На самом деле астероид (малая планета) может шлепнуться на Землю в любую минуту. И если астероид окажется достаточно большим, то может быстро прекратить спор о смысле человеческого существования.
Столкновение Земли с астероидом - это событие, которое произойдёт ОБЯЗАТЕЛЬНО, вся сложность в том, что неизвестно, когда именно оно произойдёт. Заглянем сначала в прошлое.
Самый древний и большой астероидный кратер находится в Северной Америке. Его диаметр 2800 километров. Его оставило небесное тело диаметром около 100 километров примерно 4 млрд. лет назад. Кратеры поменьше, до 20 километров, трудно обнаружить, так как эрозия и тектоника сглаживают их за 300 миллионов лет.
Последнее зафиксированное столкновение произошло в 1908 году (Тунгусский взрыв, хотя может это был и не астероид), эквивалентный 12 мегатоннам тротила. Из космоса бывали и целые залпы. Так 65 млн. лет назад образовалось сразу 6 кратеров. Два на Полярном Урале (Карский - 25 км, Усть-Карский - 60 км), два в Донбассе (Гусевский - 3 км, Каменский - 25 км), один в Айове, США (32 км) и в штате Юкатан, Мексика (200 км). Мексиканский осколок врезался в местную почву, богатую залежами ангидрита. Ангидрит сразу испарился и вылился обратно, в виде кислотных дождей невероятной концентрации (более 1 литра на 1 кв. км.) Все было выжжено, все живое.
Всего крупных кратеров известно около 180, но список этот не полон. Районы Центральной Африки, горной Азии, леса Южной Америки, Сибирь и даже запад Северной Америки мало или совсем не исследованы на этот предмет. Про дно морей и океанов вообще ничего не известно.
Сколько же таких потенциальных угроз летает в космическом пространстве около Земли. Точного числа никто не знает. Используется цифра 30-50 тысяч, из них около 1500 пересекают орбиту Земли и летают они быстро и неожиданно. В 1972 году небольшой (80 метров) метеор пронесся над Северной Америкой на высоте 58! километров. в 1989 году астероид (800 метров) "прошмыгнул" мимо Земли в 6 часах полёта от поверхности нашей планеты. Это очень близко!!! Можно провести аналогию: едет поезд, а перед ним проезжает другой вагон на расстоянии 200 метров. То же самое.
Поэтому ведущие космические державы тратя большие деньги на изучение астероидной опасности.