Самый известный из всех динозавров, Тираннозавр Рекс, был достаточно устрашающим, чтобы посмертно сыграть главную роль в голливудском блокбастере, несмотря на свои комично короткие руки. Некоторые другие, менее известные динозавры также сочетали большую голову с короткими передними конечностями, а исследование, опубликованное июльском номере журнала Current Biology, выявило еще одного, который жил за 20 миллионов лет до тираннозавра и принадлежал к совершенно другой группе, что позволяет предположить, что Вероятно, у этой комбинации было эволюционное преимущество.
«Долгое время мы думали, что именно тираннозавры обладают большой головой, длинными ногами и маленькими передними конечностями», — рассказывает Джеймс Наполи из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке, который не участвовал в исследовании Исследование показывает, что Мераксес Гигас (Meraxes gigas), принадлежащий к группе кархародонтозавров, также обладал такими физическими характеристиками.
Результаты основаны на окаменелостях, в том числе черепе и конечностях Мераксес Гигас, которые авторы исследования обнаружили в Аргентине в 2012 году. По их оценкам, Мераксес Гигас, названный в честь дракона из «Игры престолов», имел длину 11 метров и весил около 4-х тонн. Он жил в эпоху позднего мела, около 95 миллионов лет назад.
Хотя у предков Мераксес Гигас были более длинные руки, соавтор исследования Хуан Канале из Палеонтологического музея Эрнесто Бахмана в Аргентине сообщает CNN, что они, вероятно, уменьшались, поскольку у животных развивались более крупные и мощные головы, с помощью которых они могли напрямую хватать добычу, оставляя передние конечности ненужными в охоте. Согласно исследованию, хотя передние конечности Мераксес Гигас были короткими, они были сильными, что указывает на то, что они сохранили некоторые другие функции. «Я склонен думать, что их использовали и в других видах деятельности, например, для удерживания самки во время спаривания или для помощи в поднятии тела из положения лежа», — рассказал Рейтер Канале.
Смитсоновский институт сообщает, что окаменелости Мераксес Гигас также проливают свет на анатомию других видов кархародонтозавров, которые в основном известны по ископаемым остаткам, гораздо менее полным, чем у Мераксес Гигас.
«Каждый новый, странный, неожиданный динозавр действительно важен, поскольку напоминает нам, как много еще предстоит открыть», — рассказал Наполи журналу New Scientist.
Находки окаменелостей проливают свет на малоизвестную группу животных мелового периода и указывают на то, что сочетание большой головы и миниатюрных рук не было эволюционной случайностью.