – Надежду. Он когда-то безжалостно бросил ее. И прожил несчастную жизнь: нелюбимая жена, сын-подлец. А она одна. Осталась верной былой любви. И так все у писателя. Встретятся мужчина и женщина. Вспышка любви. И они счастливы. Но все заканчивается или трагично, или драматично. До любви – мрак. После любви – мрак. Любовь – свет. И она освещает темные аллеи памяти. Почему у Бунина любовь всегда несчастна? Сам писатель пользовался у дам успехом. Причем до глубокой старости.
Получается, что счастье кратковременно. Быстро проходит. Тем не менее, всё его творчество не вызывает отчаяния. В этом загадка гениальности.