Я не помнила, как оказалась у себя в квартире. Кажется, добежала до остановки и села в первый попавшийся автобус... А когда добралась до дома, то сразу же завалилась спать.
Проснувшись среди ночи, я еще долго лежала в постели, поглаживая затекшую от боли руку. События минувшего дня потихоньку закрадывались в мозг, всплывали в памяти, как отрывки киноленты.
Не приснилось ли мне все это? Ведь таких вещей просто не бывает! Они существуют только в книжках и фильмах. И в сказках про ведьм...
Начало здесь:
Только с помощью здравого смысла никак нельзя было объяснить случившееся. Да и боль в руке настойчиво подсказывала, что это был не сон. Наверное, пора было признаться себе в том, что со мной произошло что-то из ряда вон выходящее. Не поддающееся логике. Сверхъестественное. И я поняла это в тот самый момент, когда рука Серафимы сковала меня ледяным параличом.
Сила, исходившая от нее, была нечеловеческой. Ни один сектант не способен на такие фокусы! Стоит только взглянуть на Марину, которая превратилась в безвольную игрушку в руках этой ведьмы...
Марина... Мысль о подруге стряхнула с меня остатки сна. Я резко села в кровати. Марина все еще там, у ведьмы, а я взяла и просто бросила ее! Бросила и убежала!
Я включила ночник и потянулась за ноутбуком – первое, что пришло мне в голову. Современному человеку приходится искать ответы на все вопросы в интернете, даже если речь идет о том, как справиться с ведьмой... Не обходить же мне всех знахарок, гадалок и колдуний в городе! Во-первых, на это нет времени, а во-вторых, где взять уверенность, что они не окажутся обыкновенными шарлатанами?
Я вбивала в строку поиска фразы типа «ведьма паралич», «ведьма подчиняет своей воле», но в результатах были лишь пространные статьи о знахарстве и славянских поверьях. И вдруг мне пришла идея попробовать «ведьма на шее».
«Почти, как название известного произведения», - усмехнулась я про себя. И в этот же момент заметила, что в настройках поисковика стоит опция «результаты в вашем городе». Вот почему мне выдает всякую ерунду – на днях я искала подарок для тети и забыла изменить настройки!
Рука с мышкой сама потянулась к верху страницы, чтобы убрать опцию, но тут мне в глаза бросилась статья под любопытным названием «Ведьмы-паразиты». Не думая, я кликнула на ссылку.
Крупные буквы кислотно-зеленого цвета резанули по глазам: «Блог колдуна Игната Лесного». Ничего не скажешь, многообещающе...
Но стоило мне начать читать статью, как весь мой сарказм мгновенно улетучился.
Ведьмы-паразиты питаются жизненной силой других людей, как правило, молодых девушек. Для этого они «выпивают» энергию своей жертвы через физический контакт, который оказывает на нее парализующий эффект. Ведьма кладет руки на голову или плечи жертвы, а иногда даже садится ей на шею, чтобы увеличить охват. Это связано с тем, что именно в этой области находятся основные энергетические центры человека. К ведьме ни в коем случае нельзя поворачиваться спиной, а также давать к себе прикасаться.
Я, не дыша, проглотила текст за несколько секунд. В нем было описано именно то, что со мной произошло. Со мной и с Мариной. И паралич, и шея, и слова Серафимы про жизненную силу... Только в статье ничего не было сказано про то, как справиться с такой ведьмой, кроме двух коротких предложений: «Необходимо лишить ведьму источника силы. Самостоятельно она существовать не может».
Значит, придется расспросить об этом колдуна Лесного лично. Я зашла на страницу «контакты» - оказалось, что колдун живет в частном секторе на окраине города. На часах было пол шестого утра, но времени на соблюдение приличий у меня не было. У Марины его не было.
Я быстро оделась и вызвала такси. И уже через полчаса стояла у деревянного дома, изо всей силы барабаня в дверь. Наконец, мне открыли. Я ожидала увидеть дряхлого бородатого старца с крючковатым носом, но меня встретил молодой темноволосый мужчина, совсем ненамного старше меня. Может, помощник колдуна? Он изучающе смотрел на меня и ничего не говорил. У меня вновь возникло это ощущение проникающего под кожу взгляда, и я поежилась.
