Полузащитник Вадим Каратаев родился в Луганской области, но в киевском «Динамо» благодаря своему таланту оказался еще на юношеском уровне. С 1980-го он выступал за дубль сильнейшего клуба СССР в том году — пробиться в основу 16-летнему парню было практически невозможно. Киев доминировал на внутренней арене, так что более жесткой конкуренции за место в составе, чем в «Динамо», не было нигде.
В поисках игровой практики Каратаев съездил в «Стахановец», выступавший во второй лиге. Успешной аренда не получилась, так что по возвращении в Киев Каратаев вновь попал лишь в дублирующий состав. Его дебют за главную команду пришелся только на 1984-й, но стабильно играть за «Динамо» Каратаев так и не начал: с 1984-го по 1987 хавбек провел в Высшей лиге всего 18 матчей и отметился 1 забитым голом (еще три встречи было в рамках Кубка).
«Игравшему на позиции левого защитника и полузащитника Каратаеву было трудно составить конкуренцию Анатолию Демьяненко. К тому же, в динамовскую основу привлекался подающий надежды Валерий Черников. Вот и пришлось Вадиму довольствоваться выступлениями в резервной команде и нерегулярными появлениями в главной», — вспоминал партнер Вадима по дублю «Динамо» Сергей Процюк
В 1987-м Каратаев дебютировал в Кубке европейских чемпионов, сыграв против турецкого «Бешикташа», однако хорошим знаком для полузащитника это не стало. В том же году он перебрался в одесский «Черноморец», за который пусть и недолго, но выступал намного регулярнее.
Каратаев помог вылетевшему «Черноморцу» за один сезон вернуться в элиту, но с повышением в классе он потерял место и в составе. Хотя свой сезон в Одессе он наверняка вспоминал с положительными впечатлениями:
«Запомнился мне Вадик как добродушный парень, от которого сходили с ума многие девушки Одессы, — говорил про него экс-партнер по «Черноморцу» Валентин Стрижаков. — Высокий и стройный смуглый молодой человек не мог не обращать на себя внимание представительниц слабого пола. Помнится, в свободное время мы частенько заглядывали в ресторан Одесского морвокзала, который в народе называли «Крыша»: я с длинными светло-русыми волосами, он — со смолянистыми, длиной чуть ниже затылка. Наш дуэт из-за сходства по типу «беленький и темненький» с Дитером Боленом и Томасом Андерсом тогда в шутку называли «Модерн Токинг».
У собиравшего хвалебные отзывы на молодежном уровне Каратаева явно не получалось освоиться на взрослом уровне. В составе юношеской сборной СССР он становился обладателем бронзовой медали чемпионата Европы 1982 года, плюс вызывался на чемпионат мира, а повзрослев полузащитник не мог просто закрепиться в Высшей лиге. Но на момент отъезда из Киева ему было всего 23 года — так что возможностей проявить себя у Каратаева оставалось предостаточно.
Увы, ни в одном клубе впоследствии он так и не задержался. Каратаев выступал за бакинский «Нефтчи», кишиневскую «Нистру», херсонский «Кристалл», но нигде не проводил больше года. После развала СССР уже 26-летний футболист укатил выступать за рубеж. Отыграл по сезону за «Орленту» Луков и «Петрохемию» Плоцк (обе команды из Польши), после чего закончил на израильском «Хапоэле». На момент завершения карьеры игрока Каратаеву было всего 30.
К сожалению, реализовать отмечаемый его современниками потенциал он так и не сумел.
После 1994-го Каратаев пропал с радаров спортивных журналистов. В тренерство бывший футболист не пошел и по сути остался без дела. Как нередко бывает, неустроенность в профессиональной жизни привела его к алкогольной зависимости. Какое-то время Каратаев держался — он жил в Киеве, где у него осталось достаточно знакомых по «Динамо», к тому же был решен вопрос с жильем: двухкомнатная квартира, предоставленная в свое время клубом, осталась в его собственности.
Дальше стало намного хуже. Возможно, окончательно состояние Каратаева подорвали проблемы личного характера и последовавший развод. В итоге он остался без жилплощади, продав квартиру старому знакомому Ивану Яремчуку. Экс-игрок «Динамо» в 2007-м и рассказал, как обстоят дела у Вадима Каратаева:
«Пропал. Бомжом, говорят, стал, спился. Видел его последний раз года три назад — выглядел он паршиво».
В какой-то момент даже бывшие партнеры Каратаева осознали, что давно ничего о нем не слышали. Дозвониться ему было невозможно. Через какое-то время стало известно, что он покинул столицу и уехал в родной Алчевск, где скоропостижно и скончался.
Для многих бывших приятелей экс-игрока эта новость стала шоком, потому что Каратаев исчез незаметно для многих из них. Очевидно, что причиной смерти бывшего футболиста стала зависимость и проблемы со здоровьем: он ушел из жизни всего в 56 лет.