Во второй половине дня 18 декабря 1943 года 509-й тяжелый танковый батальон «Тигров» под командованием Кавалера Рыцарского креста майора Курта Гирга был придан 7-й танковой дивизии и получил приказ – в составе боевой группы полковника Адальберта Шульца провести наступление от Яновки (примерно 40 км юго-восточнее Коростеня) через Фортунатовку, восточнее Устиновки на Слободу (на р.Ирша) и отказать помощь обеим танковым дивизиям (1-й тд и 1-й тд СС "ЛАГ"), наступающим с запада на восток на Чеповичи.
Майор Гирга получил свою награду за Африку еще летом 1941 года в битве при Соллуме.
Полковник Шульц был мощный, заслуженный дядька – командир 25-го танкового полка 7-й тд. К моменту описываемых событий он был награжден всеми высшими наградами Рейха, накануне 14 декабря 1943 года получил Бриллианты к Рыцарскому кресту, Дубовым листьям и Мечам.
Почему я это все так рассказываю, да потому что степень их «занагражденности» абсолютно не означала, что эти несколько дней декабря не превратятся для «Тигров» 509-го ттб в кровавую баню.
Накануне наступления вся мощь Боевой группы «Шульц» составляла: 1 Pz.IIIlg, 12 Pz.IVlg и 1 ком.танк. В краткосрочном ремонте было: 1 Pz.IIIlg, 9 Pz.IVlg и 1 ком.танк соответственно.
509-й ттб докладывал, что имел:13 исправных «Тигров», 13 в краткосрочном ремонте и 11 в долгосрочном ремонте.
Боевая группа Шульц, усиленная «Тиграми» наступала в полосе 2-й гвардейской воздушно-десантной дивизии (генерал-майор Илья Федорович Дударев). Полоса обороны была усилена 12-й гвардейской танковой бригадой (командир полковник Душак Николай Григорьевич – 8 Т-34 и 15 СУ-85) и двумя иптапами: 269-м (подполковник Фролов Константин Алексеевич) и 1178-м (подполковник Степан Сергеевич Багнич).
Далее дадим слово самим немцам (спасибо огромное за перевод Денису Голубеву) с моими добавлениями и комментариями:
….По приказу 7-й тд, боевая группа «Шульц» в 8.00 19 декабря 1943 года выступила из выжидательного района севернее Яновки и в южной части Фортунатовки натолкнулась на сильную противотанковую оборону и мины (это было боевое охранение 2-й гв.ВДД). Двигавшиеся в первой линии 3 «тигра» наехали на мины. Установив, что южная часть села прикрыта минами и артогнем, батальон изменил направление удара, атаковал село с востока и занял его. После зачистки села пехотой при поддержке танков, наступление было продолжено на север. Устиновка оказалась занята многочисленным неприятелем и была обойдена, оставшись слева (в Устиновке как раз и оборонялся 12-й гв. тбр, 1178-й иптап вместе с пехотой 2-й гв.ВДД). Также многочисленный противник находился и в лесу восточнее Устиновки, поэтому вечером атака здесь остановилась. Ночью пехота восточнее Устиновки должна была занять плацдарм через р.Здривля, откуда утром нужно было возобновить наступление, выполняя прежнюю задачу.
Результаты: 6 вражеских танков и 5 ПТО, уничтожено примерно 100 русских.
Наши потери: 7 танков временно вышло из строя из-за мин и попаданий снарядов, ранено 2 офицера и 3 рядовых.
Потери 7-й тд за 19 декабря – 6 чел. убито и 29 чел. ранено.
Ночью пехота доложила о создании плацдарма. Поступил приказ для танковой боевой группы утром 20 декабря 1943 года перейти с него в наступление.
К утру 20 декабря боевая мощь боевой группы «Шульц» составляла: 1 Pz.IIIlg, 12 Pz.IVlg и 1 ком.танк. В краткосрочном ремонте было: 1 Pz.IIIlg, 8 Pz.IVlg и 1 ком.танк соответственно. За 19 декабря был списан лишь 1 Pz.IVlg.