- Извините, что так рано, но мне срочно нужна ваша помощь! Моя подруга в опасности! Она у ведьмы, ее срочно нужно освободить, - затараторила я, но мужчина перебил меня тихим, спокойным голосом:
- Заходите.
Он отступил назад, давая мне пройти в дом.
- Сколько дней? – Спросил мужчина, едва мы зашли в комнату. К моему удивлению, тут не было ни хрустальных шаров, ни чер епов, ни другой атрибутики колдовства. Обычная комната в частном доме.
- Что «сколько дней»?
- Сколько ваша подруга уже у ведьмы?
- Не знаю, но думаю, не меньше недели... Простите, вы и есть Игнат?
Он лишь кивнул.
- А вас ведьма хотела заполучить в качестве новой жертвы, но вы спаслись.
Я потеряла дар речи:
- Как... как вы узнали?
- Я вижу, что вы почувствовали на себе ее прикосновение. Вы отдохнули, но ваша энергетическая оболочка до конца не восстановилась.
- Да... Но моя подруга все еще у ведьмы. Как с ней справиться? Может, есть какое-то специальное заклинание... Или зелье... – Мне самой не верилось, что я говорю такие вещи.
Игнат усмехнулся одними кончиками губ:
- Вы думаете, все, что связано с колдовством, – это раз, - он звучно щелкнул длинными пальцами, - и готово? Увы. Тут нужна сила воли.
А потом глянул на меня с прищуром:
- Впрочем, у вас она есть. И ведьму одолеть вы сможете. Я расскажу вам, как это сделать. Главное – найти ее слабое место...
...На этот раз я подготовилась более основательно. Взяла с собой все, что сказал Игнат. Сразу договорилась с водителем такси, что он подождет. И, не мешкая, двинулась к дому Серафимы.
Через кружевную занавеску просвечивала пустая комната. Ни Серафимы, ни Марины нигде не было. Меня со всех сторон обступила тишина, перебиваемая лишь редкими голосами лесных птиц. Мне вдруг стало тревожно. Что если ведьма притаилась где-нибудь здесь, в кустах, и поджидает меня? Я принялась лихорадочно вертеть головой во все стороны и вглядываться в заросли.
Не давать прикасаться. Не поворачиваться спиной. «Заповеди» Игната одна за другой всплывали в голове.
Входная дверь была закрыта, но не заперта на ключ, и я вошла внутрь, не забывая оглядываться. В доме висела такая же напряженная тишина, что и снаружи. Меня вновь охватило смутное ощущение, что Серафима где-то здесь, сидит и наблюдает за мной из своего укрытия.
Я миновала пустую комнату с круглым столом и пошла дальше, двигаясь вдоль стены и осторожно ступая, чтобы не растревожить скрипящие половицы. Впереди была спальня – в дверном проеме маячила кровать, заправленная разноцветным покрывалом. Наверняка Марина там.
Я оказалась права: бледная, почти белая, как тюль, подруга сидела на кресле у окна и дремала с приоткрытым ртом. Дремала или..?
Неужели я опоздала?
Мне захотелось броситься к Марине и проверить у нее пульс. Я уже сделала шаг вперед, но вовремя остановила себя. Нет, нужно быть начеку. Ведьма только этого и ждет – что я кинусь спасать подругу и потеряю бдительность.
- Кто это к нам пожаловал? – Приторный голосок Серафимы возник из ниоткуда.
Ведьма шла по коридору, медленно приближаясь ко мне. Ее маленькие глазки хищно посверкивали, как у крысы, почуявшей лакомство. Сегодня она выглядела заметно хуже: на лбу появились глубокие морщины, щеки впали, нос заострился и как будто бы удлинился. Наверное, жизненная сила Марины совсем на исходе...
Я заставила себя непринужденно улыбнуться:
- Здрастье, а я вот торт принесла! К чаю! Вчера я как-то быстро ушла, сама не помню почему. Вообще вчерашний день почти не помню. Как будто провал в памяти какой-то... – И с безопасного расстояния всучила Серафиме в руки коробку, которую принесла с собой.
