Эти причудливые гусеницы ( личинка моли Acharia stimulea), длина которых достигает 2,5-3 см, относительно распространены в своём обширном ареале, который простирается через восточную половину Северной Америки, а также в Мексику.
Седловидную гусеницу можно узнать по её характерным отметинам: тело коричневое на переднем и заднем концах, но середина зелёная с коричневым овалом посередине, окружённым белым контуром. Эти отметины напоминают салатовую попону на коричневом седле, отсюда и название.
Питаются различными видами растений, хотя они часто предпочитают есть кустарник, известный как Линдера бензойная.
Хотя для некоторых это может стать неожиданностью, гусеницы некоторых видов моли способны жалить. Некоторые исследования показали, что около 150 из примерно 160 000 задокументированных видов вызывают побочные реакции.
Эти побочные реакции могут возникнуть после того, как люди вступают в прямой контакт с ядовитыми волосками или шипами гусениц, которые действуют как естественный защитный механизм от хищников.
Например, шипы седловидной гусеницы могут легко сломаться и проникнуть в кожу человека или животного, выделяя при этом мощный токсичный яд, который может привести к повреждению тканей. Когда шипы входят в кожу, помимо других симптомов, может появится сильное жжение и воспаление.
Укус гусеницы.
может различаться по уровню боли и серьёзности в зависимости от количества шипов, которые вступили в контакт, времени контакта, размера гусеницы и чувствительности отдельного ужаленного человека.
Удаление шипов из кожи может уменьшить продолжающуюся боль. Укус может быть достаточно серьёзным, чтобы потребовать медицинской помощи. Симптомы могут различаться по тяжести и уровню боли у каждого человека, но могут включать боль, сыпь, головные боли, крапивницу, шишки, изменение цвета и дискомфорт в пораженной области. Другие симптомы могут возникать в зависимости от индивидуальной чувствительности.
Жалящие шипы торчат из двух рогов, расположенных на каждом конце гусеницы, а также по бокам.
Яркая зелёная форма «одеяла» на их спинах предупреждает хищников об опасности, в данном случае о яде.
Помимо жалящих волосков и шипов, они выработали множество тактик, позволяющих избегать хищников на личиночной стадии. Например, гусеницы могут сливаться с окружающей средой, используя маскировку, или прятаться под листьями. У них также могут быть отчётливые отметины, имитирующие более крупных животных и предназначенные для отпугивания хищников.
Если вам посчастливилось слишком близко столкнуться с седловидной гусеницой, немедленно промойте это место водой с мылом и приложите лёд, чтобы облегчить боль. Если какие-либо шипы застряли в коже, их можно удалить с помощью клейкой ленты.
Жгучая боль и дискомфорт могут длиться несколько часов. Людям с аллергическими реакциями или чувствительностью к укусам пчёл следует немедленно обратиться к врачу.