Исследователи определили сезон падения метеорита, изучая кости рыб, выкопанные на спорном участке поля.
Апрельский ливень, произошедший 66 миллионов лет назад, на самом деле не привел к майским цветам. Скорее, когда той весной метеор размером с небольшой город врезался в Землю недалеко от того места, где сейчас находится полуостров Юкатан в Мексике, это вызвало каскад событий, которые привели к гибели трех четвертей всего живого на Земле. К такому выводу пришли учёные нового исследования, опубликованного 24 февраля в журнале Nature. Они проанализировали кости нескольких рыб, предположительно погибших в результате удара, и определили, что метеор, вероятно, упал весной в Северном полушарии.
«Удивительно, что мы можем взять событие, единственный момент, произошедший 66 миллионов лет назад — буквально падение камня и мгновенное столкновение с Землей — и мы можем привязать это событие к определенному времени года», — Стивен Брусатте. , палеонтолог из Эдинбургского университета, не принимавший участия в исследовании, рассказал The New York Times. «Я думаю, что это детектив высочайшего уровня».
Принятие нового исследования связано со спорным характером самого места: части богатой окаменелостями формации Хелл-Крик, расположенной в Северной Дакоте. Сайт под названием «Танис» вызвал споры с тех пор, как в 2019 году была опубликована первая статья с его описанием. Несмотря на положительную реакцию в средствах массовой информации, в то время авторы подверглись критике со стороны других ученых за скудные сведения, которые они предоставили. Лишь в последние несколько месяцев дополнительные исследования пролили свет на то, что предположительно произошло в Танисе, который находится почти в 2000 милях от места удара.
По данным Times, Мелани Дюринг, аспирантка Уппсальского университета в Швеции, изучающая ранних четвероногих, и ведущий автор новой статьи, впервые услышала о Танисе во время выступления в 2017 году палеонтолога из Университета Врие Яна Смита. Это было до того, как это место стало широко известно, когда там работала лишь горстка исследователей.
В том же году во время поездки в Танис было выкопано шесть рыб, в том числе три веслоноса и три осетра. В лаборатории исследователи вырезали тонкие срезы челюстных костей или грудных плавников рыб и создавали модели с высоким разрешением, используя мощный рентгеновский аппарат, называемый синхротроном, который обеспечивает детализацию на клеточном уровне. В частности, команду интересовали закономерности роста костных клеток; Подобно кольцам на дереве, толщина слоев костей может рассказать ученым об условиях, в которых жили рыбы. Периоды изобилия характеризуются толстыми линиями, тогда как в неурожайные времена, такие как зимние месяцы, образуются более тонкие линии, известные как линии задержанный рост, или LAG.
В текущем исследовании Дюринг и ее коллеги пришли к выводу, что рыба умерла сразу после начала нового периода роста, что позволяет предположить, что это время соответствовало переходу от зимы к весне. Изотопный анализ костей одного веслоноса, который питался пресноводным планктоном, также показал, что животное еще не достигло своего пикового времени кормления, которое обычно приходится на лето. В совокупности эти результаты дополняют «различные имеющиеся у нас доказательства того, что эти рыбы погибли весной», — рассказал Times Йерун ван дер Люббе, палеоклиматолог из Университета Врие и один из авторов статьи Nature.
Исследователи также изучили рыб, чтобы определить не только когда, но и как именно они могли умереть. Сам Танис представляет собой хаотичную мешанину отложений, деревьев и разнообразных окаменелостей, вероятно, результат волны, похожей на цунами, называемой сейшой, прокатившейся вверх по реке через несколько мгновений после удара. «Это месторождение буквально выглядит как застывшая на месте автокатастрофа», — рассказывает Дюринг CNN. «Это похоже на самую жестокую вещь, которую я когда-либо видел, сохранившуюся в первозданном состоянии».
В ходе исследования выяснилось, что в жабрах рыбы также застряли небольшие кусочки стекла, называемые ударными сферулами или тектитами, образовавшиеся из расплавленной породы, остывающей при ее падении на Землю. Похоже, они умерли до того, как тектиты смогли проникнуть в их пищеварительную систему, а это указывает на то, что «они не могли плавать дальше», — рассказал Дьюр «Таймс». «Они сразу умерли».
Полученные данные могут помочь объяснить, почему животные в Южном полушарии, похоже, восстанавливаются быстрее, чем их северные соседи. Весна в Северном полушарии означала бы, что многие виды вышли из спячки, набрали вес после зимы и вырастили молодняк. На южной половине планеты была бы осень — время, когда животные начинают садиться на корточки. «Если бы вы могли запереться в норе или укрыться под водой, это могло бы вам помочь», — сказал Дюрин на пресс-конференции, организованной Nature. В беседе с Times Брусатте согласился, что привязка этого события к одному сезону дает некоторое понимание «закономерностей и процессов вымирания».
Однако исследование уже подверглось критике со стороны других ученых, особенно по поводу использования ЛАГ. Один исследователь — постдок, который разговаривал с Nature и пожелал остаться анонимным, учитывая спорный характер сайта Танис, — говорит, что «не существует единого, согласованного определения того, что такое LAG или как его определить», что заставляет их скептически относиться к выводы команды. Но биолог из Колумбийского государственного университета Майкл Ньюбри, который также использует LAG для изучения рыб, говорит журналу Nature: «Я думаю, что их аргумент [о сезоне смерти] убедителен», а Кей Беренсмейер, палеонтолог позвоночных из Национального музея естественной истории Смитсоновского института , сообщает Science, что команда «установила действительно хороший стандарт» для датирования и анализа окаменелостей.
Работа Дьюра также имеет много общего с другой статьей, опубликованной в журнале Scientific Reports в декабре прошлого года Робертом ДеПальмой, аспирантом Манчестерского университета, который впервые описал Таниса как магистранта Канзасского университета.* Оба исследования опирались на LAG для своих исследований. анализ и связал воздействие с весной, но ни один из документов не цитировал другой. Во время отмечает, что ее исследование было представлено раньше ДеПальмы, даже если оно было опубликовано позже, и поэтому она не чувствовала необходимости цитировать работу ДеПальмы. Кроме того, она рассказала журналу Science, что использование ее командой синхротронного сканирования означает, что их результаты становятся еще более точными. В беседе с журналом Nature Депальма говорит, что «в некоторой степени можно ожидать сходства в исследованиях, если учесть, что второе исследование было проведено в том же месте и использовало образцы, взятые во временное пользование из нашей области исследования», добавив, что результаты «дополняют» и «дополняют» независимо усиливают друг друга».