Ведьма недоверчиво зыркнула на меня:
- Не помнишь, говоришь? Ну ладно, торт, так торт.
- Мариночка! Пошли пить чай! – Ласковым голоском позвала она и отправилась в другую комнату.
Марина вдруг встрепенулась и, будто по команде, открыла глаза. А потом медленно и неуклюже поднялась с кресла. Как зомби... Не обратив на меня никакого внимания, подруга заковыляла прочь из комнаты, а я так и осталась стоять, прильнув к прохладной стене и затаив дыхание от ужаса.
Что если слишком поздно, и Марине уже не помочь?
Как непохожа была эта неуклюжая, похудевшая кукла с отрешенным взглядом на мою подругу! Неужели всё зря?
Нечеловеческий крик вырвал меня из оцепенения. Я кинулась в гостиную – Марина истуканом застыла в дверях, а Серафима стояла над столом и округлившимися от ужаса глазами глядела в открытую коробку.
У нее изо рта исходил жуткий шипящий звук, похожий на скрип ржавых тормозов. Увидев меня, она бросилась в мою сторону, продолжая шипеть:
- Ах ты дрянь!
Ее голос не имел ничего общего с теми приторными интонациями, которыми она разговаривала прежде. Теперь это был дребезжащий старушечий голос, полный желчи. От мертвецких звуков, исходивших изо рта Серафимы, от ее крючковатых пальцев, тянущихся ко мне, от ее горящих ненавистью глаз меня замутило. Страх сковал мои внутренности, но впадать в панику было нельзя. Надо было действовать.
Не мешкая, я быстро скинула с плеча рюкзак, расстегнула молнию и выхватила зеркало. Еще одно. Первое было в той коробке.
Я выставила его вперед, прямо в лицо Серафиме, и дом содрогнулся очередным нечеловеческим криком. Ведьма извергала проклятия:
- Тварь! Ничего у тебя не выйдет, мерзкая девка!
Она продолжала тянуть ко мне руки – еще чуть-чуть, еще каких-то несколько сантиметров, и она доберется до меня... Я инстинктивно попятилась назад.
Мои ноги подкашивались от ужаса, но я продолжала держать зеркало перед собой, словно щит. От напряжения пальцы закостенели, а раненая рука загорелась адской болью. В голове, как молитва, звучали слова Игната:
- Ведьма живет за счет жизни других – сама она давно ме ртва, – поэтому она не выносит собственного отражения. В зеркале – ее истинное лицо. Лицо ме ртвяка. Если показать ей его, то можно выиграть время.
- Марина! – Позвала я, отвлекаясь от жуткой гримасы Серафимы. Подруга стояла за спиной у ведьмы и смотрела в зеркало, открыв рот и округлив глаза от ужаса. Это хороший знак. Значит, она реагирует. Значит, она начинает приходить в себя.
- Марина, иди на улицу! – Повторила я твердым голосом. Подруга с трудом оторвала взгляд от зеркала в моих руках и посмотрела на меня. – На улицу! Быстро!
К моему облегчению, Марина послушалась и вдоль стены поползла к выходу. Похоже, она знала про правило «не поворачивайся к ведьме спиной» не понаслышке...
Вдруг кто-то с силой вырвал зеркало у меня из рук, оно упало и разбилось вдребезги. На меня скалилось обезображенное злобой лицо Серафимы. Теперь она была похожа на древнюю старуху с седыми лохмами и изрытой морщинами кожей.
Я совершила ошибку – отвлеклась на Марину, и ведьма воспользовалась этим. Что теперь?
- Вот ты и попалась! – Прошипела Серафима и бросилась на меня.
Я зажмурилась и инстинктивно закрыла руками голову. Сейчас ведьма парализует меня своим ледяным прикосновением, а потом выпьет мою жизнь до капли... Я ждала ощущения ее ме ртвецких рук на моей коже, но его не последовало. Зато раздался глухой удар и хриплый стон.
