Предыдущая
22
Появление Тени ситуацию несколько изменило. Для начала, я искренне запереживала, выживет ли Ларс. У мужика было такое лицо, будто его вот-вот хватит удар. Из бледного оно превратилось в пепельно-серое, но при этом ещё и шло красными пятнами. Судя по реакции, Николаса он знал более, чем хорошо.
Товарищи Ларса, в свою очередь, до этого сидевшие неподвижно, решили воспользоваться предложением, которое он совсем недавно сделал мне, и медленно начали сползать под стол.
– Оооо… Привет, Ник. – Я помахала ручкой вампиру. – А мы тут, видишь, развлекаемся. Твои бывшие коллеги чего-то от меня хотят. Не пойму, правда, чего. Но они крайне настойчивы в своем желании.
– Так они думают, будто ты из Свободных земель. Голову включить никто же не в состоянии.
Тень оттолкнулся от перекладины, а затем прыгнул вниз, мягко приземлившись между мной и двумя разъяренными кровососами.
– Николас, она без оков! – Один из Охотников, тот самый, который хватал за руки, обвиняюще ткнул в меня пальцем.
– Естественно, Эдди. Было бы странно, окажись на будущей Королеве оковы.
– На будущей Королеве?! Но она - человек! – Впервые за свое недолгое пребывание в мире Эрайры я увидела, как вампир испытывает стресс.
– Вы, так понимаю, вернулись совсем недавно и ещё не в курсе новостей. Перед вами законная дочь Правительницы, Наследница, которая со дня на день примет власть. Советую склонить головы и извиниться. За покушение на Королевскую кровь сами знаете, что бывает. – Ник стоял полубоком, выполняя роль буфера между мной и Охотниками.
– Если бы не твоя репутация, я принял бы все за дурную шутку. – Самый разговорчивый из кровососов сделал несколько шагов вперёд, перескочил через стол, задев Ларса, который по-прежнему продолжал сидеть на месте, полой плаща, а затем, оказавшись подле меня, встал на одно колено.
– Ну? – Николас зыркнул на второго Охотника.
Тот, с неохотой, видимо, все ещё сомневаясь, повторил манипуляции товарища.
Теперь оба вампира склонили головы, выражая раскаяние.
– Решай, что с ними делать. – Тень посмотрел на меня.
– Эм… Вариант тот же, как и с Мареком? Отрубить голову и сжечь? – Я с интересом разглядывала своих, прости Господи, подданных. Они ведь тоже скоро станут моим, так сказать, народом. Охотники… Убийцы. Те, кто гонит людей, словно бешеное зверье.
– Конечно. – Николас пожал плечами. – Покушение на будущую Королеву представителями низшей касты. Лорд может бросить Вызов Правительнице. Охотник - нет. За это одно наказание - смерть.
Кровососы не дрогнули, однако, я ощущала их напряжение. Видимо, являясь практически вечным существом, помирать, ой, как не хочется.
– Бог с ними. Пусть живут. Они не знали. Но… пара вопросов у меня к тебе точно найдется.
– Постараюсь на них ответить. Теперь идём во дворец. Пока тебя не спохватились остальные.
Ник направился к выходу. Мне не оставалось ничего другого, как двинуться следом. Правда, напоследок, я обернулась к Ларсу. Он смотрел на меня с таким выражением лица, будто его предали и обманули. Стало даже как-то не по себе.
– Нашел меня по запаху? – Догнав Тень, я сразу задала интересующий вопрос. Нужно понимать все нюансы. Если захочу в следующий раз сбежать, можно тогда, например, обмазаться чесноком.
– Не искал. Сразу шел следом. – Ник шагал целенаправленно, не останавливаясь.
Встречные прохожие, завидев его, очень быстро торопились перейти на другую сторону улицы. А некоторые вообще ломились в первую попавшуюся лавку, лишь бы скрыться с глаз.
– Ты знал, что я сбегу?
– Чувствовал. Не забывай. Кровная связь.
– Почему не остановил?
– Зачем? – Он с искренним удивлением посмотрел на меня с высоты своего роста. – Угрозы не было. Захотела погулять, на здоровье. Следом отправился исключительно ради интереса. Было любопытно, что ты начнёшь исполнять.
– Блин… – Я надулась, строя "обиженку", – Так говоришь, будто ребенка выпустили на прогулку. А строгая няня следит, что он там натворит.
– Где-то около того. – Тень усмехнулся. – Скажем прямо, Королев, подобных тебе, у нас ещё не быва́ло. Не знаю, хорошо это или плохо… Ты отличается неординарным мышлением и нестандартной жизненной позицией. Это факт.
Я с подозрением покосилась на Ника. Сомнительно звучит. Да ещё вот этот смех, который он тщательно прячет во взгляде.
– Почему Охотники не почуяли запах Королевы? – Я решила от греха подальше смерть тему.
– Место. Таверна известна среди людей и ходят туда только люди, а от них несёт так сильно, что это, видимо, сбило обоняние братьев. Плюс запахи человеческой еды. И последний нюанс, Эдди с Джонатаном пришли сытыми. Перед Игрой нужно обязательно выпить крови. Иначе выйдет не Игра, а настоящая Охота. Когда вампир голоден, он почувствует малейший, самый тонкий аромат на большом расстоянии. Когда вампир наелся, он становится слегка ленив. Рефлексы притупляются.
– Игра? Что такое Игра? – Не смотря на то, что мое тело стало более подвижным и сильным, за Николасом я бежала почти вприпрыжку. Этот длинный гад шагал, словно Гулливер.
– Развлечение. Тренировка. Охотник не может долго сидеть без дела. А иногда бывают затишья. Тогда он идёт в эту таверну и выбирает себе компанию. Как правило, это - четыре человека. Потом на специальном полигоне Охотник устраивает имитацию Охоты. Некоторые люди зарабатывают на этом. Неплохо, кстати.