Когда верой в бога можно оправдать все. В «Рассказе служанке» действие происходит в выдуманном тоталитарном государстве — Республике Галаад, которое было образовано в результате гражданской войны. В Галааде верят в бога, а театр, кино и прочие развлечения объявлены ересью. Из общественных пространств — церковь и магазин, куда можно пройти мимо расставленных по улицах блокпостов, а также трупов казненных преступников, которые постоянно вывешивают на всеобщее обозрение. К смертной казни приговариваются атеисты, иноверцы, вступившие в сексуальные отношения без брака, гомосексуалисты и все те, кто не вписывается в жесткие рамки Галаада.
У власти в этом государстве, конечно же, мужчины, командоры. Женщины (даже жены командоров) вроде как и люди, но всё же низшего сорта: им запрещено читать, получать образование и владеть имуществом. Но и и внутри этого страшного мира есть деление на касты. Можно стать женой командора, оказавшись как будто бы привилегированном положении, хотя при этом муж за