С племенным образованием Словен ильменских связывают культуру сопок. Её ареал - бассейн Ильменя, верховьях рек Луги, Плюссе и в бассейне Мологи. Также отдельные археологические памятники встречаются в бассейнах Западной Двины и р. Великой.
Культура сопок происходит из культуры псковских длинных курганов.
Активизация носителей культуры псковских длинных курганов Ильменского региона в процесс становления культуры сопок обусловлены, европейским потеплением VII века н.э. Опускаются уровни водоемов. Это привело к сокращению болот.
Период VIII–X веков характеризуется теплым и умеренно влажным климатом. Что было благоприятно для интенсивного почвообразования, особенно в поймах рек. Их осваивают земледельцы. В частности славяне, имевшие развитые навыки земледелия и животноводства. В том числе к пашенному земледелию.
Из культуры длинных курганов выделяются общины, переселявшиеся на поймы рек. Там активно занимались земледелием. Именно в это время происходит окончательное отделение славянского элемента от германского и балтского. Те продолжают заниматься кочевым подсечно-огневым земледелием, что обусловлено привычным образом жизни вне общины.
Таким образом, в бассейне озера Ильмень и на верхнем течении реки Мологи появилась новая этническая общность - Словене ильменские. Они отделились от этнического сообщества Кривичей, которое в большей мере продолжало оставаться этнически смешанным конгломератом германцев, славян, балтов и даже кельтов. Словене осели в этом регионе и активно занялись пашенным земледелием. Кривичи продолжали вести полукочевой образ жизни, доходя до севера Польши и Пелопоннеса.
