Хмель - отличный природный консервант, который увеличивает срок хранения пива. Кстати, благодаря этому свойству в XIX веке появился IPA. Сорт, который позже стали называть индийским бледным элем, сильно охмелялся, что позволило ему добраться на корабле от британских островов до Индии в пригодном для питья состоянии.
Горькие вещества хмеля балансируют солодовую сладость пива.
В зависимости от сорта (а их огромное количество) хмель придаёт пиву весьма разнообразную ароматику: от легких травянистых и цветочных нот (обычно в немецких и чешских стилях) до интенсивного аромата тропических фруктов (пиво новый волны: APA, IPA, DIPA, IPL).
Сухое охмеление (dry hopping). Этот термин можно встретить на этикетках крафтового пива. Технология предполагает добавление хмеля уже на стадии брожения для достижения еще более интенсивного аромата. В классическом пивоварении хмель добавляют в момент кипячения сусла.
Хмель в пиво добавляли не всегда. В средневековой Европе, пивовары использовали разные травы: восковницу, полынь, тысячелистник, вереск, багульник. Такое пиво называется грюйт. Его и сейчас варят некоторые экспериментальные пивоварни.
Прочитав состав только что купленного пива, можно увидеть странный компонент под названием хмелепродуты. Что это? Всё просто. Свежесобранный хмель практически не хранится, быстро окисляется и теряет свои ценные качества. Его перерабатывают в небольшие гранулы (пеллеты), затем упаковывают в фольгированные мешки под вакуумом. Переработанное сырьё перестаёт быть хмелем и становится хмелепродуктом.