- Катя... – Прозвучал тихий голос Марины откуда-то сбоку.
Я открыла глаза. Подруга стояла в паре метров от меня, у самой двери, а Серафима лежала на полу среди разбросанных плащей и платков. Рядом с ней валялась металлическая вешалка для одежды.
Не знаю, чему я обрадовалась больше: тому, что выскользнула из лап ведьмы, или тому, что Марина избавилась от ее морока и окончательно пришла в себя? Решительность моментально вернулась ко мне.
- Скорее, пошли! – Крикнула я Марине, и мы вместе кинулись к выходу.
- Нет! Нет! Не-е-ет! – Раздавался у нас за спинами хриплый голос, переходящий в невнятные звуки, похожие на гвалт стаи ворон.
Мы выскочили на улицу, и я быстро осмотрелась в поисках какого-нибудь тяжелого предмета. На крыльце стояла деревянная лавка, и я одним рывком пододвинула ее к двери. Если Серафима попытается выйти, то это ее задержит... Игнат говорил, что ведьма может самостоятельно просуществовать не более двух-трех часов. Чтобы поддерживать в себе жизнь, ей необходимо постоянно касаться своей жертвы. А если она не найдет нового «донора», то превратится в прах.
Марина была еще очень слаба, и я поддерживала ее за талию, пока мы шли до калитки. Только бы водитель такси не нарушил обещание и дождался нас...
Увидев желтый седан, припаркованный на обочине у березы, я с облегчением выдохнула. Теперь мы точно спасены.
Уже через минуту мы ехали прочь от опасности, от кошмара, ставшего реальностью, назад в нормальную жизнь...
...Я выхаживала Марину три дня. Первое время она с трудом разговаривала и почти ничего не ела. Приходилось кормить подругу с ложечки и обильно поить отваром, который мне дал Игнат. На третьи сутки Марина ожила: лицо приобрело здоровый оттенок, кожа разгладилась, в глазах вновь появился живой блеск.
Мы как раз пообедали, и я собирала посуду со стола, когда подруга вдруг схватила меня за руку:
- Кать... Прости меня, что... втянула тебя в это...
- Да ты что! – Я оставила тарелки и села обратно за стол. – Ты же не специально! Тебя и саму наверняка кто-то так же заманил.
- Да... – Сказала Марина задумчиво. Она до сих пор разговаривала тише и медленнее, чем обычно. – У меня знакомая была – мы раньше в одном доме жили. Она мне позвонила и сказала, что ее бабушке сиделка нужна. Ты же знаешь, что я сиделкой подрабатываю иногда... Я и пошла – а там она. Я, конечно, обратила внимание на то, что Лена – знакомая моя – плохо выглядит, но значения не придала. Мы не особо близки были с ней, мало ли что с человеком происходит... Я-то не такая сообразительная, как ты, оказалась! И чайку выпила, и пирога поела... Очнулась у Серафимы на даче, ничего не помню. Только начну в себя приходить – она схватит меня за шею своими ледышками, и всё. Ничего не соображаю, пошевелиться не могу, говорить – тоже. Слова чужие изо рта вылетают... Будто я где-то далеко, отдельно от тела, а кто-то за меня разговаривает, представляешь? Вот и встреча наша в кафе, и вообще всё это как в тумане было. Или во сне... Интересно, что с Ленкой стало?
- Думаю, что ничего хорошего...
Марина обреченно покачала головой:
- Вот и меня та же участь ждала.
Она подняла на меня блестящие глаза:
- Спасибо тебе, Кать. Если бы не ты... Ведь ты жизнью рисковала, вернулась туда ради меня...
Я по-свойски похлопала ее по плечу и рассмеялась:
- А для чего тогда друзья нужны? По кафе что ли ходить?
Марина рассмеялась в ответ. Впервые за эти дни. Если после этого всего она не утратила способность смеяться, значит у нее точно все будет хорошо.
На душе стало тепло, и я вдруг вспомнила, что за этот год у меня накопилась куча новостей и я все еще не поделилась ими с подругой.
Мне так многое надо было рассказать ей!