Согласно исследованию, опубликованному 25 мая в журнале Nature, многие динозавры, вероятно, были теплокровными и имели высокий уровень метаболизма, напоминающий метаболизм современных птиц. Сравнивая образцы более чем 50 видов позвоночных, как современных, так и вымерших, исследователи обнаружили доказательства того, что эндотермия, или теплокровность, была широко распространена еще до массового вымирания в конце мелового периода, ставя под сомнение широко распространенное представление о том, что различия в Метаболизме объясняет, почему птицы жили намного лучше, чем "нептичьи" динозавры.
«Это действительно интересно для нас, палеонтологов», — говорит соавтор исследования Калифорнийского технологического института Ясмина Виманн в заявлении для прессы. «Вопрос о том, были ли динозавры теплокровными или хладнокровными, является одним из старейших вопросов палеонтологии, и теперь мы думаем, что пришли к единому мнению, что большинство динозавров были теплокровными».
Эндотермия, способность поддерживать постоянную температуру тела за счет ускорения метаболизма, считается ключевым нововведением в эволюции позвоночных, поскольку она позволяет животным обитать в широком диапазоне территорий с различными климатическими условиями, поддерживать высокий уровень активности и быстро приспосабливаться к окружающей среде. Напротив, эктотермные или хладнокровные животные имеют гораздо более низкую скорость метаболизма и обычно полагаются на внешние источники тепла, такие как солнце, для повышения температуры тела.
Динозавров обычно считают хладнокровными животными, похожими на многих современных рептилий, хотя некоторые исследователи предположили, что некоторые виды могли поддерживать постоянную температуру тела без изменения скорости метаболизма. Один из способов, известный как гигантотермия, заключается в том, чтобы стать большим и громоздким, то есть иметь более высокое соотношение объема к поверхности, что уменьшает изменения температуры тела.
Однако новое исследование, в котором сравнивались окаменелые продукты метаболизма, в том числе сигналы так называемых конечных продуктов липоксидации в костях динозавров, с аналогичными химическими веществами современных животных, указывает на то, что большинство динозавров на самом деле были настоящими эндотермами. Те немногие таксоны, которые были хладнокровными, такие как группы, содержащие трицеротопов и стегозавров, эволюционировали и стали таковыми вторично. Другими словами, изначально они были эндотермичными, но со временем утратили эту способность.
Результаты «не совсем неожиданны, но определенно полезно иметь некоторую оценку уровня метаболизма», — рассказывает журналу Popular Science Энрико Резенде, биолог-эволюционист из Папского католического университета Чили, который не принимал участия в работе. Он добавляет, что исследование также предполагает, что существует спектр от хладнокровной до теплокровной, а не четко определенная бинарность. «По сути, это показывает, что у нас есть целый градиент уровней метаболизма».
Результаты также подразумевают, что эндотермия не может полностью объяснить, почему теплокровные животные, такие как птицы, избежали участи остальных динозавров 65 миллионов лет назад, хотя в статье не предлагается альтернативного объяснения. «Мы показали, что обмен веществ не является причиной того, что птицы оказались единственной группой динозавров, пережившей массовое вымирание в конце мелового периода», — говорит Виманн в отдельном заявлении для прессы. «Многие динозавры с таким же эффективным метаболизмом, как у современных птиц, вымерли».