Во время визита президента Франции Пуанкаре в Россию в июле 1914 года с ним произошел конфуз, который в пору назвать "и смех и грех".
Началось все с того, что 7(20) июля 1914 года броненосец "Франция" с Пуанкаре на борту встал на рейд Кронштадта, откуда президент вместе с Николаем II прибыл в Петергоф.
В "Столице фонтанов" союзники с глазу на глаз заручились взаимной поддержкой на фоне разгорающегося в Европе (после убийства эрцгерцога Франца Фердинанда) кризиса, ставшего прологом Первой Мировой войны.
После переговоров и небольшой прогулки в Большом Петергофском дворце состоялся торжественный прием, знаменитое описание которого оставил посол Франции в России Жорж Морис Палеолог:
По пышности мундиров, по роскоши туалетов, по богатству ливрей, по пышности убранства, общему выражению блеска и могущества, зрелище так великолепно, что ни один двор в мире не мог бы с ним сравниться.
Уже ближе к полуночи Николай II лично проводил президента Франции до приготовленных ему апартаментов во дворце.
После чего и произошло курьезное событие, которое сохранил для нас капитан императорской яхты "Штандарт" Николай Саблин:
В этом старом дворце уборная представляла собой весьма старомодный аппарат, вделанный в стену и обшитый деревом. Вроде платяного шкафа. Когда президенту понадобился этот уголок, куда "всякого влечет неведомая сила", то он никак не мог его найти. А когда ему указали, он был чрезвычайно смущен такой допотопщиной и не знал, как залезть в такой шкаф.
Справедливости ради следует сказать, что Николай Саблин несколько сгустил краски в отношении "допотопности" дворцовой сантехники.
По сути, "Ольгина половина" (в честь средней дочери Николая I) в которой поселили Пуанкаре, представляла собой роскошные исторические интерьеры середины XIX века в стиле "Второго Рококо" главным недостатком которых было то, что "удобства" в них были спрятаны в шкафах, предназначение которых было невозможно понять, находясь в самой комнате.
При этом сама форма ватерклозетов середины XIX века была вполне понятной и для 1914 года (тем более что Пуанкаре родился в 1860 году).
Также не будем забывать, что Большой Петергофский дворец в 1914 году уже не считался обычным дворцом для проживания (интерьеры которого можно было менять в зависимости от капризов моды), а памятником архитектуры с 200-летней историей, последние изменения в который внесли как раз в эпоху Николая I.
Скорее всего, подобные нюансы должен был тактично донести до президента Франции специальный придворный служащий.
Однако, как я уже отметил, Николай II лично проводил Пуанкаре до его покоев (об этом писал в воспоминаниях посол Франции) и то ли забыл, то ли не посчитал нужным сообщить своему гостю об этом "секрете".
Поскольку слухи об этом конфузе дошли даже до весьма далёкого от дворцовых интриг капитана Саблина.
Похоже, что Пуанкаре в поисках заветной комнаты "поднял на уши" как минимум половину Петергофских служащих.