Плащеносная акула является одной из наименее заметных среди акул из-за глубин, на которых она обитает. Благодаря 25 рядам, которые поддерживают 300 острых, как иглы, зубов треугольной формы, людям нет необходимости их бояться; эти, казалось бы, грозные челюсти были созданы для поедания других морских животных, обитающих на глубинах, подобных самой плащеносной акуле. Один из них, который был недавно вскрыт, показал рацион, состоящий из кальмаров, каракатиц, осьминогов и других акул. Считается, что их рацион более чем на 60% состоит из головоногих моллюсков (морских моллюсков). Поэтому, для человека данная акула не представляет никакой угрозы. Единственно чего стоит опасаться, это её острых зубов. Некоторые ученные поранили руки, исследуя пойманных животных.
Встречается плащеносная акула исключительно в тропических и умеренных водах в Атлантическом и Тихом океане. Хотя случались поимки рыбы на глубине свыше 1,5 км. в основном акула держится в диапазоне 500-1000 м. от поверхности воды. Причем животное держится на разной глубине в зависимости от места обитания. В японском заливе Суруга акула предпочитает держаться практически у поверхности воды — на глубине 50-100 м. и уходит ниже только в теплое время года, когда температура воды прогревается выше 15 градусов по Цельсию. Но вообще диета рыб предполагает, что они совершают вертикальные миграции регулярно. В редких случаях акулу замечали даже у самой поверхности воды.
Она имеет удлиненное угревидное тело. С момента открытия акулы её часто сравнивают с мифическим морским змеем. Широкая и плоская голова, с умеренно крупными глазами без мигающей мембраны посажены далеко друг от друга. Грудные плавники короткие, спинной плавник так же не сильно развит. Анальные плавники напротив большие, широкие и сильно закругленные. Вдоль живота имеется пара толстых складок кожи, функции которых пока не ясны. Описания пойманных экземпляров позволяет сделать предположение, что самцы вырастают до 1,7 м. Самки несколько крупнее, достигая в длину 2 м. Цвет плащеносной акулы равномерно серый или темно-коричневый.