Для многих, кто особо не знаком с историей Англии и Британии в целом, началом английского государства служат события XI века, в частности, битва при Гастингсе, ставшая одним из финальных эпизодов захвата Англии норманнами.
Но логично, что Англия существовала и развивалась и до этих событий. В период раннего средневековья было множество ярких личностей, а также множество важных событий, про которые хотелось бы рассказать.
Сегодня же речь пойдёт о короле, который, по мнению многих современных англичан, «выковал» Англию. Речь пойдёт о короле Этельстане, правление которого пришлось на первую половину X века.
Для тех, кто не особо знает период раннего средневековья, думаю, стоит вкратце рассказать о ситуации на Британских островах того периода. С IX века на англию стали нападать племена викингов, которые смогли захватить значительные земли Англии. Англосаксы, которые проживали на данных территориях, конечно же сопротивлялись. К конц IX века англосаксам удалось договориться с захватчиками и территории Британии были поделены между ними.
Наследие предков.
Справедливости ради, стоит сказать, что Этельстан, придя к власти, не «выковывал» Англию с нуля. К началу его правления уже была подготовлена почва, которую заложили его предшественники. В первую очередь, это, конечно же, благодаря его деду Альфреду Великому, который проводил военные и политические реформы, тем самым укрепляя ослабленное от вторжения викингов государство. Именно он смог договориться с викингами, поделив страну на две части. К слову, Альфред первый, кто начал называть себя «королём Англии».
Отец Этельстана и, соответственно, сын Альфреда Эдуард Старший прославился своими завоевательными походами. Эдуард начал вести войну за территорию с викингами, которые захватили Восточную Англию и часть других британских земель еще во второй половине IX века. В 909 году он разграбил датский Йорк, а в следующем году отбил нападение норманнов на Мерсию (которую тоже подчинил себе в 918 году). После этого он начал наступательное завоевание датских земель. К 919 году ему покорилась вся Средняя и Восточная Англия. По большому счету, чтобы покорить всю Англию, Эдуарду оставалось расправиться с последним независимым королевством – Нортумбрией.
Сам Этельстан пришёл к власти в 924 году. Причём первоначально в правление будущий король получил лишь одно из королевств Англии – Мерсию. Англосаксонское «вече», или витенагемот, избрало королем Англии сводного брата Этельстана Этельвирда. Последний через несколько месяцев неожиданно скончался, и Этельстан занял его место. Став королём всей Англии, Этельстан решил завершить дело своего отца и деда и присоединить оставшееся независимое королевство.
В 926 году он встретился с правителем Нортумбрии и провёл переговоры, которые закончились признанием власти Этельстана. Однако, уже в 927 году в королевстве началась междоусобица, чем и воспользовался Этельстан. Он захватил столицу королевства Йорк, а бывшие короли Олав III Кваран и Готфрид I бежали в Шотландию. Дело, который начал его дед, было сделано. Этельстан объединил под своим началом все английские земли. Летом 927 года Этельстан встретился в Эамонте с другими королями британских земель. Все они признали верховную власть короля Англии и дали обещание более не вступать в союзы с викингами. Также Этельстану подчинились князья Уэльса и Корнуолла.
Враг моего врага – мой друг.
Однако викинги (или правильнее их называть данами) поражения не приняли. Бежав после захвата Йорка, они решили заключить союз с королём Шотландии Константином II, королём Стратклайда Эоганом I, а также королём Дублина викингом Олафом Гутфритссоном. Собрав общее воско, они смогли отвоевать обратно Йорк. Воодушевленные победой, они двинулись дальше на юг, однако там их уже поджидало войско Этельстана. Так началось знаменитое сражение при Брунанбурге, вошедшее во многие средневековые летописи и исландские саги. Победа была за Этельстаном, тем самым, он вновь доказал, что является единственном королём Британии.
Да здравствует король!
После битвы его верховную власть признавали не только англосаксы и даны, но и почти все правители Британии. Свое положение он закрепил новым титулом «Король всей Британии» «Rex totius Britanniae», что переводится как Король всей Британии.
При Этельстане Англия превратилась в сильную и могущественную державу, чье влияние стало распространяться и за территорию Британских островов. Об этом свидетельствуют брачные союзы между сестрами Этельстана и представителями европейских королевств. Одна его сводная сестра стала женой сына германского короля Генриха Птицелова, будущего императора Священной Римской империи Оттона Великого, а другая — женой короля франков Гуго Капета, основателя знаменитой династии французских королей. По легенде, от державных зятьев Этельстан получил в подарок меч Константина Великого и копье Карла Великого, что должно было еще больше возвысить его статус.
После смерти Этельстана власть перешла к его брату Эдмунду. Воспользовавшись смертью короля, даны вновь смогли закрепиться на английских территориях.
К 1016 году вся ее территория была вновь завоевана викингами. Окончательно эссекская династия, прославленным представителем которой был Этельстан, пресеклась в 1066 году с гибелью Гарольда II Годвинсона и победой нормандца Вильгельма Завоевателя в битве при Гастингсе.