А вот по 509-му ттб данные в немецких документах 48-го тк абсолютно противоречат отчету батальона от 31 декабря 1943 года - по документам 509-й имел уже 19 исправных «Тигров», 7 в краткосрочном ремонте и 11 в долгосрочном ремонте. Почему в документы не попали 7 подбитых и подорвавшихся машин, а ситуация с исправными танками только улучшилась не понятно, хотя возможно ремонтные службы за вечер и ночь 19 декабря поставили поврежденные и ремонтные «Тигры» в строй.
Бой 20 декабря 1943 года - уже при подходе к мосту по боевой группе «Шульц» был открыт сильный огонь ПТО (это били батареи 269-го иптап из населенного пункта Слобода – полк располагался в линию с левого фланга на правый фланг: 3-я батарея – 2 орудия, 5-я батарея – 3 орудия, 6-я батарея – 2 орудия, 2-я батарея – 3 орудия и 4-я батарея – 3 орудия всего в полку на огневых позициях было 13 орудий ЗиС-3, кроме того туда же отошли оставшиеся танки и самоходки 12-й гв. тбр). Местность была непросматриваемой, лес ограничивал дальность стрельбы до 100 метров. Когда после переправы наступление возобновилось, по «тиграм» был открыт огонь с кратчайшей дистанции (примерно 50-200 метров), настолько сильный, что уже в самом начале 4 «тигра» получили попадания в пушки и ходовую часть, а еще 2 – сквозные пробития в лоб и борта, что временно вывело их из строя. Наша пехота (боевая группа Германа Вишероппа - штурмовой батальон 4-й танковой армии) следовала за наступающими танками с большими задержками и прочесала рощу настолько плохо, что не смогла уничтожить оставшихся там русских.
В результате при продвижении боевой группы восточнее этого леса на север, она все время испытывала сильный огонь с левого фланга и по фронту. При дальнейшем продвижении из-за сильного огня ПТО и танков из строя вышло еще 6 «тигров». Из-за этого командир боевой группы, полковник Шульц, остановил дальнейшее наступление в этой совершенно неподходящей для танков местности. С началом темноты батальон отошел в район восточнее Фортунатовки.
Результаты: уничтожено 6 танков и 12 ПТО.
Потери: временно вышло из строя от сильного огня противника 10 «тигров» (явная ошибка так как в описании подбито и повреждено 12 танков), ранено 1 офицер и 8 унтер-офицеров и рядовых.
Потери 7-й тд за 19 декабря – 18 убито, 108 ранено и 7 пропало без вести)
С большими сложностями удалось эвакуировать с поля боя наши поврежденные танки.
Итого за два дня наши бойцы выбили 19 «Тигров».
Потери в технике 7-й тд за два дня установить сложно они составляют примерно 4 танка - к утру 21 декабря боевая мощь 7-й тд составляла 1 Pz.IIIlg, 9 Pz.IVlg и 1 ком.танк. В краткосрочном ремонте 1 Pz.IIIlg, 11 Pz.IVlg и 1 ком.танк соответственно. По идее это должно говорить о том, что дивизия потеряла 20 декабря всего 3 танка, однако, учитывая, что в распоряжении ремонтников был весь вечер и ночь 20 декабря возможно, что потери дивизии в технике были все же больше.
Касательно потерь советских войск, то 12-я гв.тбр за два дня боев потеряла 6 танков Т-34 из них 3 сгорели, а также 5 СУ-85 из них 3 сгорели – бригада претендует на 19 подбитых немецких танков, из них 4 «Тигры».
269-й иптап 20 декабря погиб почти полностью – артогнем разбито 13 орудий (1 орудие 19.12 и 12 орудий 20.12, что вполне бьется с данными немецкой стороны), также разбито 5 «Студебеккеров». 269-й иптап претендует на 25 подбитых танков из них 8 «Тигры».
Согласно рапорта подполковника Фролова, большие потери обусловлены тем, что 269-й иптап получил приказ «Стоять на смерть!» и боевых порядков в течение всего дня 20 декабря не менял.
Что касается участников тех событий, то подполковник Фролов Константин Алексеевич и полковник Душак Николай Григорьевич благополучно пережили войну, а Душак стал еще и Героем Советского Союза в 1945 году.
У немцев ситуация другая - командира батальона майор Курт Гирга 15 января 1944 года был тяжело ранен и в боях уже не участвовал, а 28 января 1944 года был убит под Шепетовкой ставший к тому моменту командиром 7-й тд генерал-майор Адальберт Шульц.