8 августа на Мауи – втором по величине острове Гавайского архипелага – начался пожар, который уже называют самым смертоносным в США за последние 100 лет.
Огонь возник в лесу и начал распространяться буквально с ураганной скоростью – 1,5 км в минуту. Этому способствовали установившаяся на острове сухая и жаркая погода и сильные ветра с порывами до 130 км/час.
Ветер пригнал пламя в Лахайну – город с населением в 13000 человек, который в XIX веке был столицей Королевства Гавайи. До последних событий Лахайна была туристическим центром острова со старинными постройками и исторической деревней.
По неизвестной причине, система оповещения о пожаре не сработала, и люди оказались запертыми в горящем городе. Кто-то успел спастись, выехав из Лахайны после начала пожара, но огонь распространялся очень быстро. По свидетельствам очевидцев, пламя было настолько сильным, что двухэтажный дом сгорал за 10 минут, а у машин, стоявших в пробке на шоссе, от жара лопались шины.
Люди искали спасения в океане, но и там нельзя было на 100% быть уверенным в безопасности. В воду сыпались горящие угли, воздух был отравлен продуктами горения, а лодки, стоявшие у причала, загорались от жара.
Сейчас пожар локализован, но полностью не погашен. Пожарные продолжают работу, но уже за пределами города.
«Когда вы увидите масштабы разрушения, вы будете шокированы. Потребуется много лет, чтобы восстановить Лахайну», — сказал губернатор Гавайев Джош Грин. В городе сгорели порядка 2700 зданий, из которых 86% жилые. Порядка 4500 человек осталось без жилья и находятся в Военном мемориальном комплексе Мауи, где для них организован временный лагерь, 11000 остались без электричества. В некоторых местах восстановлен водопровод, но власти предупреждают, что пить воду из-под крана нельзя, так как она отравлена токсичными продуктами горения. Многие добровольцы пытаются своими силами доставить в район Лахайны продукты и вещи для пострадавших, но доступ на сгоревшую территорию закрыт во избежание отравления. Чтобы попасть туда, нужно иметь доказательства того, что ты - житель города.
Теперь о самом печальном. По последним данным, полицейским со специально обученными собаками удалось обнаружить тела 99 погибших. Из них идентифицировано только двое, так как останки буквально рассыпаются в руках. На тот момент было обследовано только 3% выгоревшей территории, площадь которой составляет 13 км2.
Очаг возгорания пока не найден. Многие обвиняют местную администрацию в том, что жители не были вовремя оповещены о стихийном бедствии и в том, что для их спасения было сделано слишком мало. Однако местные чиновники, так же, как и часть местных жителей, утверждают, что пожар распространялся слишком быстро, и у властей просто не было шансов предотвратить трагедию.
Пока идет подсчет погибших и поиск пропавших без вести, а также оценка материального ущерба. Вред, нанесенный природе острова самим пожаром и отравлением земли, воды и воздуха, будет оценен позже.
