Дорога из Карачаевска в сторону Кисловодска идёт по долине реки Мара, несущей свои воды в Кубань. В Маринском ущелье расположены всего два населённых пункта - аулы Верхняя Мара и Нижняя Мара.
В километрах 12-15 от Карачаевска, у дороги стоит камень с надписью "Аул Мара основан в 1303 году". Что это был за аул и кто его основал - история умалчивает. Сейчас здесь живут только карачаевцы, которые начали заселять Маринское ущелье лишь в 1792 году.
До этого речная долина пустовала.
В 12-ом веке здесь проходили караваны с товарами. В местах их остановок появлялись небольшие селения, следы которых до сих пор исследуют археологи и находят останки людей в шелковой одежде, различные украшения, осколки посуды.
Карачаевцы, жившие до этого в тесных ущельях, активно осваивали простор и широту земельных угодий долины Мары.
Вскоре на южной стороне ущелья, отлично прогреваемой солнцем, появились первые дома.
Какой либо единой планировки расселения не было. Каждый занимал земельный надел поближе к роднику, которые здесь бьют в изобилии.
Первые поселенцы захватили самые лучшие участки для усадеб, пашни, покосы и пастбища, образовав местную элиту. Под перевалом Гум-Баши они поставили несколько кошей для сезонного разведения лошадей, коров, овец.
Отсутствие привычных нам, прямых дорог, по обеим сторонам которых обычно располагаются строения, сохранилось по сей день. Дома здесь по сей день разбросаны по хуторкам и кварталам.
Некоторые подворья стоят обособленно и к ним ведёт длинный проезд. Одни дома высятся на уступах, над дорогой, крыши других располагаются на уровне проезжей части.
Я так и не поняла, как современным картографам удалось прочертить улицы между группами домов, которые вольно и хаотично разбросаны по склонам.
Аул Нижняя Мара был зарегистрирован в1862 году, поскольку в нём располагался постоялый двор.
В 1875 году на картах появился аул Верхняя Мара, приобретя официальный статус.
Большим преимуществом селений Маринского ущелья было изобилие леса.
В селениях Большого Карачая лес вблизи селений был вырублен начисто для постройки жилищ и на дрова леса не хватало. Аул Мара дефицита в топливе и строительном материале не испытывал.
Так же, наличие богатых лесных угодий, способствовало развитию деревообработки и резьбы по дереву. Местные резчики изготавливали на продажу деревянные ложки, кадушки всевозможных размеров, чашки, оглобли, телеги.
Плодородные земли позволяли заниматься трудолюбивым карачаевцам не только животноводством, но и огородничеством.
В начале 19-го века, кто-то из рода Кантамаровых, проживавших в Верхней Маре, завёз картофель и стал успешно разводить его.
Вскоре вкуснейшие клубни стали одним из основных продуктов питания карачаевского и балкарского народов. Маринский картофель славится своими вкусовыми качествами не только на весь Карачай, но и далеко за его пределами. По сей день маринцев в шутку называют «марачы-гардошчу» (маринцы-картошечники).
Жители аулов Верхняя и Нижняя Мара пережили в прошлом веке депортацию и возвращение на родную землю. Во время Гражданской и Великой Отечественной войн они принимали участие в боях за Родину за что были удостоены высоких наград.
485 аульчан не вернулись с поля боя. Им, в центре аула, поставлен памятник.
После возвращения из депортации, в 1957 году, карачаевцы восстановили свои дома, активно работали на благо Советской страны.
В настоящее время население обоих аулов немного уменьшилось. Кто-то уезжает в города, поступает в институты и устраивается по профессии в учреждениях, которых в сельской местности нет.
Кто-то, привыкший с спокойной сельской жизни, возвращается обратно, ведь в сегодняшних условиях санкций товары животноводства и огородничества весьма востребованы.
Продукты, выращенные в экологически чистом месте, расходятся по местным рынкам весьма быстро. Способствует росту продаж товаров местных фермеров и активно развивающийся внутренний туризм.
Мы всегда с удовольствием покупаем в сёлах КБР и КЧР мясо, молоко, айран, сыр, лук, морковь, картошку.
Не всё так уж и плохо в горных аулах Маринского ущелья - фельдшерско-акушерский пункт, школы и детский сад в обоих населённых пунктах работают.
Мечети открыты для прихожан.
Где бы не проживали выходцы из Мары, они сохраняют династическую преданность родной земле, землячеству, столь высоко чтимому на Кавказе.
"Мой аул, мой судья, молчаливый и строгий,
Сколько места ты занял в моей судьбе!
Для меня только две существует дороги:
Одна - от тебя, а другая - к тебе."
Самое притягательное для меня в аулах Верхняя Мара и Нижняя Мара - первозданная планировка территории (вернее отсутствие её) , ухоженные огороды на склонах, лес, подступающий к подворьям с одной стороны и альпийские луга - с другой.
Кажется ничего здесь не изменилось за двести лет, кроме домов, которые теперь построены из современных материалов.
Но всё же современные инженерные коммуникации здесь есть. По аулам протянуты центральный водопровод, электричество. Отлично работает Интернет ("Мегафон").
Карачаево-Черкесия является участником главного социального проекта ПАО «Газпром». Через Верхнюю и Нижнюю Мару скоро протянут газ. К 2025 году «Газпром» намерен подвести газопроводы ко всем населенным пунктам Карачаево-Черкесии, в том числе к курортам Домбай и Теберда.
Так что будущее у аулов Маринского ущелья прекрасное.